オサム

さっそく遭難します。

　どうして、こんなことになったのかな……。

　双葉アヤメは曇天を見上げ、憂鬱な気分で上着のポケットに手を入れる。

　校庭で集合した時は晴れていた空も、来栖岳に着いてからは曇り空となっていた。

　登山口付近に位置するホテルに着いた生徒達は、昼食を摂った後に制服からジャージに着替え、伝統行事であるオリエンテーリングに参加していた。

　オリエンテーリングとは、地図とコンパスを頼りにチェックポイントを回ってゴールするという――アレである。

　人数が多すぎるため、大きく五つのグループに別れており、グループの中で班ごとに到着順位を競う。

　オリエンテーリングでも一年生は、チューターと行動を共にする。

　そのようなわけで、戸塚オサムが所属する班は、総勢十四名でスタート地点を出発したのだが――、

「つうか、どこなんだよ？――ここは」

　サッカー部男子は苛々とした口調で、何度目かとなる疑問を周囲にぶつける。

「スマホがあればな」

　コンパスと地図を見比べながら、力なくイケメン氷室（ひむろ）が答えた。

　各班は、スタート地点でスマホを教師に預けるルールとなっているため、誰も持ち合わせていない。

「――はぁぁ、マジでどん臭いバカのお陰で大迷惑だっての」

　サッカー部男子は本音を隠さずに言った。誰も口にはしないが、全員が内心で秘かに思っていたことなのだ。

　彼等が座り込んでいる狭い山道の片側には、急斜面の岩肌があった。

　安全柵も無い妙なコースだったが、地図と標識を信じて進み続けたのである。ところが、三十分以上歩き続けてもチェックポイントが見当たらなかった。

　また、他の班とも出会っていない。

　さすがに戻ろうとなったところで、お調子者がふざけた拍子に、片側の急斜面を転がり落ちてしまったのである。

　モブ女子は、天王寺キララ以外の狼狽える一年生達を引き連れて、救助を呼ぶために道を戻っている。

　この場に残っているのは、アヤメ、氷室（ひむろ）、サッカー部男子、そしてギャルのみだった。

「でも、あれ――生きてんのかな？」

　怖る怖るといった様子で、ギャルが急斜面を覗き込みながら言った。

　草木の少ない岩肌の斜面で、底となる地面も硬そうな岩地である。そこに落ちた間抜けなお調子者は、伏せたままで身動きをしていない。

「あ、すげっ。ホントに来たよ、BJと――」

　遥か下方の岩地に、登山リュックを背負うオサムがいた。

「――キララっちもだけど」

「え、ほんと？」

　諦めて直ぐに戻ってくるだろうと思っていたアヤメも、慌ててギャルの傍に寄って下を見下ろした。

「うわぁ」

　降りられそうな斜面を探すと言って姿を消した戸塚オサム。

　付いて行くと言って、周囲の制止も聞かず行動を共にした天王寺キララ。

　ふたりは――というよりオサムは、どうにかして底へ至る経路を見付けたのだろう。

「凄い」

「――ね」

　アヤメとギャルは、BJオサムであることを一瞬忘れて素直な思いを口にした。

　一方で、氷室（ひむろ）とサッカー部男子は口を閉ざしたまま、関心無さそうな素振りを見せている。

　危ないから放っておこうと強く主張していたせいもあった。

　お調子者は自分達のグループとはいえ、賑（にぎ）やかしと引き立て役程度の価値しか無いのである。

　もちろん、死ねば後味悪く感じるだろうが、リカバリー不可能というダメージではない。

　事故時のイロハから言っても、救助を待つ方が賢明だろう。

「やった、丸だってさ」

　ギャルが安堵した様子で言った。

　お調子者に息があった場合は、両腕で丸を作るとオサムは言い残したのだ。

「うん」

　少しだけ明るい気持ちとなり、アヤメはギャルの言葉に頷いた。

　登山リュックを降ろしたオサムは、お調子者の傍にしゃがみ込んで応急手当らしきことをしている。

　だが、徐々にその姿がボヤケ始めていた。

　霧である――。

「おいおい、霧って朝か夕じゃないのか？」

　急斜面だけでなく、アヤメ達が座り込む場所も、周囲を急速に霧が覆い始めていた。

　霧の発生は気象条件に左右されるため、何も朝夕に限った現象ではない。

「やだ――怖いんだけど」

　周囲にいる人間は見えているが、細い山道の先はもはや見通せない。

　モブ女子と一年生達が、未だスタート地点に戻れていなかった場合は、さらに迷ってしまう可能性もある。

　――うう、こんな時にまた――おしっこが――。

　恐怖を感じたアヤメの尿意が上昇し始めた時――、

「ぎゃああああああああッ！！！！」

　霧の向こうから、絶叫が響いた。