ラスト・チケット

第8話 旅立ち ～榎木 勝太～

　気づいたら、真っ暗闇の中に、おれは立っていた。

「なんだここは？　和恵たちはどこに行ったんだ？　巧斗はどうなった？　死んじまったのか？」

　たった今まで、公園にいたはずなのに、ここはどこだ？

　右を向いても左を向いても、真っ暗でなにもみえやしない。

「榎木さま、七日間、お疲れさまでした」

「うわあぁっ！！！」

　後ろから声をかけられて、ビックリして大声を上げてしまった。

　確か、出かけるときにクソ長い説明をしてきた、真っ白な男がいたけど、そいつか？

　振り返ると、こんな暗闇なのに、真っ黒なスーツで真っ黒な髪の男が立っているのが、ハッキリと見えた。

　薄ら笑いを浮かべているのは同じだけれど、あの白い男とは別人だ。

「ようこそ、この『黒の間』へ。わたくしはコンシェルジュのオサナイでございます」

「黒の間？　おれは確か白の間から……いやいや、待てよ？　おれの期限はまだだよな？　勝手に戻されたってとこかよ！？」

　オサナイは薄笑いを浮かべたままで、わずかに首をすくめる。

「榎木さま、白の間でも説明があったかと思いますが、この旅には、いくつかのルールがございます」

「ああ？　それがどうしたっていうんだよ？　今は関係ねぇだろうが？」

「いいえ。大いに関係がございます。チケットの裏面にも記載がありますが……」

　おれは慌ててポケットを探った。

　裏返してみると、注意書きが確かにある。

「榎木さまにおかれましては……一番重大な、四つ目のルールを犯されています」

　四つ目……？

「こういった行為があると、大変なことになると、サキカワがお伝えしているはずですが？」

「四つ目って……者両および現世に生きる人々に危害を加えないこと……？　おれは別に危害なんざ加えちゃあいねぇぞ！」

「そうでしょうか？　榎木さまがパチンコ屋で乗り移ったかたは、アルコールを受け付けない体のようでした」

　おれがシンちゃんの体を使って、しこたま飲んだせいで、シンちゃんはアルコール中毒で入院したという。

　だから飲んだあと、妙に息苦しかったのか。

「おれはシンちゃんが飲めないなんて、知らなかったんだ。おれのせいじゃあないだろう！？」

　競輪場で乗り移ったヤツも、おれが飯を食っていたせいで、商談に遅れて、その仕事がなくなったらしい。

　それだって、商談があるのに競輪場になんか、顔を出したアイツが悪いんじゃあないか？

「ほかにもいくつかございますが……たった今も、ご子息を危険な目に遭わされていらっしゃる」

「そうだ！　巧斗のヤツは無事だったのか！？」

「……幸いにも命に別状はなかったようでございます」

　それを聞いてホッとした。

　なあんだ、生きているんならいいじゃあねぇか。

　死んじまったらエライことだけれど、生きているんだったら問題ねぇだろう？

「榎木さま……榎木さまは、無自覚のままに他人を傷つけすぎなのです……」

　事故のことも、飲酒運転をしたほうが悪いのに、歩道に突っ込んだヤツが悪いといって反省も後悔もしない。

　とり憑いてはいけないとの説明があったにも関わらず、ただ、ギャンブルをしたいだけで他人に乗り移った挙句、その相手に危害を及ぼす。

　自分のしたことを棚に上げて、いつでも『おれのせいじゃない』『おれが悪いんじゃあない』といって、悪びれもせずに相手に罪を擦り付ける。

　ここへ来てからだけじゃあなく、生きてるときからずっとだろうと、オサナイがいう。

「んなこと言ったって……そうだ！　さっきはおれが乗り移って止めなかったら、和恵も知美も刺されていたかもしれないんだぞ！？　おれは、あの二人を助けたんだ！」

　巧斗に怪我はさせたけれど、ああしなければ、止められなかったじゃあないか。

　それに、怪我で済んだんだから、そう悪いことでもないだろう？

　あれしか方法はなかったと、おれはオサナイに反論した。

「本当にそうお思いですか？」

「もちろんだ！　あれしかなかった！」

「あのとき……刃物を持った男のほうに乗り移っていたら、どなたも怪我をすることなく刃物を収められたのでは？　ご子息も怪我を負うようなことは、なかったでしょう」

　おれはハッと息を飲んだ。

　確かに、その通りだとは思うけれど、あの場で、咄嗟に思いつくワケがないじゃないか。

　おれのせいじゃあない。悪いのは刃物の男と、あんなところに居合わせた巧斗だ。

「そうやってすぐに、ご自身を正当化されて、誰かに責任を擦り付けてこられたのですね？」

「だってそうだろう！？　おれはなにも悪くないじゃねぇか！」

「いいえ……これまでずっと、悪いのは、榎木さまでございます」

　ずっと崩さないままのオサナイの笑顔が、急に邪悪にみえた気がして、おれはたじろいだ。

「もとより榎木さまの旅立ちは、この『黒の間』からとなっておりました。七日間の過ごされかた次第では『青の間』から、という可能性もございましたが……」

「白だの黒だの青だのって、それが一体、どうしたっていうんだ！」

「ただでさえ、あなたが飲酒運転をしたせいで、失われてしまった命が多かったというのに、これ以上、自由にされては、ますます被害が増えるでしょう」

「だから、あの事故は――」

「悪意がなけれはいい、という問題ではございません。ここで、榎木さまの旅は終了となります」

　オサナイが深々と頭を下げた。

――ガクン――

　腰がヒュッとなる感覚で、おれは下に落ちたとわかった。

「落ちてどこへ行くっていうんだ！」

　上も下も、右も左も、全部真っ暗闇でなにもみえない中、オサナイの声が響いてきた。

「それはもちろん、最下層――『地獄』でございます」

　おれはなにも悪くないのに、地獄だと？

　ふざけるな！

　最後は人助けまでしてやったのに！！！

　真っ暗闇の中、落ちていくおれは、延々と恨み言を叫び続けた。

【榎木　勝太（えのき　かつた）　55歳　男　無職　黒の間より落下】