みかんゲーム

二回戦:チャージエンショット③

　この『チャージエンショット』、第一セット目で行う行動はひとつしかない。

　ショットは撃てず、第一セットでショットを撃てるプレイヤーはいないのでガードをする意味もない。

　当然ぼくは『チャージ』を選択した。

「全員の選択が終了致しました。それでは天月様から順に開示します」

　このゲームの進行は天月さんではなく、お付きの女性だ。その声に従い、各々の手が公開される。

　全員、チャージ。

「まあ、ここまでは当たり前やな」

　あさひさんが呟く。席と席の間は数メートル離れているので、コソコソと作戦会議をするのは難しそうだった。

　ぼくのタッチパネルの右上に、青い光がひとつ灯る。それと同時に、全員の前面のディスプレイにも青い光がひとつずつ灯った。

　いまのチャージ量だろう。

「脱落者はいません。それでは第二セットに移ります。自身の手を選択して下さい」

　その声に従い、ぼくは三つのコマンドが書かれているタッチパネルに目をやった。

　最短で、あと二セット。あと二回コマンドの選択を読み違えると終わる可能性がある。

　敵は天月さんと羽村さん、二人いるのだ。

「さて、どうしようか……」

　ぼくが思うに、このゲームでいちばん重要なことはチャージリソースの管理だ。相手よりもチャージ量が多ければ多いほど有利になる。

　例えばぼくが十チャージ、天月さんが一チャージしかなかったら、明らかにぼくのほうが有利だろう。

　つまりこのゲームの基本は、如何に相手の隙をついてチャージを行うか、だ。

　また、このゲームはライフがふたつある。

　これをどう捉えるかだけれど、ぼくは『一回は死んでいい』と考える。

　一回は死んでいいのだ。

「…………」

　だからここは、チャージか、もしくは敵である天月さんも同じことを考えていると踏んで、天月さんへショット。

　うーん。でもなんとなく、あさひさんあたりが天月さんを撃つ気がするんだよね。

　自己紹介ゲームのときもそんな感じだったし。

　あさひさんが天月さんを撃ったところにぼくまで被せてしまうと、その攻撃は無効となってしまう。

　それは……勿体ないか。

　ここは、チャージだ。

　ぼくは無表情で『チャージ』を押した。

「全員の選択が終了致しました。それでは次は、三上様から順に開示します」

　進行の女性が告げる。

　公開されたあさひさんの手は、『チャージ』だった。

　彼女も安牌をとったようだ。

「迷ったけどな。今ショットすれば天月を殺せるんちゃうかって。でも、アイツはうちの自己紹介ゲームを見とる。うちが、ここで迷わず殺しに行くやつやってようわかっとる。せやからアイツは十中八九『ガード』しとるやろ。それ読みでチャージやな」

　あさひさんはそう言い、「なぁ、天月」と挑発の笑みを浮かべた。天月さんはそれを朗らかな笑みで受け流す。

「久野様、『チャージ』」

　ぼくの手が公開されて、タッチパネル上に二個目の青い光が灯る。

　しかし、次の瞬間、予想だにしていなかったことが起こった。

「羽村様、『ショット』。対象は――――三上あさひ様。他に三上様を攻撃したプレイヤーはいないので、ショット成功です！」

「……………………あ？　なんやと？」

「三上あさひ様、ライフをひとつ失いました。残りひとつとなります」

　あさひさんのディスプレイに、大きくバツ印がついた。

「は？　おい、なんやねん！」

　机をばん、と叩く。

　羽村さんは怯えた表情をして天月さんの方を見た。

「羽村さん、指示通りに動いてくださって、ありがとうございます」

「あ？　指示って、んなもん出してなかったやろうが！」

「指示なら出しましたよ。この会場に入る直前に」

「………………チッ」

　ゲームが始まる前から、あさひさんの思考が読まれていた。

　その情報はあさひさんの表情を暗く沈め、ぼくとさっちゃんも苦い顔になった。

　続くさっちゃんは手堅く『ガード』選択。

　そしてあさひさんを読み切った天月さんは『チャージ』を選択していた。

　第二セットが終わり、あさひさんが残り一ライフ。

　早くも脱落にリーチが掛かった。

「脱落者はいません。それでは第三セットに移ります。自身の手を選択して下さい」

　落ち込む間も、休憩する間もなく、次のセットが始まる。

　ふー、とぼくは大きく息を吐いて、次の手を選んだ。

　シンプルに考えよう。まず読みやすいのはあさひさん。あさひさんはいま二つチャージを持っているので、『ガード』が安定行動だ。

　次に羽村さん。羽村さんは今チャージがない。

　何も賭けていない彼女は二回死んでも問題ないため、ここは当然『チャージ』だろう。

　さっちゃんはそれを読んで羽村さんを攻撃……することを読んだ天月さんがさっちゃんを攻撃……することを読んでさっちゃんがガード。うう　ん、ここの二人は考えてもきりがないな。

　ぼくは自分の手を選び、顔を伏せた。

「全員の選択が終了致しました。それでは久野鈴也様から順に開示します」

　ぼくが選んだ手は――――ショット。

　対象は、羽村さん！

　あさひさんが意外そうに「ほぉん」と言った。

「それでは羽村様の手を公開します」

　羽村さんの手は――――『チャージ』

　つまり！

「確認したところ、他に羽村様へショットを撃っている方がおりませんので、久野鈴也様のショット成功です」

「っしゃ！」

　ぼくは年甲斐もなく叫んだ。

　これで羽村さんは残り一機。天月さんの傀儡など、早く落とすに越したことはないのだ。

　ぼくが喜んでいると、天月さんが「ふふ」と肩を震わせた。

「何がおかしいんですか？」

「ふふ……いえ、すいません。ただ、自分の作戦がハマった瞬間というのはやはり、最高に気持ちがいいなって」

「自分の……作戦？」

「ええ。久野さん。あなたは自己評価が少し低すぎます。今も、自分は三上さんや大塚さんよりも軽んじられているだろう、と心のどこかで思っていませんか？」

　ぼくは、一体何を言われているのかわからなかった。そりゃあ、ぼくよりもさっちゃんやあさひさんを警戒するのは当然だろう。

　そう思っていると、天月さんが驚くことを言った。

「あなたはもう、私が警戒するに値する人間だということです」

　そう言いながら天月さんは、自分の手を公開した。

　ショット。

　対象は――――久野鈴也。

「なんっ…………！」

「あなたならここで必ず羽村さんを撃つと思った。信頼ですよ、これは」

　ぼくの顔から血の気が引いた。

　ここで、ぼくを撃つのか――。

　さっきはライフひとつくらい捨てていいと言ったが、実際に失うと、そんなはずがないことがわかる。

　次に死んだら、死ぬ。

　もう、ぼくは、このゲームで満足に動けなくなった。

「大丈夫！」

　不意に、さっちゃんの声が空気を切り裂いた。

　絶望に打ちひしがれていたぼくの耳に、彼女の声が届く。

　ゆっくりとさっちゃんの方を見ると、そのディスプレイには信じられないものが映っていた。

　大塚沙鳥、ショット。

　対象は――――ぼく。

「大塚様から久野様へ攻撃。天月様、大塚様両名の攻撃は無効となり、久野鈴也様はライフが減りません」

「すずくん、大丈夫。大丈夫だよ。わたしが守るから」