ロクアス物語 ─魔王奉還─

魔王奉還

第1話 魔王とお守り屋

　〝お守（も）り屋〟は軽くノックするように、目の前の石壁全体に張り巡らされた結界を手の甲で叩いた。

　コン。

　美しい金色の花紋様が模られた結界は、静かに波紋を描いて心地よい音を響かせる。お守（も）り屋を取り囲む、正方形型の箱のような石造建築内を隙間なく覆う六面の魔法陣は、本日も異常なく、絶対不落の強靭な結界牢を保っていた。

「……」

　先刻からずっと、針に刺される痛みを錯覚してしまいそうなほどの鋭い視線が、お守り屋の首筋に突き立てられている。お守り屋は大げさに溜め息を吐いて、癖のある黒髪を掻き乱すと、背後を振り返った。

　お守り屋が背にしている壁面の反対側には、如何にも堅牢そうな黒檻が設置されている。その中に、此度の〝お守（も）り〟の対象となる悍（おぞ）ましきモノが恐ろしいほど穏やかな様子で佇んでいた。

(今まで、お国のためにたくさんの生物兵器の〝お守（も）り〟をしてきた)

　お守（も）り屋——それは、生物兵器の護り手。

　戦争にて「生物兵器」と呼ばれる異人類の奴隷や凶暴な生き物を多用する我が国では、お守り屋と呼ばれる結界魔法に優れた者が、長く生物兵器の管理や捕縛を務めていた。

(魔獣、呪術師や魔法使い、各国で名を轟かせた豪傑たち。だが)

　お守り屋は茶色の眼を細めて、黒檻の中の生物兵器を睨みつける。

　檻に囚われている此度の生物兵器は、あまりにも奇妙な様相をしていた。不気味な山羊頭（やぎあたま）の仮面に覆われた頭部に、遊女のために作られた、異国の派手な着物を身に纏った男。

　そんな男が、橙色の爪紅で彩られた白い両手を膝の上で揃えた正座のまま、鉄格子の向こうからじっとお守り屋を見据えてくる。

「いい加減。この哀れな魔王に自由を還していただけませんか？　お守り屋さん」

　男は小首を傾げて、淡々とそう言い放つ。抑揚の無い、無機質にも聞こえるその低い声に、お守り屋は苦虫を噛み潰したような顔で、また大きく溜め息を吐いて見せた。

(〝魔王〟——なんてモノのお守りは、初めてかもしれない)