『敵は、本能寺にあり！』

第十七話『奸計の応酬』

　―1573年―

　度重なる異見書に激怒した義昭は『信長討伐令』を出し、其れを皮切りに様々謀略を巡らせていく――。

　勅命講和を反故（ほご）にし討伐令に応じた浅井・朝倉軍と信長軍の交戦中、“最強の猛将 武田 信玄”による家康領への侵攻――“三方ヶ原の戦い（(静岡浜松)）”が勃発。

信長は同時多発的な戦闘を余儀なくされる。

　義昭の策略とはいえ、信玄自身の意『勅命に違反し比叡山焼き討ちを行った信長への“粛正”』も含まれているとあっては、家康へ義理を欠く訳にもいかず、浅井・朝倉との戦（いくさ）に兵を割きながらも援軍を送った。

　また、信玄と上杉 謙信（けんしん）との仲を取り持つ為に奔走していた信長は、自身へ牙を剥いた信玄を“悪逆無道”だと罵り、互いの子の縁談と共に結んだ同盟を手切れとし、婚約も解消――。

ところが、武田・上杉・北条・今川までをも巻き込む騒動に発展した元凶が、彼方此方で信長の名を使い、武田に不利な同盟成立に動いた家康にあるとは、信玄からの怒りの書状を読むまで、当の信長は知らなかった……。

　◇

　細雪（ささめゆき）の降る中、伝五（でんご）が早馬を飛ばし岐阜城にやって来る。

「先の戦いでの武田軍勝利に気を良くした将軍が、近く二条城で挙兵する模様。

未だ事を構える浅井・朝倉、阿波（あわ）に（(徳島)）飛ばされた三好や、暗躍する本願寺の顕如（けんにょ）に加え、“甲斐（かい）の（(山梨)）虎” 信玄、更には西国（さいこく）の（(中国地方)）毛利（もうり）も応じる見込み。

信長様を包囲し、権力を弱める計略であろうと、藤孝様より密告がありました」

「義昭……恩を仇で返すか！」

沸々と腸（はらわた）が煮えくり返る信長だが、大きく息を吐き溢れくる怒りを努めて抑え、悔しそうに言葉を継ぐ。

「腐っても将軍である義昭に見限られては、大量離反も免れない。忌々しく不愉快ではあるが、挙兵したらば講和を求めよう。

信玄への報復は機を見て必ず――」

　家康への援軍の大将として送った平手の孫 汎秀（ひろひで）は、共に援軍として派遣された佐久間勢が早々に撤退する中、武田軍の前に散った――。

信長は目を掛けていた汎秀（ひろひで）の戦死に、『見殺しにするとは何たる卑怯者――！！』と佐久間を罵倒し足蹴（あしげ）にする程、悲しみに暮れていたのだ……。

　◇

　伝五は京へ諜報に戻る途中、光秀や傍輩の左馬助（さまのすけ）・利三（としみつ）に会いに坂本城へと立ち寄る。

「藤孝の身を案じておる……」

光秀は内通者として暗躍する友を心配していた。

「藤孝様は『政（まつりごと）は時の流れを読むことが肝要だからな』と、『私は付き従う者を間違えたのやも知れぬ』と溢（こぼ）されておりました」

「そんな事を……。ならば――」

　◇

「将軍の命（めい）を受け、大津の（(近江と京の境)）国衆が挙兵！　将軍は二条城に籠城との事！」

大方の予想はついていた報せだが、信長は苦虫を噛み潰したような顔を見せ叫んだ。

「光秀と勝家を将に据え、大津の事態を収めよ――！」

　光秀の誘いに乗り、幕府を離れ信長の家臣となった藤孝は、勝龍寺（しょうりゅうじ）城の城主（(京都長岡京)）に任じられ光秀の軍に付いた。

　信長は予定通り、講和を要望。

『人質を出す』事を条件に画策するが断られ、『嫡男 信忠と共に出家する』との殊勝な申し出までも突っぱねられて、とうとう怒り心頭に発する。

「上洛できたのは誰のおかげじゃ――！

『講和に応じなければ京を焼き払うも已む無し』と忠告せよ！」

　◇

　麗らかな春の訪れに横槍が入り動揺する京の人々は、焼き討ちの中止を求め信長に銀を献上する。信長は受け取りはせずも下京（しもぎょう）の町民には情けを掛け、幕府を支持する商人の住処（すみか）――上京（かみぎょう）のみに焼き討ちを決行した。

「御所を除き、一間残らず焼き払え！　此度（こたび）に限り、濫妨狼藉（らんぼうろうぜき）大いに結構！！」

二度と裏切りを許さないと決めた信長は、不断の喚声（かんせい）響く町を焼き払い、次々に城を落としては、悉（ことごと）く義昭を追い詰める。

　光秀の密命により、伝五は甲賀（こうか）の忍び衆と共に乱妨取（らんぼうど）りを働いた。

そして鎮火した後、『京の町を悪政に沈め、安寧秩序を乱したのは悪将軍 義昭に候』との書に銀貨を包み、気付かれぬよう素早く町人や地下人（ぢげにん）の懐に差し入れる。

書にはお市付の間者が使用していた あの“揚羽蝶紋”が印されていた――。

“本能寺の変”には『黒幕』がいた――。

この作品は史実を基にしたフィクションであり、作者の妄想が多分に含まれます。何卒ご容赦頂けますと幸いです。