金色の幸せを一匙
第1話
今日も仕事が上手くいかず、暗い夜道をトボトボ帰る。私はあまりの情けなさにため息をついた。
私こと
今日のお客様はとにかく酷かった。
五年以上使用して長期保証なんてとっくに切れているのに、無料で修理しろだの後継機種に交換しろだの。一時間も電話口で罵倒を浴びせられたものだから、もう疲れ果ててしまってため息しか出ない。
こんな仕事やめてやる！ なんて、毎回思うんだけど、それでも私はこの仕事にしがみついている。馬鹿みたいに。
でも、家に帰れば、愛犬であるコーギーの
ふと、店の存在に気付いた。
住宅地のど真ん中。民家にしか見えない洋風の建物は、『星降堂』と書かれた看板を入口に掲げていた。
店の中から漏れ出る、温かな橙の光。私の足は自然と店の中に入っていく。
どうやら、雑貨屋のようだった。
海のように青い宝石が埋め込まれた鍵。
淡い光を発する石が詰め込まれたオーブ。
宝石が中に入った砂時計。
他にも、不思議でキラキラした雑貨が、所狭しと並べられている。
眩しいくらいの煌めきで、目が眩んでしまいそう。
「いらっしゃい」
店の奥から聞こえた女性の声に、私は驚いた。アクセサリーが並べられた棚の向こう。店のカウンターに、若い女性が座っていた。
一言で表すなら、魔女。黒いとんがり帽子に、黒い無地のワンピース。首にかけたペンダントには、星の飾りがついている。目は、赤と黒のオッドアイ。長い前髪に隠れた片目は、血を思わせるかのように真っ赤だった。
「あ、あの……」
あまりにファンタジーな雑貨がたくさん並んでいるから、その中にいる店主が本物の魔女に見えてしまった。ちょっとだけ怖くて、おずおずと声をかけてみる。
「あぁ、君に必要なのは、アクセサリーじゃないよ」
魔女はそう言って、カウンターを離れ私に近付いてくる。
小柄な私とあんまり身長が変わらないはずなのに、魔女は私の目に大きく映る。私は緊張のせいで目を伏せてしまった。
「幸せ、欲しいかい？」
「幸せ？」
そんなの、誰だってほしいんじゃないだろうか。
いや、既に幸せな人は、幸せが欲しいなんて思うことないだろう。
私は……果たして幸せなのだろうか。
「いいものがあるよ。こっちにおいで」
魔女は手招きしてカウンターへと戻っていく。私は恐々ついて行った。
魔女は、カウンターの下にしゃがみこんで、何やら探している。暫くして、一つの木箱をカウンターに置いた。
蓋を開ける。そこには、柄に緑の宝石が散りばめられた、金のスプーンが入っていた。いかにも、ファンタジー映画で出てきそうな見た目。
「これは、大昔にドワーフが作り出した一品でね。名を、『スマラグドゥスのスプーン』と言うんだ」
「すま、らぐ？」
あんまり難しい名前だから、私は舌を噛みそうになった。
魔女はそれを気にもとめず、こう説明する。
「なんでも、幸せを掬うことができるんだとか」
「幸せを？」
「そう。幸せを」
私は、魔女に促されるままスプーンを手に取る。
眩しく輝くそのスプーンは、不思議なほどに手になじんだ。まるで、スプーン自身が使われたがっているかのように。
幸せを掬うスプーン、か。
欲しいけど、見るからに高そうなスプーンだし、きっと私には払えないほどに高価だろう。
返そう。と、そう思っていると……
「お買い上げ、ありがとうございます」
魔女の声がした。
まだお金を払ってないし、買うと決めたわけでもない。
そう言おうとして、顔を上げ……
私は、自宅であるマンションのドアの前に立っていると気付く。
「え？ さっきまで雑貨屋さんにいたのに……」
夢だったのだろうか。だけど、私の手の中には『スマラグドゥスのスプーン』が握られている。
何が何だかわからなくて、私は首を傾げながらドアを開けた。
「バウ！」
その瞬間、私の足にじゃれついてくる茶色いモフモフ。ないに等しい短い尻尾を振って、喜びを表現する小さな存在。
「
私は玄関にしゃがみ、
あったかくて、もふもふで、やわらかい
「遅くなってごめんね。ご飯にしよっか」
「バウバウ！」
ご飯という言葉を聞くと、
１ＬＫの狭い家。それが私と
私は先に
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