沈む太陽 ～生と死を奪い合え、極限サバイバルゲーム～

死にたくない

　向けられるのは……これまでの人生の中で、昇が向けられたことのない類いの視線であった。

　このデスゲームに参加させられる以前はもちろん、自分を殺そうとした男でさえ、昇の命を奪おうという段階でこんな目はしていなかった。

　あのときの男は、どちらかというと恐怖の感情が大きかった。怯えが、その目の奥に見えた。

　だが、今昇を殺そうとしている男は……怯えどころか。なんの感情も見えない。

　強いて言うなら、楽しみ……まるで、新しいおもちゃを前にした子供が、遊ぶのを待てないと言わんばかりの。

　人を殺す。生死のかかった状況で、こんな目をする人間がいるのだと、昇はただただ恐怖を感じていた。

「なんで、そんな……平然と、人を……」

「死にな」

　昇の疑問に、しかし陸也は答えない。答える義理もないし、答えたところでわかってもらえるとも思わない。

　自分という人間のあり方を、他人に理解してもらおうなどと、そんなことは思いはしない。

　うずくまっている昇の前に、陸也の足が見えた。目の前に、立っている。

　顔をあげると、そこには冷たく、自分を見下ろす陸也の姿……その手には、ギラリと光るサバイバルナイフが握られていた。

「キェエエエエ！」

「あぁ？」

　その瞬間、耳をつんざくような声が響いた。それは明らかに、人間のものではない。

　声は上空から……視線を上げると、空には巨大な鳥が飛んでいた。先ほどのような化け物と同類のものだろう。

　なにが出てこようと、もはや驚きはないが……

「ちまちましてたら、アレの餌にされちまうな……それはごめん、だ！」

「っ、ぐぁあああ！？」

　振り下ろされたナイフは、昇の右腕に突き刺さる。頭を狙ったつもりだったが、寸前に体をずらされ狙いが狂ってしまった。

　しかし、深く食い込んだナイフは簡単には抜けず、地面にまで貫通していた。

　動きを封じたところで、陸也はまたもナイフを取り出す。

「ぁあああっ……どれ、だけ……！」

「サバイバルナイフは安いし、持ち運びにも便利だからな。ストックはそれなりにあるさ」

　ただでさえ巨漢の男に、武器が合わさり……シンプルな武器だからこそ、隙が見えない。

　もはや逃げ場などない……しかし、昇にはまだ手が残っている。

「悪いな、痛いだろ。それもすぐに終わらせてやる」

「っ、そう、か……ぅう！

　なら、一緒に楽になろうぜ！」

「！？」

　その瞬間、昇の目の前に……怪しげな、黒い箱のようなものが現れる。陸也の足元だ、動きが止まる。

　それを見た瞬間、陸也の目が見開かれる。一般人でも、ドラマなんかで見たことがあるだろうし、自衛官の頃に陸也は直接見たことがある。

　それは、カチカチと針の音を響かせ、なにかしらのタイマーがついている……爆弾だった。それも、時限式の。

「なっ……んで、爆弾が！？　……っ、てめえ！」

　この島に来て、ありえないということはありえないと学んだ。目の前に爆弾が出現したことにも、必ず意味があるはず。

　そして見つけた。昇の手に、スマホが握られていることに。

　昇の右手は、ナイフで固定されている……いったい、いつから左手に、スマホを握り締めていた？

　しかも、その画面はアイテムボックスの購入画面だ。

　つまり、昇はアイテムボックスで時限爆弾を購入し、購入されたものが転送されてきた、ということだ。

　先ほど、陸也もアイテムボックスを活用した。ものがいきなり現れる現象は、それしか心当たりがない。

「あの鳥、あれに気を取られてくれて、助かったぜ……まさに、幸運ってやつだな。

　どうせ、死ぬなら……お前も、道ずれだ！」

「てめぇ……！」

　これは、昇にとっても賭けだった。事前に、アイテムボックスを使用したレイナの情報……それに、購入したものがうまく、両者の目に見える位置に転送されてくれるか。

　なにより、スマホをいじる隙を作る必要があった。一瞬でも、化け物鳥に注意が向かったのは、助かった。

　これで、陸也は昇を殺す手間さえ、惜しむことになる。なんせ、残りの時間は十秒ほどしかない。

　今無理に昇を仕留めるよりも……

「っ、直接殺れねえのは残念だが、バカだったな！　俺にはこの【ギフト】がある！」

　瞬間、陸也の姿が消える。『空間移動（テレポーション）』の【ギフト】により、爆弾と物理的な距離を取る。

　陸也に殺されたくないばかりに、爆弾を脅し材料にしたのだろうが……バカなことだ。殺されるのは、陸也ではなく爆弾に変わっただけ。

　そうして、後方に移動した陸也は……なにかに、背後から抱きしめられた。

「……は？」

　爆弾から距離を取ることに集中していて、背後を気にしていなかった……いや、そもそも空間を移動した直後の背後なんて、なにがあるかわかるはずもない。

　なにが、自分に抱き着いてきた……それを確認するより先に、顔に、それは這ってきた。

　それは、手だ……小さく、やわらかな手が、陸也の顔を覆う。

　なんとか、陸也は背後に首を向けて……

「て、めえ……なんで……！」

「はぁ、はぁ……」

　陸也に抱き着いているのは、レイナだった。

　いや、ありえないだろう。この女は、今の今まで地面に、倒れていたはずだ。両手を、ナイフで突き刺し固定し、動けないようにして。

　なのに、なぜ立って、動いて、陸也の背後をとり、抱き着いている？

「……捕まえた」

「っ！？」

　触れられた……レイナの、手に。それを理解した瞬間、陸也の中で血が冷えていくような感覚があった。

　触れられてはいけないと、そうわかっていたのに……だから、両手を封じていたのに、なぜ……

「！　ば、爆弾は……！？」

　死ぬ死ぬ死ぬ……ならば、その前にこの女も道ずれに。爆弾で死ぬあの男と一緒に、殺してやる。いや、もう十秒経っているはず、なぜなにも起こらない？

　冷静であろうと努めている時点で、すでに陸也の中から冷静さは失われている。

　昇は、陸也が自分に視線を向けているのに気づいた……だから……

「はっ、ボタン操作式だよ……ばーか」

　時限式爆弾……しかし、その発動は、リモコンの操作で解除することができる。

　タイマーが残り七秒を指した時点で、昇は爆弾のスイッチを切り……舌を出して、手に持っていたリモコンを見せつけた。

　もしも、爆弾にリモコンがなければ、時間が残り七秒の間に、陸也は二度の『空間移動（テレポーション）』により充分に距離を取ることができた。

　いや、まだだ。まだ時間は、残っているし、『空間移動（テレポーション）』でここから逃げ出せば、また体勢を立て直して、あいつらを殺すことだって……

「あ、あぁ……あぁあああぁああ……！？」

　頭の中が、ぐちゃぐちゃになっていく。心の中も、視界も、脳みそも……すべてが、ぐちゃぐちゃになっていく。

　なにを考えているのか、考える必要があるのか……痛みがあるのか、ないのか。それさえも、わからなくなって。

　ただ最後に、死にたくないと、それだけを感じて……

　ボギンッ……！

　身体中のなにもかもが、捻じれて……あっけなく、絶命した……