恋カメラ

2-4 春休みのアルバイト

　僕は春休みの間、およそ二週間だけバイトしようと思っていた。バイトは週一回休みがある予定だった。

　バイトを始めて、幾つか解ったことがある。それは、ポテトのシーズニングの加減と、働くことの辛さだった。

　最初の三日間がキツかった。仕事が終わってまっすぐ家に帰り、ベッドへと倒れ込む。そんな日が一週間ほど続いた。

　髪にフライをする場所の油煙が付き、何回もシャンプーしなければならなかった。疲れているので、お風呂に入りたくないのだが、ようやく湯船に浸かると、ホッとして体が喜ぶようだった。今までは、入ってすぐ上がるカラスの行水だったお風呂が、バイトを始めてからは、ゆっくりと手足の疲れを取る長風呂に変わった。シャンプーやボディソープの匂いが、心をリラックスさせた。お金を得るのは、こんなにも大変なのか。何度もそう思った。

「宮島君、パティの焼き方が少し長いんじゃないかな？」

　僕が、ハンバーガーに挟（はさ）むビーフパティを焼いていた時のことだった。黒木チーフが僕に声をかけた。

「タイマーの時間通りに、焼いて下さいね」

「すいません、すぐにひっくり返せなくて」

「タイマーをよく見てね。それから、前のパティを焼いた時に出たカスは、まめに削り落として下さい」

「分かりました」

　僕を指導してくれている、黒木チーフには頭の下がる思いだった。

　黒木チーフは、向陽大学経済学部の三年生。昨年から店のアルバイトの中で一番偉いチーフに昇格し、新人の研修を中心に仕事をしていた。黒木政伸さん、というのが本名なのだが、みんなからは「クロちゃん」と呼ばれていた。

「クロちゃん、来週の日曜日に休みをもらいたいの。シフト表だと午後からの出勤になっていたんだけど、変更してもらえないですか？」

　そう黒木チーフに聞いたのは、中川茜という高校生だった。

　中川茜は僕と同じ西峰高校に通う一年生で、今年の春休みから僕と一緒に働きはじめた一人だった。実家の生活が大変で、高校入学と同時に入店したのだという。

「大丈夫だけど、一応確認してみるよ。できればもう少し早めに言ってね」

「はい。ありがとう、クロちゃん」

　僕がバイトを一時的に休むことになったのは、春休みが終わってしまうからだった。

「せっかく慣れてきた所だけど、しょうがないね。次の夏休みにも、またバイトに来てほしいよ」

　クロちゃんはそう言って、少し涙目になった。僕はその言葉に感情を動かされた。

「僕も、もう少し働きたいです。夏休みには必ず、もう一度働きに来ます」

　そして僕とクロちゃんは、固い握手を交わして別れたのだった。