ずっと恋人ができなかったら付きあおうか、と子供のころ約束した女友達がとんでもない美少女になって会いに来た話

第16話 内緒の話

　俺は珠希さんに誘われるままにソファへと移動する。

「ほら、丸瀬くん。早く入ってきて……」

「は、はい」

　俺はおもむろにゲームのコントローラーを握り、スタートボタンを押した。

　テレビ画面にプレイヤー２――つまり俺が入ったことが表示される。

　珠希さんは指をぽきぽきと鳴らした。

「久しぶりだね。なんか……熱くなってきた！」

「別にふたりを追い払わなくても」

「集中したかったんだもん！」

　――『もん！』って……。

　珠希さんはじとっと俺をにらむ。

「その歳で『もん！』はきついと思った？」

「思ってませんよ！？　――というかこれまだやってたんですか？」

　サッカーゲーム『Ｗフットボール』。好花の家に遊びに行くたび珠希さんと対戦したっけ。

「しかも当時のハードじゃないですか。もう二世代前ですよ」

「新しいのが出たからって買い替えることないでしょ。わたしはこのゲームが好きなんであって最新のゲームで遊びたいわけじゃないんだから」

　俺は思わず珠希さんをまじまじと見た。その言葉があまりにも好花っぽかったから。やはり親子、根っこは同じらしい。

「さ、対戦対戦」

　珠希さんはドイツ、俺はオランダを選択する。当然チームの陣容は六年前のものであり、今では引退してしまった選手の名もちらほら見える。

　選手の入れ替えや戦術の設定をし、試合開始。

　６年ほどのブランクがあるが、操作は身体が覚えていた。出だしこそ一方的に攻められたが、すぐに盛りかえし、ボールの保持率はほぼ同じになる。

「やっぱり若いと順能が早いね」

「自転車と同じなんですかね。一回乗れるようになったらずっと乗れる、みたいな」

「……定期的に遊んでるのにその程度か、やっぱり歳をとると反射神経が壊死するんだなって思った？」

「思ってませんけど！？」

　一進一退の攻防が続く。お互い集中し、攻め、守り、また攻める。

　すると珠希さんがとうとつに、

「ありがとうね、好花に付き合ってくれて」

　と、ゲームと関係ないことを言う。

　――……ん？　好花に？

「好花と、じゃなくですか」

「そっちも」

「……？」

「好花、わたしに似て暴走しがちでしょ？」

　自覚はあるのか。

「さしずめ、子どものころにプロポーズしたんだから付き合えとかそんな感じじゃない？」

「――」

　当たらずも遠からずで返事に困る。珠希さんは「やっぱりねえ」と笑った。

「だから、ありがとう」

「ど、どういたしまして……？」

　この返事で合ってるんだろうか。

　――……？

　俺はリビングのドアのほうを見る。

「試合中によそ見とは余裕だな！」

「いえ、なんか物音がした気が……」

　気のせいか？　好花たちが帰ってくるにはまだ早いし。

　珠希さんは話をつづけた。

「で、まあ、なにが言いたいかというと……。――もし気持ちが付いていかなくなったら、無理に約束を果たすことはないからねってこと」

「はい？」

「あ、勘違いしないでね。わたしは丸瀬くんが好花と付き合ってくれて嬉しいし」

「じゃあどういう」

「君の律儀さが君を傷つけることのないようにね、って話。――今の言い回し格好よくない？」

「それを言わなければ格好よかったんですけど」

「ま、気楽にねってこと。ゲームみたいなものだと思って」

「……」

　珠希さんは伝えたいことを伝えきったらしい。その後は黙ってゲームに集中している。

　そういえばこのひと大人だったな、と失礼ながら今さら思った。変に介入してくることなく、圧をかけることもなく、一歩引いたところから見守りながら、逃げ道まで用意してくれている。

　――でも……。

　俺は一言だけ返事をした。

「俺、ゲームは真剣にやるタイプなんで」

　珠希さんはふっと笑い、

「そう」

　とだけ、つぶやくように言った。

　その後、三十分近くの死闘の末、ついに試合終了を告げる笛が鳴った。

　結果は三対〇。

　俺の負け。

「この流れで丸瀬くんが負けたら駄目じゃない！？」

「真剣に取り組んだ、というところは評価していただければ……」

　そのときリビングのドアがガチャっと開いた。

「た、ただいま～」

　買い物袋を携えた好花と、その後ろから樹さんが入ってくる。

「は～、重かったな～。デザートだけのつもりだったけど結局ジュースとかも買っちゃっし～」

　などと独り言のようにつぶやきながら、買ってきた品物をせかせかと冷蔵庫に入れていく。

　なんだか好花が挙動不審だ。しかもなぜか俺と目を合わせない。

　樹さんが言った。

「財布もスマホも忘れて一回戻、ふぐぅっ」

　なにを思ったか好花が樹さんのパンツの裾をめくり、すね毛を引っこ抜いた。

「あ、ごめん。虫かと思って」

「な、なんで……」

　樹さんは顔を歪めてしゃがみこむ。

「いいから口を閉じて、冷蔵庫に入れるの手伝って。でなければ次は一匹じゃすまんぞ」

「か、かしこまりました……」

　――……？

　ともかく親子の仲が良さそうでなによりだ。

　その後、デザートのバニラアイスを食べながらみんなで桃○郎電鉄をたっぷり遊び、日が暮れたころ俺は宇多見家を辞した。

　帰り道、見送ると言ってついてきた好花がそのまま並んで歩いていた。

「どこまで見送るつもりだ」

「いいでしょ、べつに」

「良くはないだろ。もう暗いし」

「……じゃあすぐそこの公園まで」

　なにか話したいことでもあるのかと思ったがそういうこともなく、ただただ無言で俺の隣を歩く。

　そのまま公園に到着し、ここでお別れ――と思いきや。

「ちょっと寄ってかない？」

　などと言う。

「べつにいいけど……」

　今日はフルで予定を空けてるし。まあ空けるまでもなく空いていたんだが。

　公園のベンチに並んで座る。しかしやはり口はきかないし、目も合わせない。

　沈黙に耐えきれず、久しぶりに会った好花の両親の話でもしようとしたその瞬間、好花が俺に寄りかかってきた。

　――……え？

　以前みたいにべたべたするという感じではない。そっと身体をくっつけ、俺の肩に頭を乗せている。

「柊真……」

　そして小さな声で言った。

　――ええ……？

　今、名前で呼んだよな。あんなに照れてたくせに。

　いつもみたいになんだかんだと言い訳してくることもなく、好花はしばらくのあいだ俺に身を預けた。

　なんだか今までで一番、『恋人』という感じがした。