雨の街のアリス【1000PV大感謝】

-3- カワカミ・ハウス

　バッテリーの充電にはいくつか方法がある。

　一つは公共の充電ステーションで充電する方法だ。普通のアンドロイドならそれで構わないが、ミネの場合は難しい。

　公共の充電ステーションにはセキュリティに問題があるからだ。たくさんのアンドロイドが接続するのをいいことに、ウイルスが仕込まれていることがよくある。そこからミネの情報が漏れることは避けたい。彼女はピアノスに関する重要なデータベースの一つだ。

　次に、誰かにバッテリーを盗られるリスクがある。充電用のUSBケーブルは取り外しにくい構造になっているが、それでも完璧ではない。少し考えてみると、公共の充電ステーションを使うのはリスクが高い。

　となると、一番安全なのは。

「ここが俺の家だよ。今は俺しか住んでいないけど」

　俺はアパートの玄関を開けた。

　部屋の中には段ボールがいくつか積まれているが、整理するのは後回しにしている。掃除もできていないので散らかっているかもしれない。

「一人で住んでいるのですか」

「ああ。狭いと思うけど、適当に座っててくれよ。何か飲み物持ってくるからさ。冷蔵庫にジュースあるはず。炭酸飲める？ それともお茶とかの……」

「私は飲食ができません」

「あ、そうだったな。いや、ごめん、悪気はないんだよ。つい癖でな」

　はは、と笑う。ミネは無表情のままだ。――違うよ、皮肉で言ったんじゃない。家に人が来るとちょっとテンション上がるというか、懐かしくなるんだ。

　冷蔵庫を開けると缶コーヒーがあった。二本しかないがちょうど良い。一本取り出してミネに渡す。もう一本は自分用だ。

「あの」

「持ってるだけでいい。時間を共有してくれれば」

　ミネは首を傾げている。どうせ外の世界にいるなら、人間の楽しみを理解して欲しいんだ。

　ミネは大人しく缶コーヒーを両手で握り、じっと見つめている。何を思考しているんだろう。

　アンドロイドだから感情なんてないはずだ。それなのに、なんだか人間らしい行動をとっている。というか、勝手に俺がとらせている、という方が正確か。

「カワカミチーフ、バッテリー残量が18%をきりました」

「うわ、もうそんなか」

　俺は段ボールが散乱した部屋にミネを招き、コンセントの近くにそっと座らせた。

「じゃあ、ソケットを開いてくれ」

「はい」

　ミネは自身の左腕にあるつまみを右手で掴むと、それをカチリと引っ張った。すると、腕のカバーの一部が外れ、内部が露出する。そこには急速充電用のコードと端子が内蔵されている。

　ミネはそれを取り出して、コードを俺に手渡した。俺はそれをコンセントに挿し、ミネの様子を確認する。

「言っておきますが」

「なんだ」

「コンセントからの充電はあくまで応急処置です。充電ポッドで充電するまでは私のデータが更新されませんので、それまでは私の指示に従ってください」

「指示？」

「はい。私がこの部屋を出て、他のアンドロイドと接触しないようにしていただきたいのです」

「どうして」

「私の体は機密情報でいっぱいです。外部の人間に情報が漏れると、あなただけでなく、あなたの家族にも迷惑がかかることになります」

　なるほど。つまり、こいつは俺の身の安全を守るために、外に出てはいけないということか。確かにそれはそうだ。しかし……。

「でもお前、いいのか？ こんな部屋で……」

「この部屋も倉庫も変わりありませんから」

「……おい、皮肉かよ」

「事実を申し上げたまでです」

　相変わらず表情一つ変えず、無表情のままミネは答えた。

「充電が完了するまで省電力モードに移行します。会話はできるだけ最小限になさってください」

　ミネはそのまま目を瞑り、黙ってしまった。彼女が眠くなったわけではない。きっと休止状態になったんだろう。充電中はアンドロイドに動きがない。

　外に出てはいけないと言われたが，そんな悠長にしていられるわけがない。ミネのことは心配だ。早く使える充電ポッドを見つけないと。

「ミネ」

「はい」

「外に出るな，っていうのは頷けない。充電ポッドを探すよ」

「なぜ」

「……心配なんだ」

「ご心配なさらず。あと3回は充電が可能です」

　いやそういうことじゃ……。まあいいか。

　ミネが寝てる間に俺ができることは何もないので、部屋の片付けを再開することにした。といっても、散らかったものを段ボールに詰め込むだけなのだが。

　部屋のテーブルに置いてあった資料を、俺はそれとなく手に取った。とあるアンドロイドについての報告書だ。

「……アリス、フランシェリア……」

　そうだ。ピアノスシリーズの感情や表現のデータは、彼女から提供されたものだ。彼女の名はアリス・フランシェリア。世界で初めて心を持った女性型アンドロイド。その記録はあまりに膨大で、とても読み切れるものではない。

「ん？」

　気になった箇所があった。資料にはこうある。

――現在はフレア・アルメリアとしての活動を終え，雨の街に一軒家を構えて暮らしている。約100年前、人間の男性であるヴィルセン・フランシェリアと結婚。ヴィルセン氏は約50年前に亡くなっている――

　なんだこれ。わからない情報ばかりだ。こんな重要な情報，どうして新人研究員の頃に教わらなかったのだろう。いや、そもそもアンドロイドと結婚する人間がいるなんて、誰が想像するだろうか。いや、それよりも。

「フレア・アルメリア……？」

　ミネの充電が完了するまで、俺はその名前を調べてみることにした。そして俺は戦慄した。詳しくは言えないが、このアリス・フランシェリアは危険だ。もし彼女の中に宿るフレアの意思が起動されれば、必ず世界を混乱させることになるだろう。

「……確かめに，いくか」

　ラオレももしかしたら、アリスのそばにいるかもしれない。それはまずい！ 俺はミネの充電が早く終わることを祈るばかりであった。