ゴブリン狩って二千年、気づけば魔王スキルを手に入れてました

第29話 ドラゴンとナイソウ

「シロぉぉぉぉ！　てめぇ、なんでドラゴンなんて連れてきてんだよぉ！」

「すまんにゃ、道草探してたらうっかり遭遇したにゃ。おそらく、ここは奴の縄張りにゃ」

　グオオオオオ！

　ドラゴンは、突然現れた侵入者に対し怒りの咆哮を上げる。

　オレたちは、すたこらさっさとドラゴンとは反対側に向かって走る。

「この先、絶賛行き止まりにゃ！　さっき見てきたから間違いないにゃ！」

「なに自信満々に言ってんだよ！」

「にゃにゃっ！　横穴発見にゃ！　バックトラック仕掛けて、あそこに飛び込むにゃ！」

　おお、バックトラック！

　あの足跡の上を踏んで後ろ向きに戻って、敵の追跡をかわすあれか！

　そう思ってウキウキで実践しようとするが、なかなか上手くいかない。

　四足（しそく）で移動してたシロは、猫らしい素早さでとっくに戻りきって横穴の中に飛び込んでる。

　後ろからはゆっくりと、でも確実にドラゴンが迫ってきている。

（あ～、火でも吹きかけられたら、再生するのにかなり時間かかるだろうなぁ）

　焦りが、さらにバランスを崩させる。

「ええいっ、もうめんどくせぇ！」

　オレは思いっきり地面を蹴ると、そのまま宙をポンポンポンと続けて蹴る。

　そして横穴のところまで跳ぶと、マントで風を受けてゆっくりと落下し、シロの待ち受ける穴の中へと見事転がり込んだ。

「すごいにゃ！　ゴブリンのくせに空飛んでたにゃ！」

「いや、だからゴブリンじゃないんだけどな」

　ぶっつけ本番で試してみたけど上手くいってよかった。

　やっぱり、これが魔王装備の本来の性能か。

　人間ゆえか、魔力門が開いてなかったゆえか。

　手に入れてから使いこなすまでにかかった年数、なんと千九百年。

　長すぎる。うん、長すぎるよ……。

　そんな感慨に浸っていると、横穴に潜んだオレたちの目の前をドラゴンが通過していった。

　ズシーン！　ズシーン！

　ドラゴンは立ち止まると、見失った獲物の足跡を探してキョロキョロしている。

（どうか気づかれませんように……！）

　舌をチロチロさせながら周囲を伺うドラゴン。

（気づくなよ～、ナムナム……）

　クルリ。

　祈りながら身を潜めていると、ドラゴンが反対側を向いた。

「ホッ……」

　オレが安堵の息をついた瞬間。

　ドラゴンの首がくるりと振り向き、穴の中で小さく身をかがめているオレと目が合った。

　ガアアアアアアッ！

　ドラゴンが一直線にこちらへ向けて突っ込んでくる。

（くそ……！　ここは穴の中だ……！　オレは大丈夫だが、火でも吐かれたらシロが死ぬ……！　ここは、オレが穴から飛び出して囮になって……）

　オレが横穴から飛び出でようとした時。

「こっちだっ！」

　背後から声が響き、後ろへと引っ張られた。

「え、なに！？　わっ……！？」

「にゃにゃにゃ～！？」

　オレとシロは横穴のさらに奥まで転がり落ちる。

「ってぇ～……！　なにしやがんだよ！」

「しっ！」

　声の主は口に指を当てて、静かにするように促す。

　その人物姿は……。

「え……鎧ゴブリン……？」

　そう、オレとシロを後ろに引っ張ったのは鎧ゴブリンだった。

　ただし、オレの見たことのない知らない個体だ。

「ドラゴンは舌先で温度や匂いを感知して獲物を見つける。ここなら構造的に奴からの死角になっている」

「でも、火を吐かれたら……！」

「それも大丈夫だ」

　グォォオオオオオ！

　という怒りの咆哮が鳴った後、ドラゴンは大きく息を吸い、横穴の中目掛けて火を吹き込んできた。

（ヤバい、終わった……！　シロだけは守らなくちゃ……！）

　シロを抱きしめて身を固める。

「ここは縦横無尽に穴が張り巡らされていてな。気流の流れ的に──」

　ゴウッ！

「炎は上へ流れる」

　チリチリとした空気が上に伸びた穴の方へと吸い込まれていく。

「にゃにゃ、いつまで抱きついてるにゃ。暑いにゃ」

「ああ、すまん」

　慌ててシロから手を離す。

「どうなってるんだ……？」

　戸惑うオレに鎧ゴブリンが声をかける。

「次のブレスまでは時間がかかるはずだ。さっさとここから脱出しよう」

「あんた……一体なんの語り部なんだ？」

「オレの名前はナイソウ。【鉱石】について語り継ぐ語り部の一族だ。よろしくな、同族の者よ」

　ああ、オレの見た目がゴブリンそっくりだったから同族だと思ったのか。

　だから助けたと。

　なんか、この見た目が初めて役に立った気がする。

　ともあれ。

　これが鉱石の語り部ナイソウと、オレたちとの最初の出会いだった。

　シロが嬉しそうに声を上げる。

「にゃにゃっ！　鎧ゴブリンさっそく一匹ゲットにゃ！」