ヤングケアラーの僕の家に天邪鬼がやって来た

第三話

　ランドセルを背負（せお）って通学しようという矢先（やさき）だった。作業服（さぎょうふく）を着て通勤（つうきん）する例の男に出会った。隣（となり）の部屋に住む嫌（いや）な奴（やつ）。たびたび怒声（どせい）を飛ばす。自分達が住む一〇四号室のアパートのドアを閉め鍵（かぎ）をかけた瞬間（しゅんかん）の出来事（できごと）だった。

　「九鬼（くき）さん」

　そう、この男は小学生の僕に向かってわざわざ「さん」を付けて来る。

　「あ、佐川（さがわ）さん。おはようございます」

　（佐川康夫だ。またか）

　「君の家から奇声（きせい）が聞こえなくなったね。君の親はうるさいんだよね。ここアパートだからさ、静かにしてほしいんだよね」

　よく壁（かべ）ドンしながら「うるせえ！」という左の部屋の隣人だった。

　そう、自分の親……九鬼洋介（きくようすけ）はブラック企業で体も心も壊れたのだ。母親は離婚（りこん）してもういない。だから自分はヤングケアラーになったのだ。

（ん？　奇声（きせい）が聞こえなくなった？　どういうことだ？　親の奇声（きせい）は普通に昨日（きのう）も出てたではないか。あれは耐（た）えられない。病気だと分かっていても）

◆

　家に帰るといつも通り……令一（れいいち）がいた。

　「おかえり」

　「ただいま」

　「そうそう。朝の一部始終（いしぶしじゅう）をこっそり見たよ。実はこの家に呪文（じゅもん）をかけてね。ある程度の音なら吸収（きゅうしゅう）するよ。だから音迷惑（おとめいわく）の件（けん）なら気にするな」

　（すごい！）

　「どうせ……隣近所（となりきんじょ）に文句（もんく）を言われてたりしてたんだろ？　俺も人間の姿になった時に奴（やつ）から嫌味（いやみ）を言われたぜ。もちろん奴（やつ）の心の中の声も聴（き）いたけどな。小物（こもの）だ。気にするな。それに奴（やつ）もブラック企業に勤（つと）める被害者側（ひがいしゃがわ）だしな」

　「ありがとう……」

　「まだまだだよ。ところでランドセルの中身見せて？」

　「えっ？　それは……」

　「一応、俺は君の保護者（ほごしゃ）だしな」

　ランドセルから出てきたのは無惨（むざん）な点数の定期テストだった。

　「このままだと、君は中学時代に落ちこぼれるよ……。君、人生の破滅（はめつ）フラグがもう立ってるよ」

　「……」

　「家事で忙しくて勉強に出来なかったんだろ？」

　「そう……」

　「そういう奴が点数を上げるのにはどうすればいいと思う？」

　「分からないよ」

　「面倒（めんどう）を見てあげる。そして勉強で一番大事なのは知的好奇心（ちてきこうきしん）だ。嫌々（いやいや）やったって頭に入ってこれないもんな。国語、理科、社会、算数。この中で最も知的好奇心（ちてきこうきしん）の広がりを見せるのは『社会』。それも地理分野だ」

　「え？」

　（みんな算数と国語が大事と言ってるからびっくりだ！）

　「まず地理分野を勉強してみな？　例えば「京浜工業地帯（けいひんこうぎょうちたい）のコンビナートで作られているものとは？」とか。なんでこの辺の地帯（ちたい）は火山が多いのか？　地質（ちしつ）も調べられる。だから社会科を極（きわ）めると理科にも興味を持てる。社会科の歴史分野に興味持ったら国語の古文（こぶん）にも興味持てるし近代文学（きんだいぶんがく）にも興味（きょうみ）を持てる。全部社会科で繋（つ）ながるんだ。間違っても算数じゃないよ。君みたいな落ちこぼれの重要科目は」

　（すごい。先生よりも的確な指示を出すじゃないか、この天邪鬼は！）

　「人と真逆の事を教えるのが天邪鬼の極意（ごくい）だし……な！　それで僕は人間に化けても怪しまれないんだしね。しかも政治経済分野（せいじけいざいぶんや）も社会科だしな。だから天邪鬼族（あまのじゃくぞく）はこの世界で怪（あや）しまれないように特に社会科を鬼界（きかい）の学校で叩き込まれてから送り込まれるんだ」

　（そうだ！　法律（ほうりつ）も経済活動（けいざいかつどう）も全部教科の範囲は社会科じゃないか！）

　「算数は？」

　「この教科ばかりは鬼界（きかい）で教えてもらうしかねえな。小数点の計算とかはともかく直方体の面積の計算とか……。英語は大丈夫。まだこのレベルなら余裕（よゆう）だ」

　まだ小学四年が習う英語は"Do you like sushi?"レベルだったのでどうにかなりそうだ。

が……。

　「僕……計算は……その……全部……電卓（でんたく）かＰＣのソフトに計算してもらってる。困った。どうしよう？」

　鬼（おに）も必死に解いてみる。が、同じ十歳児（じゅっさいじ）。何でもできるわけではないのだ。