舌先三寸に覚えあり 〜おヌル様は異界人。美味しいお菓子のプロ技キラめく甘々生活

第4話 アンポンタンポカン

　＊＊＊＊＊＊(第三者視点)

「おーい！　今いくぞー！！」

森の奥、遠くから男の声がする。　

　しかし今のコニーは、耳に届いてる筈だがこれっぽっちも聴いちゃいない、聞こえていない、そんな状態であった。

　声がするや否や後方森の奥より、地面の土や落ち葉やら枝屑を舞い上げ、疾風と共に男が現れた。

　その男は乗り物のようなものからバッと飛び降り、へたり込んでいたコニーに後ろから素早く駆け寄った。

　がしりと、その大きな手をコニーの肩にかけ

「しっかりしろ！　大丈夫か？　呼吸は？　意識はあるか？　俺の言ってること分かるか？！」

　覗き込むように顔を寄せ、男は矢継ぎ早に大声で話しかけた。

　乱暴に身体を揺さぶられたりはしないものの、突然肩を掴まれ、大声をかけられたのだ。

　茫然自失のコニーが受けた驚きたるや、大きな衝撃と言わずしてなんと言おう。

　＊＊＊＊＊＊

　え！！？　今度はいったい何が！？

　振り返ろうとガバッと横を向いた瞬間。

　私の目に飛び込んできたのは、髭面ロン毛のガタイのいい外人顔の男のドアップだった。

　ひぃぃ！！！

　思わず無言で横っ飛びで退き、男の大きな手を振り払う。

　人間あまりにも驚き過ぎると、キャーとかうわぁとか声にはならなかったりするものだ。

「あ、いや。驚かせてすまない。お、俺はけして怪しいものでは……」

男は慌てふためいてはいるものの、先ほどの切迫した語気を打ち消すように、静かに落ち着いたトーンの声へと切り替えた。

　私の肩にかけていた手は、振り払われた今や、そのまま宙に浮いている。

　そして申し訳なさげに眉を寄せ、自身の膝の上に下ろした。

「具合は大丈夫か？　声はでるか？　俺の言葉は通じているか？」

再度、幾つもの問いを私に投げかけ始めた。

　私の心臓は、未だばっくばくの尋常じゃない勢いのままだ。

　男と無言で見つめ合うこと数秒。

「おーい！！　エタン！　おヌル様はご無事かー！？」

　今度はさらにもう１人。

　男の後方森の中より掛け声と共に、キックボードのようなセグウェイのような乗り物に乗って、ものすごいスピードでこちらへと向かってくる。

　気がついたらあっという間に近くにまで迫っていて、キッと乗り物を停め颯爽と飛び降り、流れるように私の目前に跪（ひざまず）いた。

「私は王家森番、クレール・アルコンシエルと申します。

おヌル様を保護しに馳せ参じました！」

　目の覚めるようなキラキラ輝くオレンジ色の長い髪をした、外国人モデルばりの美男子。

　パジャマ姿で、宝石のように煌めく明るい緑の瞳で私を見つめながら、そう言った。

　驚き過ぎた時って、漫画みたく思わず口があんぐり開くもんなんだなぁ。

　アンポンタンポカンとなった私は悪くない。

　だってこんな白昼夢、ドグラマグラ過ぎる……。

　ドン冷えの卵白を頭から被り。

　なぜか死ぬほど息苦しい思いをして。

　助かったと思ったら、深夜の工場ではなく昼間のキラキラしい森にいて。

　見た目インパクト強な外国人男性が次々に現れ。

　ノリこそ違うが２人ともハイテンション&ペラペラな日本語で、私にぐいぐい話しかけてくる。

　本日３度目のフリーズ中。

「おい。エタン。いったいどこまでおヌル様にお伝えしたんだ？」

「いや、何も。『大丈夫か？』って話しかけただけだ。

そういや彼女まだ一度も口を聞いてないな。会話ができないのかも……」

　目の前の二人の男のやり取りに、慌てて私は口を挿んだ。

「わわ、大丈夫です！　ちゃんと仰ってること理解できてます」

あとから来た人が余りに素っ頓狂過ぎて、彼が何を言ってたんだか、いまひとつ聞いてなかったけれど……。

　へたり込みポーズから居住まいを正すために、もぞもぞとゆっくり動く。

　よし、ちゃんと動ける。

「す、すみません。ご心配おかけしまして。

なんだか頭も身体もヨレヨレで、『大丈夫です』とは正直言いづらいんですけど……。

でもちゃんと身体は動かせますし、会話もできるぐらい意識もしっかりしています。

お声かけしてくださってありがとうございます。それで、えっと……」

　にこやかに会話をするも、かたや心の中では。

『一体私に何が起きてて、そんでここはどこなの？』

『謎のまま独りぼっちより、この人たちを頼ったほうがいいような気がする』

『親切心から声をかけてくれてる感じが伝わってくるし、危険な人たちではなさそう』

『でもあまりにおかしなこの自分の現状を、しょっぱなから彼らに正直に伝えるのもなぁ……』

『まずは日本語流暢ですねって褒めるべきかな？　いやハーフで日本国籍の方だったら逆に失礼にあたるか？』

　などなど、クエスチョンマークがブンブンと脳を高速で行き交っているものの、それらをぐっと押さえ込み、外面（そとづら）を張り付けて私がさらに喋ろうとすると……

「っっ！　こんなにもしっかり理解し合って、流暢に会話が出来るとは……！」

　私の言葉を受け、オレンジの髪の男は片手で顔を覆い、俯いてもう片方のこぶしをググっと握り締めた。

　そして顔を上げて、私をじっと見つめながら

「駆けつけるのが遅くなって申し訳ありません！

さぞや苦しかった事でしょう。お身体に何事もなくて良かった。本当にご無事で何よりです」

　盛大に謝罪の言葉を述べた。

【次回予告　第5話　非常時にプチトキメキを添えて】

𖤣𖥧𖥣𖡡𖥧𖤣

今起きてるこの事態、次回明らかに！