魔神導師～アルバドとステッド～

１５．バトルフィールド

「しまった！！」

　アシュメルの声が響く。

「？！」

「どうしたアシュメル！？」

「なに？　アシュメル！？」

　アシュメルの焦りを含んだ声に、何か事態が悪化したのかと。

　俺とステッド、リーナが聞き返すと。

「魔族っていうのは、統合意思を持っているってこと、忘れていた！！」

「統合意思？　なんだそりゃ？」

「ステッドさん。魔族は、一体がやられると、その痛みが全個体に共有される。それによって起こる、感情もね。ここに来るまでに殺してきた幾体かの魔族は、いわば斥候の役割をしていたんだよ。彼ら自身も意識せずにね」

「？　つまり、どういうことだ？」

「この装甲車の周り。まだ砂塵に隠れて肉眼では見えないけど、囲まれている。魔族の群れに」

「なんでそんなことがわかるんだよ？」

「マジックレーダーにばっちり映ってる。３６０度全方位を敵に囲まれているよ」

「……マジか？」

「本当のことだよ。こんなことで嘘はつかない」

「数は……？」

「少なくとも、僕らが持っている銃弾の数よりは……多い」

「銃弾より多いって……？！　どうするんだよ！！」

「みんな、しっかりと体支えていてくれ」

　そういうと。アシュメルは装甲車のアクセルを思いっきり踏み込んだ。装甲車が急加速する。

「わあ！！　自棄おこしたのかよ！？　アシュメルっ！！」

　ステッドが悲鳴を上げる。

「違うわね、違うわステッドさん。アシュメル、装甲車の窓はしっかりと閉めてあるから大丈夫よ」

　リーナがそう言うと。

「それでいい」

　アシュメルが言う。こういうやり取りと状況で考えられることと言えば……。

「轢き殺して突破するのかよっ！！　お前、過激だな！！」

　ステッドがそういうが、アシュメルは落ち着いている。

「ほかに、手がない。敵の密度が高すぎる」

　そういって。アクセルをべた踏みのままで真正面に突っ込んでいく。

　　　＊　＊　＊

「わあっ！！　魔族の体液って、緑色なのかよっ？！　気持ち悪い！！　窓の外側が真緑だぞ！！」

　ステッドの奴。人のことを腑抜けと言っていたくせにビビっているのか。悲鳴を上げている。

　俺たちの乗った装甲車には。大量の魔族が取り付いて、何とか止めようと窓をガンガン叩いたり、フロントガラスに体当たりしてくる。

「あっ」

　アシュメルの声が聞こえたと思ったら。とつぜん重力を感じなくなって、宙に浮いたような感覚がした。

　　　＊　＊　＊

「あいたた……。まずいな、砂丘に乗り上げて車が横転して……」

　まずい。それはまずいよ、アシュメル。だって俺たちは、魔族に取り囲まれて。外に出て、装甲車を立て直すこともできない状況。どうすればいいのか……。

「……軍に救難信号を送ろう。問題は……。軍の救助が来るまで、この装甲車が持つか、そこだね」

　アシュメル、落ち着いてるのか無感情なのか。淡々と物事を進めるのはいいけど、君はちょっと怖いよ。

「……ってことは、こういうことだな！！」

　ステッドが、突然。銃を持って、横転した装甲車の窓を開けて。

「来るなら来やがれ！！　銃弾ぶち込んで、ミンチにしてやるぞ！！」

　怒鳴ると、サブマシンガンの斉射を魔族の群れに撃ち込み始めた。