吸血鬼に拾われた話

第1話 女狐の悪戯

「皆（みな）、よく集まってくれたねぇ」

　豪華絢爛な広間に集められた老若男女。

　その者たちの視線の先には、その見た目からは似つかわしくない状態の女が横たわっている。

　名はヴィクセン・ツェペシュ。若々しい容姿に反し、年齢は1000に迫ろうとしている。

「お祖母様。我々は何故集められたのでしょうか？お祖母様の状態から察するに、遺産関係なのでしょうが……」

　ヴィクセンが発した一言から中々先に進まないことを案じてか、1人の女が口火を切った。いや、早くこの場を去りたかったからなのかも知れない。

　何故って、私とて早く帰って、お気に入りの本片手にワインを味わいたいと考えているからだ。誰だってどうでも良いことに時間を使いたくないだろう。それに理由はもう1つ――我々は吸血鬼。

　そこにいるヴィクセンから始まったと言えど、顔を合わせれば憎まれ口を叩き、隙あらば殺してやろうというもの。同族なのだから仲良くやりなさいという、ヴィクセンの言葉に従う者など皆無だ。

「そうだねぇ。確かに、私の命はもう直尽きる。だが、今日集まってもらったのは別に遺産どうこうという訳でも……いや」

　何を思いついたか、ヴィクセンは持っていた紙を側仕えの男に手渡した。さらにその男に耳打ちをすると、ニヤリといたずらっ子の様な笑みを浮かべた。

「今日お前たちに集まってもらったのは、死ぬ前に皆の顔を見ておきたかったからだったが、面白いことを考えついてしまったよ」

　面白いこと。

　そう言われて嫌な予感がしたのは私だけではあるまい。常日頃から吸血鬼の繁栄を願い、兄弟姉妹たちが安全に暮らせるように尽力してきたとしても、彼女もまた吸血鬼。その性質は残忍で狡猾。何が始まるのか分かったものでは無い。背中に冷や汗が伝うのが分かる。

「私たち吸血鬼は他の種よりも優れた能力を持つ。そこに疑問を抱く者などこの場には居ないだろう？だが、それと同時に弱点も多い」

　ビッと、ヴィクセンが持つステッキが振るわれた。

　その先には、先程口火を切った女がいる。

「は、はい。仰る通り、十字架、日光、香草、杭、川、銀。ぱっと思いつくだけでもこれだけ出てきます」

「ああ、そうだねぇ。他にも細かいものがいくつかあるが、一先ずはそんなところだ」

　今更何故そんな事を答えさせたのだろうか。この場にいる者なら誰でも知っていて当然、元い、知らなければ疾うに灰となって消え失せているだろう。

「お前たちはこの弱点、克服しようとは思わなかったか？」

　当然、出来るならしたいさ。

　だが、克服出来ないからこその弱点。

　優れた能力と引き換えに与えられた負の一面と割り切っている。

　私がそんなことを考えていると、広間の隅の方から破壊音が轟いた。

「下らねぇ。ンな事出来んならとっくの昔やってる。出来ねえから俺たちの弱点なんだろが。つまらねえ話してんなら俺は帰るぜ」

　あれは、歳若い吸血鬼だろうな。

　所作のどこにも品を感じられない。

　考えには納得するが、全く、一体何処の家のものか。

「まあ待ちなてる坊。

　その方法が、あると言ったらどうする？」

　てる坊と呼ばれて暴れる先の男児は、みっともなく取り押さえられていた。しかし、誰もそんな事に興味を持つ訳もなく、皆、目の前の女が発した言葉を反芻していた。

「……ある？弱点を消す方法が？そんなに都合よく？」

「いやいや、都合良くはないさ。消せると言っても全てでは無いからね。せいぜい5本の指で十分事足りる程度に減らせると言ったところか」

　それでも、煩わしかった弱点が減ることに変わりは無い。広場のだらけた空気が、まさに凍りつくかのように変わった瞬間だ。

「んーんー！この老いぼれの話を聞く気になってくれて嬉しいよ」

　ヴィクセンはベットから起き上がり、男から1枚のカードを受け取った。

「お前達には、世界中に散らばったこのカードを集めてもらう。以上だ」

　……は？

　カードを集める、だけ？

　そこに弱点を消す方法が書いてあるというのか？

　いやそんな事はどうでもいい。

　何故今ここで言わない？何故そう面倒な手段を採る？

「おい！そりゃねえだろクソババア！知ってんならさっさと吐きやがれ！」

　地に組み伏せられた姿でよくもまあずけずけと。

　だが、私とてヴィクセンのやり方には疑問を覚える。

　そんなことをすれば確実に殺し合いに……

「んー、それは出来ない相談だねぇ。ほらほら、最初のカードがここにあるぞ？誰も欲しくは無いのか？早い者勝ちだぞ？」

　この時私は油断していた。ヴィクセンが手に持つカードは、どうせ手品の如く何処かに飛ばされるものだろうと。後ろにいる獣（ケダモノ）は未だ組み伏せられているのだろうと。

　気づいた時には、首は飛び、体はぐちゃぐちゃに切り裂かれていた。