蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第二十話 是迩《ぜに》は人の名前

　夏が終わり、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に、加巴理（かはり）は帰ってきた。

　兄、竹麻呂は、私を遠巻きに見る。

　会話はない。

　簀子（すのこ）（廊下）でばったり行きあったら、私が譲る。

「ふん。」

　兄は鼻を鳴らして、こちらに一瞥（いちべつ）もくれず立ち去る。

　従者の伊可麻呂（いかまろ）は、ニヤニヤ笑いながら、私と、とくに三虎をしつこく見ながら立ち去っていくので、対照的だ。

　そういう時、三虎を目の端で捉えると、無表情で───、でも、こめかみがピクピクしている。

　私と兄は、お互いの間に透明の壁があり、違う場所で過ごしているかのような錯覚を得る。

　兄は積極的に、こちらと関わらないようにしているかのようだった。

　特に無茶な要求をされるわけでもなく、叩かれるわけでもなく、不思議と、何事もなく、月日は流れる。

　───兄の静けさは、得体（えたい）が知れない。

　　　＊　　　＊　　　＊

　翌年。己亥（つちのとい）の年（７５９年）

　春。

　十五歳になった葉加瀬（はかせ）が、酉団（とりのだん）の見習い衛士（えじ）となった。

　自分の力で、入団の試しの合格を勝ち取ったようだ。

　「えへへ……、久しぶり。衛士、なれたぜ。」

　そう照れたように笑った、鼻がぺちゃんこの葉加瀬（はかせ）に、

「待ってたぞお───！　良く来たな！」

　と布多未（ふたみ）は抱きついた。

「無事だったか。来てくれて嬉しい。衛士として、励んでくれ。」

　と私は笑った。

　去年の冬、恐ろしい疫（えやみ）が蔓延（まんえん）した。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷では、三人の下人（げにん）が黄泉へと下った。

　しかし、疫（えやみ）相手としては、まだ被害が少なく済んだほうであろう。郷（さと）では、大勢死んだと聞く。

　葉加瀬（はかせ）の元気な顔が見れて、嬉しい。

　普段無表情な三虎も、

「やっぱり、酉団（とりのだん）かよ。」

　と呟（つぶや）きつつ、へにゃり、と口元を歪めて笑った。そして、さっきより大きな声で、

「歓迎する。……相撲だ。」

　と言った。

　さっそく、布多未と三虎は交代で相撲を葉加瀬（はかせ）ととり、二人とも投げ飛ばされた。

　私はそれを微笑ましく見る。

　私は……、見習い衛士と相撲はしない。

　ここはもう、韓級郷（からしなのさと）ではないのだから。

　私の稽古は然（しか）るべき者がつける。

　私は葉加瀬（はかせ）を特別扱いして、遊びで相撲はしない。

　布多未や、三虎は、良い。

　私は、上毛野君（かみつけののきみ）の次男なのだから。

　　　＊　　　＊　　　＊

　月日は流れ。

　庚子（かのえね）の年（７６０年）。

　加巴理、十歳。秋。

　未（ひつじ）の刻（午後１〜３時）

「ハァイッ！」

　加巴理は気合を飛ばす。

　右足を大きく踏み出し、ぐぅっと身を沈め、麑橐吾（げいのつはぶき）（毛皮でできた、穂先ケース）をつけた鉾を身の後ろからまわし、左脇腹を通し、石突（いしづき）で八十敷（やそしき）の脇を急襲した。

「良し！」

　武芸の師は余裕のある声を発し、

　ガン！

　八十敷が両手で持った鉾の柄で、加巴理の鉾は防がれてしまう。

　弾かれ、

　瞬時空（くう）に浮いた鉾の柄を、すぐに引き戻す。

　また背を通し、殺傷能力のない穂先を師にためらいなく叩き込む。

　師は大柄なのに身軽に動き、膝が土にかするほどの低姿勢で、低い一閃をかいくぐった。

　数合、激しく鉾を打ち合う。

　鉾は、刺して良し、切り裂いて良し、長い柄で打って良し、石突（いしづき）で突いて良し、両刃の左右についた枝刃で引っ掛けて良し、の多彩な武器である。

　とくに、騎馬戦においては、枝刃で、敵方の甲（よろい）をひっかけて、落馬させるという便利で、こちらの労力が少ない戦い方に秀でていた。

　危ないから、まだ騎馬での鉾の訓練はさせてもらえないが。

　もちろん、どれも、熟練の技があってこそ。

　そして、師の鉾さばきは、全てを織り交ぜ、疾風のごとく素早い。

　二人の男（おのこ）の靴（かのくつ）（革の沓（くつ））が稽古の中庭の土を、ざっ、ざっ、と削り、土の塊が散る。

「うっ！」

　鉾を振りかぶった隙。

　師の鉾の柄が恐ろしい速さで閃き、加巴理の腹に横一直線に食い込んだ。

　衝撃で足が地面から浮いた。

　派手に後ろにふっとんだ加巴理は、背中で土に着地した。

　ぐぅ、と呻（うめ）くのと、

「ここまで！」

　師が終了の宣言をするのは同時だった。

「……ふぅ。」

　身体から力が抜ける。

　ゆっくり起き上がった加巴理は、その場で座り込む。

「良い動きでしたぞ。鉾を上に構える時は、もっと、相手の右腕にご注目ください。」

　軽く息の弾んだ師は、にこやかに笑い、

「これからも、今まで通り、型の練習をかかしてはなりません。良いですな？」

　と右手で私を助けおこした。

「はい、ありがとうございました。」

　立った私は、礼の姿勢をとる。

「次は弓ですな。」

「はい！」

　元気に返事をすると、離れて見ていた三虎が、さっと歩み寄り、瓢箪（ひょうたん）に入った水を私に差し出した。

「どうぞ。」

「ありがとう。」

　瓢箪（ひょうたん）から水を飲み、乾いた喉を充分に潤す。

　ちなみに、三虎はもう、総角（あげまき）ではない。髪の毛をぴっちりひとまとめにし、後頭部に髻（もとどり）を結っている。

　八十敷から送られたという、黒錦石（くろにしきいし）の簪（かんざし）を挿している。

　私は、かわらず髪を下半分、胸下に垂らし、上半分、後頭部で小さな髻（もとどり）とし、母刀自から頂戴した、銀花錦石（ぎんかにしきいし）の簪（かんざし）を挿している。

　鮮やかな白、橙、翠、濁った白が複雜に絡みあい、そこに銀色に輝く花模様が見える、美しい貴石（きせき）でできた簪（かんざし）だ。

　三虎は私から瓢箪を受け取ると、今度は弓と、矢の入った靭（ゆき）を私に差し出した。

「どうぞ。」

「ああ。」

　もう三虎は、自分の靭（ゆき）を背負っている。

　十丈（じゅうじょう）（約３６ｍ）先に立てられた、二つの木の的。

　三虎と並び、矢を打ち込む。

　ビン、弓弦が弾かれる音。

　ピュウ、矢羽が風を切る音が、次々と生まれ、私は唸る。

「うー、まただな……。」

　三虎は五矢、真ん中に命中。

　私は、三矢、命中。二矢は、真ん中からはそれた。

「少しは外してみろ。」

　私は、三虎の額を小突いてやった。

「冗談じゃありませんね。鉾の腕では、負けているんです。絶対、弓では勝ちます。」

　相変わらず、ムッツリした可愛げのない顔で、三虎は淡々と言う。

「もう一度。」

　八十敷が淡々（たんたん）と言い、近くで控えていた下人（げにん）の是迩（ぜに）へ顎をしゃくった。

　是迩（ぜに）は、的から矢を抜きにむかう。

　そして、弓矢の稽古のあと。

　私と三虎が鉄の剣を撃ち合った、剣の稽古で───、三虎は剣を折った。