ゴミスキルから始める異世界英雄譚 ～〖○○〗がインストールされました。つまり無敵です！～

〖英雄〗がインストールされました③

　ライラの一言に、俺は首を傾げる。

「学習？」

　彼女は小さく頷き、説明を続ける。

「星食いのもっとも恐ろしいところはな？　その学習能力の高さだ。奴らは一度見た武器、魔法、スキル、それらすべての能力や事象を学習する。極端に言えば、星食いに一度見せた攻撃は通用しなくなる」

「それって……」

「気づいたようだな。そう、お前さんが手にした英雄のスキルも該当する」

　星食いの本体が隠れ、漏れ出た力の一部を放出するのは、殺戮を繰り返し負の感情を増幅するため、だけではなかった。

　もう一つの隠れた目的。

　それこそ、人間が長い歴史の中で続けてきたことと同じ。

　傾向と対策。

　あらゆる事柄を経験し、理解し、次に対処する。

　星食いは自らの一部を野に放ち、戦わせることで俺たち人間の攻撃パターンを学習している。

　その経験は全て、親である本体に還元されるという。

「お前さんはすでに、持つスキルのほとんどを見せてしまった。今のお前さんが持つ力では、星食いの本体は倒せんのだ」

「そういうことか……だったらもっと新しいスキルを手に入れないと」

「問題はそこだ」

　ライラは難しく珍しい表情を見せる。

　問題？

　俺は彼女に尋ねる。

「何が問題なんだ？　新しくスキルをインストールすればいいだけじゃないのか？」

「今までならな。お前さん、得られる力が無制限だと勘違いしておらんか？」

「――！」

「その反応、図星だな」

　彼女はやれやれと首を振る。

　俺が手にしているのは偉大な英雄たちの力だ。

　彼らが血と汗を流し、才能を磨き上げた末にたどり着いた最強の一角。

　ライラの中には彼らの記録が保管され、俺のスキルによって読み出すことで、スキルとして昇華される。

　俺はただ、スキルで彼らの人生を覗くだけでいい。

　こんな簡単に力を得てしまっていいのか？

　そう思ったことは何度もあった。

「お前さん自身が保管できる英雄の数には限りがある。英雄の生涯、力の性質、密度によって大きさは異なる。すでにお前さんは五人の力を手に入れた。すでに限度いっぱいだ」

「つまり……俺はこれ以上……」

　強くはなれないのか？

　剣帝、汪剣、鬼子、奏者……そして魔王。

　彼らの英雄譚をこの身に宿し、まだ見ぬ英雄たちの力を手に入れられる。

　どこまでも無限に強くなれると勘違いしていた。

　考えてみれば当然だ。

　彼らは英雄だけど、俺は凡人でしかない。

　非凡な彼らの生涯は、平凡な俺には重たすぎる。

「じゃあ……どうすればいいんだ」

「単純だ。お前さんが限度いっぱいなら、外に保管場所を作ればいい」

「外……？」

「他者を英雄の記録媒体にするんだ。そうすれば、今以上に英雄の力を行使できる。一人につき一つという制限はあるが、今のお前さんには三人もおるからな」

　ライラはニヤっと意味深に笑う。

　三人、エリカたちのことを言っているのだろう。

「彼女たちに力のことを話していいのか？」

「問題ない。この一か月余り、お前さんも肌で感じたはずだ。あの娘たちなら信用できる。お前さんに惚れておるからな」

「っ――！」

「お前さんだって気づいておるはずだ。身近にある好意を、そろそろ認めてやってもいいだろ」

　歩くペースが遅くなる。

　俺の頭には、三人の顔が浮かんでいた。

　エリカ、クロム、フィオレ。

　彼女たちが俺に向けてくれる感情は、ライラの言う通り好意に違いない。

　日に日に強く、確かになっている。

　いくら鈍感な人間でも、一緒にいる時間がこれだけ長いんだ。

　気づかないはずはなかった。

「他者を記録媒体にするためには、互いの信頼が不可欠だ。その点はクリアしておる。あとは儀式をするだけでいい」

「儀式？」

「身体を繋げるんだ。文字通りな」

「そ、それって……」

　ニヤっと、ライラはあからさまに意地悪な笑みを浮かべた。

　そう、つまりそういうことだ。

　　◇◇◇

「お帰りなさい！　レオルスさん」

「あ、ああ、ただいま」

　ホームに戻ると、真っ先にエリカたちが出迎えてくれた。

　三人とも俺の帰りを待っていてくれたらしい。

「ん？　どうかしたのか？　なんか元気ないみたいじゃん」

「そんなことないよ。少し疲れているだかけだから」

「きょ、今日は早めにお休みになられますか？」

「ああ、そうさせてもらうよ」

　心配する三人に笑顔で大丈夫だと伝えた俺は、急ぎ足で自室に戻る。

　ライラからあの話を聞いたばかりだから、彼女たちの顔をまっすぐにみられない。

　やれやれと、呆れるライラの心の声が聞こえる。

　本当に情けない。

　急がなくてはならない状況なのに、俺はまだ……。

「自信がもてんか？」

「ライラ」

　一人で自室に入ったつもりが、ライラが一緒に部屋に入ってきていた。

　まったく気が付かなかった。

　それだけ考え込んでしまっていた証拠だ。

　ライラの言う通り、俺は自分に自信が持てない。

　俺なんかでいいのかと、心の底で疑問を抱いてしまう。

「情けない奴だな。こうなったら、私が一肌脱いでやろう」

「え？」

　ライラが俺の手を掴む。

　そのままベッドに引き込み、俺を押し倒して上に乗る。

「ライラ？」

「お前さんに自信をつけてやろう。男としてのな」

「ちょっ、何考えてるんだよ！」

　ライラは俺の上にまたがって服を脱ぎ始めた。

　戸惑う俺を無視して裸になる。

　目を逸らす俺の顔を、ライラは両手でぱちんと挟んで自分のほうへと向けた。

「よく見ろ。これが今から、お前さんが抱く女の身体だ」

「だ、抱くって……本気なのか？」

「言わずともわかるだろう？　ほれ、私の胸の鼓動を聞いてみろ」

　彼女の胸に俺の手が触れる。

　ドクンドクンと、心臓の鼓動が速くなっていくのがわかる。

　彼女だけじゃない、俺の心臓も一緒に。

「だ、ダメだよ。こういうのはちゃんと、お互いが好き合ってないと」

「はぁ～　お前さんはとことん初心だな。私が好きでもない男を誘惑すると思うか？」

「――それって……」

「この胸の高鳴りが証明だ。私はお前さんになら、この身体を好きにされてもよいと思っておる」

　ライラはいつになく優しく、妖艶に笑う。

　思わずドキッとする。

　鼓動が、加速する。

「自分なんかと卑下するな。お前さんは私に、世界に選ばれた男だ。堂々と胸を張れ。未来の大英雄が女の前で情けない姿など見せるな。それともお前さんは、後世に恥を語り継ぎたい変態か？」

「ち、違うよ！」

「だったら迷わず私を抱け！　このまま何もせんなどと、意気地なしなことをするな」

　ライラは本気だ。

　本気で俺に……勇気を与えようとしてくれている。

　スキルで通じているから、お互いの気持ちがわかる。

　彼女の信頼が、好意が流れ込んでくる。

「――ライラ」

「なんだ？」

「俺も、君と出会えてよかった。君が大切だ。君にいてほしい。俺は情けないから、いつも背中を押してほしい」

「ふっ、仕方ない奴だな」

　まったくその通りだ。

　女の子にリードされ、焚きつけられようやく決心がつく。

　腑抜けもいいところだろう。

　そんな自分を、少しずつでいい。

　好きになっていく努力をしよう。

　そのための一歩は、ライラが背中を押してくれた。

　この日、俺は少しだけ大人になれた。