冒険者ギルド始めました！

第3話

「何かくらいし、変な感じ」

　暗くて草木がうっそうと繁る森の中を私たちは歩く、今にもなにかでそうだ。

「ええ、魔力が濃くて強いモンスターが生まれるんですけど、素材になるモンスターが多いんです」

「魔力が濃いのか......　そういやモンスターってどっから来るの？」

「前に行ったようにモンスターは魔力が物質や生物に集まり生まれますが、古代の魔法で生まれたり、ダンジョンから生まれてくる場合もありますね」

「だんじょん？」

「ええと、ダンジョンと言うのは遺跡だったり、【コアモンスター】という強力なモンスターの魔力によって作られる迷宮のことです」

「モンスターのお城みたいなもの？」

「ええ、そこで眷族をうみ、そこから人を襲うようにでてくるんです。　その眷族はコアモンスターの魔力を供給され通常より強いんです」

「ふーん、まあ、入らなければいいんでしょ」

「それがコアモンスターが魔法を使う場合、まれに空間に穴をあけ、中に引きずり込まれることがあるらしいです。　奇跡的に帰ってこられた人がそういっていますから」

「へー、それには注意しよう。　さてここらでモンスターを探しますか」

「あっ、あそこです......」

　そう小声で身を屈めたペイスさんの後ろからみると、木の向こうに人ぐらいの大きさカマキリがうろうろしている。

「な、なにあれ！？　でかっ！！」

「ええ、キラーマンティス......　数は多いんですが素材にはならないですし、動きも速くて強い、手を出さない方がいいですね。　そっと、あっちに行きましょう」

　私たちはその場から静かにはなれると、小型のモンスターたちを倒し始める。　しばらく狩ると木々の間から少し見える空に太陽がみえた。

「もう昼ね。　休憩しよっか」

「ええ、いつもの三倍は稼いだと思いますから、十分です」

　そういいながらペイスさんは、持っていた鞄からバケット取り出した。　バケットの中にはフランスパンのようなパンにハムやチーズを挟んだものがはいっている。

（これ朝に作ってたやつだ）

「これ美味しいね！」

「ええ、ポールさんの店のパンは美味しいんです。　それにしてもすみません。　私あまり役に立ってませんね」

　そう落ち込んだように行った。

「へーき、へーき、私だけで。　回復もしてもらってるし、ペイスさんのファイアボールじゃ、素材が丸焼けになって売り物にならないもん」

「そうなんです。　覚えられたのが、治癒のヒール、その上位のエクスヒールとファイアボールだけなので、今まで焼け残ったものを売っていたんで売り上げは少なくて」

「そうなんだ。　それで私と一緒に......　それで魔法ってどう覚えるの？　私も覚えられるかな」

「大体の人は魔力を持っていますから、訓練すれば覚えられますよ。　ただ適性があって覚えるものを選択できる訳じゃないですけど......　帰ったら練習してみましょう」

「うん、ありがとう......　あれなに？　何か黒いのが見えない」

　何か向こうの方から黒いものがみえる。

「えっ？　あれは......　そんな！！　走ってください！！」

　ペイスさんは焦り、バケットを捨てて走り出す。

「どうしたのペイスさん！？」

「だめです！！　速く走って！」

　だがどんどん黒い壁らしきものが迫ってくる。　ペイスさんが遅れさけぶ。

「私のことはいいから先にいって！　絶対に止まらないで！」

　私は足を止める。　すると黒い闇が私たちを包み、次の瞬間、洞窟のような場所にいた。　そばにペイスさんがうずくまっている。　　

「ここは......」

「ダンジョンです......　ごめんなさい。　私がいたから逃げられなかったんですね」

　沈んだ声でペイスさんがつぶやく。

「大丈夫だって！　帰れた人もいるんでしょ！　悩んでいても一緒、今はどうやって帰るかを考えよ。　ねっ！」　　

　私がはげますと、立ち上がりうなづいた。

「そうですね......　確かにそうです！」

「うん！　そうよ諦めてもどうにかなるわけじゃない！　なら諦めない！　それでここから帰った人はどうやってでたの？」

「ええっと、ダンジョンから帰るには......　多分眷族が外に出る場所があるはず、そうしないと魔力を集められないから」

「なるほど......　つまりこの洞窟にいるモンスターを倒していけば、そこにたどり着くのか、よし早速いきましょ」

　私たちは慎重に洞窟内をすすむ。

「何かが来る！」

　何かザッザッと地面を何かが動く音がする。　遠くからうかがうと、キラーマンティスが歩いている。　

「キラーマンティス......　このままだとこっちに来る。　もし後ろからも来て挟まれるとまずい、ここで倒そう。　私が行くからペイスさんは魔力を温存しておいて」

「わかりました。　私が誘い出します！」

　そういうとペイスさんは走り出した。　それを見てキラーマンティスが羽をバタつかせて飛び上がりペイスさんを追う。

（知覚加速！）

　私の横をとぶキラーマンティスを剣で切りつける。　キラーマンティスは反応して避けようとする。

（むだよ！！　こっちはゆっくり動いて逃げる方を切り裂けるんだから！）　　

　私の剣は避けようとするキラーマンティスの首を切り裂く、首を失ったキラーマンティスは地面に落ちもがいている。

「よし！　やれる！」

「はぁ、はぁ、大丈夫ですか！」

　もったりもったりペイスさんが走ってくる。

「ええ、知覚加速なら反応速度の速いものでもとらえられるから」

「すごい......　あのキラーマンティスを一撃で、これなら脱出できるかもしれません！」

「その意気よ！　他のモンスターも探しましょ」

　私たちは洞窟内を進んだ。

「ファイアボール！！」

　赤いカマキリを炎の球体が包む。

「それが魔法か！　すごいねペイスさん！」

「いえ、ですが、これはレッドマンティス......　どうやらこの洞窟マンティスの巣みたいですね」

「確かにさっきからカマキリばっかりだ。　外にいたのもここから出たのかも」

「早く出ましょう」

　私たちは洞窟をカマキリを倒しながら進む。　しばらく進むとカマキリがでなくなった。

「......モンスターがいない。　もう全部倒しちゃったのかな」

「わかりませんが、あっ！　あれ木の根っこ」

　見るとそこは仄かに明るくなり木の根がみえていた。

「外だ！！」

　私たちはその方向に出ていった。　

「あれ？　外じゃない......」

「ええ......　上に光る丸いのがあります。　光っていたのは、あの光のようですね」

　そこは広い場所で上を見ると大量の光るものが点在している。

「これ木？」

　回りを見ると壁際に大量の根っこが生えてこの部屋を包んでいる。

「これは！？　ヒカリさん出ましょう！！」

　そうペイスさんが叫ぶ。　すると上から光る丸いものがいくつも来た道に落ちた。　

「あれ動いている！？」

　その丸いものから大きなカマキリが出てきた。

「まさか卵だったの！！」　

「ヒカリさん！　あれ！！」

　後ろを振りかえると、木の幹らしき高いところに複数の赤い光がみえる。　

「あれは！？」

　目がなれると見えてきたのは、木と同化した四本の鎌のような足をもつ巨大なカマキリだった。

「やはりコアモンスター！！　ヒカリさん逃げましょう！」

「ダメ！！　後ろにカマキリたちが動いている。　生まれたばかりで動きが遅いけど数が多すぎる！　もうやるしかない！　援護してペイスさん！」

「えっ！？」

　私は木の幹へと走り出した。　

（あいつ木の幹と同化してるから動けない！　さっきの話だと、こいつをやれば眷族のモンスターがかなり弱るはず！）

　巨大なカマキリが口を開いた。

（知覚加速！！）

　ゆっくりと緑の液体が口から吐かれた。

（毒液！？　かわせる！）

　私はよけ、幹にかけ登ると剣で巨大カマキリの胸あたりを切りつける。　

「固い！！」

　切り裂けず剣が胸に刺さり抜けなかった。　その時鎌のような足がこちらの視界にはいる。

「知覚加速......　ダメだ間に合わない！」

　その時、近づいて来たカマキリの足が炎に包まれる。　剣をはなし、そのすきに下に飛び降りた。

「助かった！！　ペイスさん！」

「とうやら木なので炎が効くようです！」

　燃えた足をバタつかせている。

「ファイアボール、ファイアボール！！」

　ペイスさんが炎の玉を放つと、鎌のような足でそれを切り裂く。

「だめ！！　あの足は魔力を切り裂くみたいです！」

（まだ炎は消えてない......　だから足に邪魔されずに体に炎を当てればいい。　　ても剣は体に刺さったまま。　持ってるのはナイフだけ、このナイフじゃ多分あの足は切れない。　どうする！？）

「ペイスさん！　その魔法ってナイフにまとわせられる！」

　そういってナイフを見せる。

「そのナイフは魔法で強化されてますから可能ですが、熱すぎて持てませんよ......」

「それは大丈夫！　あのでかいカマキリの足に一度魔法を撃ち込んで！」

「えっ！！　わ、わかりました」

　そういうと魔法を放つ。

「知覚加速！」

　私はナイフを三本続けざまに投げる。　魔法は足で切り裂かれ、ナイフは足に当たった。

「ペイスさんもう一回！！」

「は、はい！！」

「知覚加速！！」

（二本目と三目）

　ゆっくりと私は動く腕でさっきの二本目と同じタイミング、三本目と同じ方向と力でナイフを投げる。　

　放たれた炎は、鎌のような足で切られる前にナイフに当たり、カマキリの胸に当たった。

「よし！！」　

　炎は胸に燃え移るとカマキリは足を振り回してもがいている。

「ファイアボール！！」

　ペイスさんが続けて放った炎の球がカマキリの顔に当たり、すぐに全身炎につつまれる。　すぐにそれは根や枝に燃え広がった。

　上から光るたまや木の枝が落ちてくる。　下のカマキリたちはパニックとなり動き回っている。　

「ヒカリさん！！」

　その声で自分の体をみると光輝いている。

「これは......」

　その光が収まると森の中にいた。

「どうやらコアモンスターを倒したことで元の場所に戻ったようです......」

　そばにいたペイスさんはその場にへたりこむ。

「あの洞窟は？」

「多分、この森のもっと奥にあって、そこに吸い込まれたのかもしれません。　あのマンティスたちも洞窟からでてきていたのでしょう」

「そうか......　あっ！　剣があいつにささったままだ！　ごめん、形見なのに......」

「かまいませんよ、どこにでもある剣です。　それより命があったのが奇跡なんです。　ヒカリさんのお陰です」

「いやーそれほどでもあるけど」　

　そう笑っていうとペイスさんはわらう。　二人でなんとか森からでることに成功した。