料理スキル【強化付与】を取得していた俺、追放されたのでダンジョン前に屋台を出してみた ～剣聖も聖女も女騎士も常連客になった～

第21話 聖女様、再訪する

　テレシアさんは豚骨ラーメンを平らげた後、言葉を発することもなく、覚束ない足取りで店を去っていった。

　魂が抜けたような、ちょっと火照ったような面持ちが印象的だった。

　……やっぱり聖女様には合わなかったのだろうか？

　まあ清廉な人だしな。

　オークの豚骨ラーメンはその対極にあるような料理だ。

　合わなかったけれど、残すのは悪いと思って全部食べてくれたのだろう。だとすれば気を遣わせて申し訳ないことをしてしまったな。

　頭の片隅にテレシアさんのことが残ったまま、俺は翌日以降も営業を続けていた。　　　

　今日も夜になると高架下まで屋台を引いていった。

　その日はドロシーさんが来店していた。

「やっぱり飲んだ後に食べる、君の作ったラーメンは最高だね」

　ドロシーさんはラーメンを完食した後、ご満悦にタバコを吹かしていた。　

「――飲んだ後に〆の豚骨ラーメンを食べ、ゆっくりとタバコを吹かす……。これに勝る幸せがあるだろうか？」

　いいやないね、と一人で呟いていた。

「なんでその生活で太らないんですか？」

　ドロシーさんの体型はスレンダーだ。

　肌も綺麗に見える。

　普段の生活を聞くと、奇跡的なことのように思える。

「それはね、私が陰で努力しているからだよ」

「運動してるとかですか？」

「いいや、ただ単に朝と昼をほとんど食べていないだけだよ。一日一食なら、夜は好き放題しても体型をキープできる」

「健康に良くなさそう……」

　栄養バランスも偏ってるだろうし。

「豚骨ラーメンの屋台を出してる俺が言うことじゃないですけど、たまにはちゃんとしたものを食べた方がいいですよ」

　俺はさすがに心配になって告げた。

「何だったら休みの日とか、作りにいってもいいですし」

「お、それは遠回しなプロポーズかな？」

「え？」

「別に構わないよ、私は。君と過ごす生活なら退屈せずに済みそうだ。それにこう見えて意外と尽くすタイプなんだ」

　ドロシーさんはタバコを咥えたまま、口元だけでニヒルに笑う。

「からかわないでくださいよ」

「からかってるわけじゃないさ」

「またまたー」

「マジマジ、大マジ」

「酔いすぎですよ」

「意地でも躱そうとする、強い意志を感じるね。つれないなあ。君はまだ私の魅力を十全に理解していないようだ」

　そこでふと、ドロシーさんの動きがぴたりと止まった。

「――む。誰か外にいるみたいだね」

　そう言うと、背後に振り返り、暖簾を掻き分けた。

「っ！？」

　すると、人物が現れた。

　俺たちに見つかると、ぎょっとしたような表情を浮かべる。

「テレシアさん？」

　そこにいたのは聖女のテレシアさんだった。

「もしかしてまた食べに来てくださったんですか」

「……い、いえ。別にそのようなことは。たまたま通りがかっただけです。豚骨らあめんを食べたいなどとは全然全くこれっぽっちも」

　そう言いながらも。

　ちらちらと視線はスープの入った大鍋の方を向いていた。

　頬を赤らめ、興味津々というように見える。

「立ち話もなんだし、まあ座りたまえよ」

　ドロシーさんは隣の席をぽんぽんと叩いて促した。

　テレシアさんはしばらく逡巡した後、席に腰を下ろした。

「以前、らあめんをいただいた時、お礼も告げずに店を後にしてしまい、店主様には大変なご無礼を働いてしまいました」

「いえ、そんなことは全然」

　と俺は言った。

「むしろ、お口に合わなかったのに気を遣わせて完食してくれたのかなと、こちらの方が申し訳なく思ってました」

「……衝撃でした。この世にあれほど下品極まりない食べ物があったなんて」

「はあ」

「そして、それ以上に驚きました。下品極まりないあの豚骨らあめんを、これほどまでにまた欲している自分自身に」

　テレシアさんは恥ずかしそうに呟いた。

「あれ以来、寝ても覚めても忘れられないのです。もう一度食べたい、濃厚な豚骨臭に身も心も支配されてしまいたいと」

　そして自身を戒めるように表情を引き締めた。　

「……ですが、私は聖女。自分の欲に支配され、快楽に溺れてしまうなど言語道断。常に自らを律し続けなければなりません」

「真面目だなあ、君は」

　隣にいたドロシーさんがそう口を挟んだ。

「食べたいんだろう？　なら、思う存分食べれば良いじゃないか」

「し、しかし……」

「人生は一度きりだ。後悔しないように生きなければならない。今際の際に食べたいと思っても、もう遅いのだから」

　ドロシーさんは言った。

「君は聖女の身分でありながら、下品極まりないオークの豚骨ラーメンを、これでもかと言うほど啜りたいんだろう？」

「は、はい……」

「なら、その欲求に素直に身を任せれば良い」

　ドロシーさんはテレシアさんの肩に優しく手を置いた。

　それに、と続けた。

「君は聖女として、これまで散々欲求を律してきた。偉いじゃないか。少しくらい自分を甘やかしてもバチは当たらないと思うよ」

「……」

　テレシアさんははっとしたように目を見開いた。

　そしてしばらくした後、覚悟を決めたように口を開いた。

「店主様」

「はい？」

「……くっさいのを」

「え？」

「とびきりくっっっっっっさいのをお願いします……」

「あ、あいよぉ！」

　俺は豚骨ラーメンを作ると、テレシアさんの前に丼を差し出した。

「くっっっっっっっっっさ……♡」

　テレシアさんは濃厚な豚骨臭を前に、今にも昇天しそうな表情をしていた。強烈な匂いに悶絶しそうになりつつも、どこか嬉しそうだった。

「んんっ……あはぁっ……！」

　はふはふ……ずるずるずる。

　これでもかというほどに下品に啜っていた。

　聖女とは思えない、獣のような食べっぷり。

　けれど内に滾った欲望を解放させたその姿は、不思議と美しく見えた。

　豚骨ラーメンを全て食べ終えた後、両手を合わせてごちそうさまと呟いた彼女は、まるで果てた後のように晴れ晴れとしていた。

「罪……とんでもない罪の味でした……。けれど、なぜでしょう？　どこか清々しい心地にもなっています……！」

　しみじみと呟いたテレシアさん。

　そしてドロシーさんに向かってお礼を述べた。

「こんなに楽しい気持ちになれたのは、生まれて初めてです。これも全てあなたが背中を押してくださったおかげです」

「人生、楽しく生きたもの勝ちだよ」

　ドロシーさんはタバコを吹かしながら、事もなげに呟いた。欲望に忠実に生きているので説得力が凄いなと思った。

「けれど、まだまだ欲望の解放の仕方が甘いね」

「え？」

「君はどうやら、相当欲求不満のように見える。このままではいずれ、爆発して取り返しのつかないことになるかもしれない」

「それはそうかもしれません。しかしどうすれば……？」

「簡単なことだよ。適度にガス抜きをすればいい」

　ドロシーさんはテレシアさんに向かって、ふっと微笑みかけた。

「私が本当の欲望の解放の仕方を教えてあげよう」