こんなこともあろうかと！

第2話 ミオの窮地

　どうやら「ダイモスⅡ」はピンチであるらしい。それというのも、秘伝のタレを奪われたから。それもかつての従業員に。

　パシャがカウンター席で濡れた身体を拭いて、厨房に灯る火で身体を温めている間に、ミオから聞かされた「事情」は簡単に言えばそういうものらしい。

　「ダイモスⅡ」がある、つまり二人がいるこの街は「ポッド・ゴッド」という名で、少し頑張っている田舎町といったあたりの評価になるだろう。

　北に広がる草原での狩りや牧畜が「ポッド・ゴッド」の主な産業だ。海は近いが港に適した地形に恵まれなかった。周辺が砂浜ばかりだったのである。

　この砂が海辺だけではなく、周囲全体を埋め尽くしているのか、穀物などはどうしても上手く育たないようだ。

　そして「ダイモスⅡ」の客層は、そういった身体を使う職業の男たちだ。名物のポッドチキンの焼き物を中心として、大いに繁盛していたらしいのだが……

「なるほど。これは美味しいですね」

　ミオが厨房に火を入れて、何をしていたかというと、パシャにポッドチキンの焼き物の準備をしていたらしい。

　最初は遠慮していたパシャだったが、香ばしい匂いに腹の虫が先に反応してしまったようだ。ミオに勧められるままに串を手に取ってしまっていた。

「そうでしょ？　でもタレがもうないのよ。それでもう閉店するしかないなって……」

「そんな……それは酷い話ですよ。どこかに訴えたりは？」

　ミオはそれにかぶりを振った。

「正直どこに訴えれば良いのかわからないの。それに、元はウチの従業員だから、同じ味になっても不思議はないわけだし」

「はぁ……なんと言えば良いのか……そんな貴重なものを俺に……」

　パシャがモゴモゴとミオを慰めようとする。

「それは気にしないで。パシャさんがあの場で倒れていたのも、おかしな言い方だけど良い機会だったのよ」

　そんなパシャに向けて、ミオはサバサバと声をかける。

「最後に必要な人にご馳走することが出来たんだから。私が日頃から行き倒れてる人に、何回もご馳走して『こんなこともあろうかと』って準備してたわけじゃなくて、今回は本当にたまたま――」

　ミオ自身が理由を探すように、言葉を積み重ねていく。だがそのおしゃべりがピタッと止まった。

　なにしろパシャが、三白眼を見開いているのだから。

　そのパシャは串を皿の上に置いて、ダミ声で呟く。

「……こんなこともあろうかと？」