　春になり、忙しくなってきた。まだこの北の地には雪が残るが、陽射しは暖かく感じられる。

「ニーナ様！またそんなことを！」

　畑を耕して、お芋を植えている私にアンリが慌てる。

「ちゃんとスノーデン家の下男も契約農家もいますから！」

「この北の地はお芋が合うと思うのよね」

「はい？」

「その地にあった育てやすい作物を植えて、名産にすれば良いと思うのよね。それにお芋は冬の備蓄にも良いし……」

「ニーナ様は領地経営にも興味が出てきたのですか！？」

「冬にひどい吹雪があったでしょう？それで備えられるものがあればと思ったの」

　私が説明をすると、アンリがフルフルと体を震わせる。え……？泣いてるの！？

「どこまでお優しい方なんですか……アデルバード様がニーナ様に惹かれる理由がわかります」

　ちょ、ちょっと？と私は困った。孤児院の庭でも栄養価の高い葉っぱとか育てていて、その延長みたいなものなのよとは言い出せない。

　畑作りに、感動されるなんて思わなかったわ……と手を洗いながらそう思う。ふと、顔をあげると西の部屋が目に入った。やはり分厚いカーテンがずっとひかれていて、見えない。

　あの部屋、本当になにがあるのしら？私は引き寄せられるように、再び西の秘密の部屋の前に立っていた。

　そう。この時、止めておけば良かったのだ。そしたらずっと心穏やかに過ごせたかもしれないの……でも私はドアノブに手をかけてしまった。

　開けてはいけないと言われたのに……。

「ニーナ、その部屋が気になるのか？」

　背後からの声にビクッとした。

「ア、アデル様……」

　いつから？居たのだろう？スタスタと歩いて来て、いつも通り感情が読めないため怒っているのかどうかわからない。

「別に見たいなら構わない。ニーナになら見せても良い」

　……私になら？どういう意味？私は約束を破ってしまったような気まずい気持ちになってしまい、声が出なかった。

　それを了承という意味でとったのか、アデル様が扉の魔法をカチリと解いた。解錠される。

　扉が………開いた。

　部屋の中に合った物。それは私が見たことがあった物だった。

　―――――――機械じかけの鳥。

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