モフモフ野郎の短めの話

3

　ところが、１９時を過ぎてもメッセージに「既読」はつかなかった。

　いったい何をやっているのか。家事を終えたあと、エネルギー切れを起こして爆睡しているのか。あるいはスマホ自体の充電切れか。

（今日は、修行の予定はなかったはずだし）

　どうにも気になって、つい頻繁にメッセージアプリをたちあげてしまう。

　そんな若井に気づいた飲み会の幹事が「なにやってんだよ」と冷やかすように肘でつついてきた。

「もしかして女か？」

「へっ」

「そういえば若井、少し前から指輪してるよな」

　ほら、と幹事が指さしたのは、若井の右手薬指だ。本当なら左手薬指にはめるべきリングだが、今は右手におさまっている。

　理由は簡単、結婚したことを公表していないからだ。

（つーか言えるわけねぇし。「神様と結婚した」とか）

　絶対、間違いなく面倒なことになる。あれこれ勘ぐられたり、好奇の目を向けられたり──そんなの、たまったものじゃない。

　それに、大賀尊が「モフモフしっぽの狼の神様」になったこと自体、限られた人間にしか知らされていない。

　なので、ふたりが婚姻関係にあること自体、知っている者はごくわずかなのだ。

「で、相手はどんな子だよ、言ってみろよ」

「なんでだよ、言わねーよ」

「お、カノジョができたことは否定しねぇんだ？」

「できてねーよ」

　カノジョじゃねぇし。旦那だし。

　心のなかで呟いていると、幹事にがっしりと肩を抱き寄せられた。

「言え」

「……は？」

「どんな子か言ってみろ」

「嫌だって！　ていうか、カノジョなんかできてねぇって！」

　抗議した矢先、ポケットのなかのスマートフォンがブルルと振動した。

「悪い、電話だ」

「やっぱカノジョじゃん！」

「だから違うって」

　なんとか幹事の手を振り払うと、若井は大部屋の外に出た。

「──どうした？」

　通話に出るなりそう訊ねたのは、相手が大賀だったからだ。

『メッセージを見た』

「おう、今更か」

『何時に帰ってくる？』

「メッセージに書いただろ。たぶん終電だって」

　一次会だけでおしまいなら２時間ほど早く帰れるが、今日のこの雰囲気は二次会まで流れる可能性が高い。

『……わかった。待っている』

「いいって。先に寝てろって」

『そうはいかない』

「いや、起きて待ってる理由がないだろ」

『理由ならある』

「どんなだよ？」

『お前の顔を見てからじゃないと寝られない』

　あくまで、淡々とした口調。

　なのに、若井には、だらりと下がったモフモフの尻尾が見えたような気がした。

「……なんだよ、それ」

　ガキか。どこの甘えん坊だよ、このオオカミ野郎。

　内心悪態をつきつつも、若井は「わかったよ」と前髪を掻きあげた。

「待ちたけりゃ待て。好きにしろ」

『ああ、そうする』

　ありふれた返答なのに、声色がずいぶんと甘い。

　なんて声を出してんだよ、とため息をつきかけて、若井はハッと口をつぐんだ。

　大部屋から、幹事を含めた数人がニヤニヤ笑いながらこっちを見ている。どうやら今のやりとりを見られていたらしい。

「じゃあ、切るな」

　大賀からの返答を待たずに、一方的に通話を終わらせる。

　そのとたん、幹事たちに「おーい」と囲まれた。

「やっぱカノジョじゃん」

「違うって！」

「『先に寝てろ』ってことは、もしかして同棲中？」

「お前んちで、ひとり待ってる感じ？」

「いや、だから……」

「よーし、飲ませろ。飲ませてぜんぶ吐かせろ」

「うるせぇ、絶対に言わねぇっての！」

　こうして、モフモフ野郎の妻は、不本意ながらも友人たちの酒の肴（さかな）と化して──