最強の空中戦艦（巨乳のお姉さん）が過保護すぎる！

第５章 これまでと、これから

５—１ 静かな艦内、沈む心

　医務室にて、医療ドロイドに囲まれたメイティがため息をつく。

「私は怪我なんてしていないのです。心配は無用なのです」

　いくらそう言ったところで、医療ドロイドは何も答えない。何も答えないまま、黙々とメイティの診察を続ける。

　少し頬を膨らませたメイティは、再びため息をついて黙り込んだ。

　そんな彼女に対し、僕はかすれた小さな声で話しかける。

「ごめん……僕のせいで……」

　医療室の端で小さくなり、頭を下げる僕。

　メイティがこうして医療室にいるのは、ゲブラーに殺されかけたからだ。

　ゲブラーがメイティを殺そうとしたのは、僕が〝神の子〟だからだ。

　なら僕は、こうして謝罪するしかない。

　僕の謝罪を聞いたメイティは、プイッと顔を背けた。

　この反応、いつものことのはずなのに、今ははっきりとした拒絶のように感じる。

　僕が人間ではなく、そのせいでメイティの命を危険に晒したという事実。

　拒絶されるのも当然か。

「もう僕のこと、信用なんてできないよね」

　マゾクに作られた存在を、マゾクと戦い続けるメイティたちが信用できるはずがない。

　耐えきれなくなった僕はメイティから目を背け、医務室を後にした。

　空中戦艦は重苦しい沈黙に包まれている。

　行く当てもなく、ただフラフラと艦内を歩けば、視界にはいつの間に格納庫の景色が広がっていた。

　格納庫の床には６つの黒い袋が並べられている。

　中身は全て、体に穴をあけ、二度と笑みを浮かべることのない騎士たち。

　並べられた袋の前には、唇を強く噛み締めたシェノの姿が。

　袋を見つめるシェノは凛とした瞳を曇らせ、今にも崩れてしまいそうな様子。休憩室で話をしたあのときと、まるで同じ。

――これも僕のせいだ。僕が〝神の子〟だったから、ゲブラーはここにやってきて、騎士たちを殺したんだ。シェノをあんな表情にさせたのは、僕なんだ。

　とてもじゃないけど、シェノに声なんてかけられない。

　声をかけられず、僕はじっと黒い袋を見つめる。

　そしてすぐに、僕は袋から目を逸らした。なぜなら袋の隙間から、旧文明時代の文房具の遺物がのぞいていたから。

　頭に浮かぶのは、文房具の遺物を手にシェノと楽しげに会話する昨日の騎士の笑顔。

――全部僕のせいだ。

　罪悪感だけが僕の心を支配していく。

――僕がみんなと一緒にいたから、悲しみが生まれたんだ。

　自分で自分が嫌になってくる。

――みんなに悲しい思いをさせるなんて、僕は本当にマゾクと同じような存在なんだ。

　僕が人間でなく〝神の子〟である限り、悲劇は何度だってシェノたちに襲いかかるはず。

　人間ではなくマゾクと同じような存在である僕にできることは、ただひとつ。

――僕はみんなと一緒にいちゃいけないんだ。

　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　騎士たちを乗せた空中戦艦は『虚無』を抜け出し、草木の生い茂った起伏のある大地に降り立った。

　夕陽に照らされ、微かに魔力の霧が漂う中で、シェノたちは昇降口に集まり空中戦艦を降りようとしている。

　馬を連れ、白銀の鎧を輝かせる彼女たちを、僕は一人で見送った。

「みんな、じゃあね。短い時間だったけど、みんなと一緒にいられて楽しかったよ」

　たった３日きりの、一瞬だけの付き合い。

　でもその一瞬が、僕にとってはとても楽しい時間だった。

　本当はこんな時間がもっと続けばいいのに、と僕は思っている。

――でも、みんなに迷惑はかけられない。みんなを危険な目に遭わせるわけにはいかない。

　だからみんなとは、ここでお別れ。

　別れの挨拶を聞いて、アヴェルスを担いだシェノは首をかしげた。

「レンはこれからどうするの？」

「……伝説の空中戦艦は、旧文明が滅んでから１１００年間、都市遺跡サンラッド上空からほとんど動かなかったんだ。僕もそうするよ」

　答えてはみたものの、詳しいことは何も決めていない。１週間後にはヘットが迎えに来るらしいけれど、それに対する答えも、まだ決めていないんだ。

　せめてシェノたちが安心してくれれば。そう思って捻り出した苦し紛れの答えに、シェノは何も言わなかった。

　いよいよ騎士たちは空中戦艦を降り、僕の前に残るのはシェノとメイティだけ。

　僕は足元でくつろいでいたミードンを抱え、メイティに差し出す。

「ミードンをよろしく」

「にゃ～？」

「なぜなのです？　なぜミードンを私たちに渡すのです？」

「ミードンはメイティにすごく懐いてるみたいだし、シェノたちと一緒にいるのが一番安全だと思うから」

　元々、ミードンはいつの間に僕に懐いてくれていた野良ネコさんだからね。

　せっかく懐いてくれたミードンを危険に巻き込みたくないし、幸せに過ごしてもらいたい。

　それを叶えてくれるのは、メイティとシェノだと思うんだ。

　ちなみに、ミードンの首輪にはメイティから渡された特別な遠話の魔道具――鈴をつけておいた。

　首輪に気づいたメイティは何か言いたげな顔をするけれど、シェノの前では口を閉ざし、何も言わないまま僕を睨みつけ、ミードンをギュッと抱いた。

　ミードンは耳を立て、じっと僕を見ている。

　言葉は途切れ、沈黙に包まれた空中戦艦の昇降口。

　洞窟から回収した『タキトゥスの針』を運ぶ騎士たちを眺めていたシェノは、両手で頬を叩き、ようやく口を開いた。

「あの〝石の棒〟の回収、手伝ってくれてありがと。すごく助かった。じゃあ、また、ね」

　別れの挨拶を終え、軽く手を振ったシェノは、空中戦艦を去っていく。

　一方のメイティは僕を睨みつけたまま。

　困った僕は、黙ってメイティに背を向け、空中戦艦の操舵室へ。

　これでいいんだ。

　僕はマゾクの作り物。僕は常にマゾクに求められる存在。となれば、僕のいる場所にマゾクが現れる。

　そもそも、僕がマゾクの一員になる可能性だって否定はできない。

　暴走した魔力によって姿形が変わったあのときの僕は、マゾクそのものだったんだから。

　そんなマゾクの作り物である僕がみんなを守るには、みんなから距離を置くしかない。

　だから、これでいいんだ。

　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　静まり返った操舵室。

　中央にある椅子に座った僕は、ガラス板に映し出された空を見つめていた。

　夕暮れと闇夜の混ざり合う空の色は、とても不安定で、どこか不安を呼び起こす。

　僕はこれからどうなるの？　僕はこれからどうするの？

　答えの出ない疑問が頭に浮かび続け、僕は空を見るのをやめた。

　視線を下ろせば、いつの間に僕の隣にイーシアさんが。

「みんな、行っちゃったわね」

　遠い目をしたイーシアさんは、そう言って寂しそうに笑う。

　けれどもすぐに優しい笑みを取り戻し、いつも通りの口調で僕に尋ねた。

「お腹、空いたかしら？」

「……うん」

「なら、ご飯はもうできてるから、一緒に食べましょ」

　そうして僕は、イーシアさんに引っ張られ食堂へ向かう。

　無人の食堂に到着し、一人で席に座れば、すぐに料理が運ばれてきた。

　対面に座ったイーシアさんの微笑みに見守られながら、僕は料理を口へ運ぶ。

　美味しい。やっぱりイーシアさんの料理は、すごく美味しい。

　ただ、食器の音だけが響く食堂は寂しさに溢れていた。

　シェノやメイティ、騎士たちだけでなく、ミードンすらもいない食堂。僕とイーシアさんだけの、二人きりの食堂。空中戦艦は、こんなにも静かだったかな？

　特に会話をすることもなく食事を終えると、イーシアさんは頬杖をしながら言う。

「洞窟探検で疲れたわよね。今日は早く寝ちゃいましょう！」

　少しも普段と変わらない口調だ。

　僕はイーシアさんと一緒に食器を片付け、言われた通り自室に向かった。

　自室に入れば、にっこり笑ったイーシアさんが尋ねる。

「一緒に寝る？」

「ううん、今日はひとりになりたい」

「そう、分かったわ。それじゃあ、おやすみなさい」

　イーシアさんは優しくそう言って、僕の部屋を後にした。

　てっきり無理やりにでも一緒に寝ようとしてくると思ったから、これにはちょっとびっくりだ。

　とにもかくにも、ここからはひとりの時間。僕はベッドに横たわり、目をつむった。

　目をつむったところで、眠れるわけじゃない。

　自分の両親と生まれ故郷を見つけ出すという願いを叶えた結果、受け入れがたい真実を突きつけられ、それでもぐっすり眠れるほど、僕は強い人間じゃないんだ。そもそも、人間じゃないんだ。

　それに、１週間後にはヘットが僕を迎えに来る。ヘットが迎えに来た時、僕はいったいどうすればいいのか。それすらも分からない。

——このまま僕は世界の災厄になるの？　僕はみんなを守るどころか、みんなを苦しめる存在になっちゃうの？　そんなの、怖いよ。

　正直な気持ちは脳をかき回し、目をつむったままの時間が無情に過ぎ去っていく。

　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　気づけば７度目の朝を迎えていた。

　この１週間、僕は部屋から一歩も出ず、ほとんど眠りもせず、ぐちゃぐちゃの思考に迷っていた。

　イーシアさんとも、食事を運んできてくれるとき以外に顔を合わせていない。

　今日はヘットが迎えに来る日だけど、きっと僕は今日も部屋を出ないで迷い続けるんだろう。

　なんて思っていた直後だ。僕の部屋にイーシアさんが飛び込んできた。

「おはようレンくん！　さあ、ついてきてちょうだい！」

「え？」

　唐突な展開に困惑する僕を尻目に、イーシアさんは僕をベッドから引きずり出した。

　そしてそのまま、僕はイーシアさんに引っ張られ艦内を歩かされる。目的地は分からない。

　迷いなく廊下を歩くイーシアさんは、小さな声を絞り出した。

「……ごめんなさい、私が間違っていたわ」

　そうしてうつむいたイーシアさんは、言葉を続けた。

「真実を話すのはまだ早すぎると思って、私はレンくんの出生について黙って――いいえ、違うわ。私はレンくんが自分の真実を知って傷つくのが怖かった。だから、私はレンくんに真実を伝えられなかったのよ」

　一瞬、イーシアさんの表情に自嘲が混ざる。

「そのせいで、レンくんをもっと傷つけることになっちゃった。レンくんを守ると誓ったのに、私はダメな空中戦艦ね」

　とても申し訳なさそうな横顔に、僕は何も言えない。

　ただ、次の瞬間には、イーシアさんは勢いよく宣言した。

「私、決めたわ！　私が知っているレンくんの真実を、きちんと教えてあげる！」