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恋を知りたくなかった

　いつからか彼のことが気になるようになった。あまり話したこともなかったけど、席替えで隣になった時に、彼の様々な表情を見るようになってからだった。

　昼食を食べている時の、美味しそうに口をモグモグさせる姿。難しい数学の時に、嫌そうな顔をしている姿。友達と話している時の、楽しそうに笑う姿。特に窓を眺めている時の横顔が、なんとも言えない表情をしていて、目を奪われていた。

　毎日見ていれば、彼の顔がキラキラしているようだった。そのたびに、胸が、心臓の動きが早くなって、苦しくなる。もっといろんな顔が見たいなと思い、ふと我に返って恥ずかしくなる。

　そんな気持ちを隠そうと必死になっていたが、その気持ちとは裏腹に、彼と話す機会がなぜか増えるようになった。

　話すだけで幸せで胸がいっぱいになる。今日は少しだけ話せたとか、好きな食べ物がメロンパンだとかを知れて嬉しくなる。

　親友には、彼に恋していることを気づかれてしまい、

「どうしてわかったの？」

隠していたはずなのにと思えば

「前よりもキラキラしているよ！可愛くなっているし、まさに恋する乙女って感じになってたからね。隠すのなんて無理だよ！」

嬉しそうに笑う親友。気づかれたことがやっぱり恥ずかしくなって、顔をそっぽに向けたら

「応援するよ！恋は青春なんだから、後悔しないようにしなよ！」

「…うん、ありがとう」

親友は私の背中を思いっきり叩いて、またニコッとしている。つられて私も親友に向かって口角を上げるのだった。

　挨拶を返す仲になり、暇をしている時には話しかけるくらいにはなったころ。私はいつも通りに校舎の裏側から、近道をして帰ろうとしたところ

「……」

話し声が聞こえてきた。ここは人が通ることは滅多にないので、静かに声のする方に向かえば、彼と彼の友達が話していた。

「なぁ、お前最近、隣の女子と話してるよな？」

「そうだけど」

彼がそっけない返事をする。その話題が、私のことだと気づいてその場を離れようとすると

「好きなのかよ？」

からかう声が聞こえてきて、私は彼がなんと言うのかと気になって立ち止まってしまう。

「好きなわけないだろ？あいつと一緒にいるやつのことが好きなんだよ。そいつと仲良くすれば、話す機会が増えるだろ？」

「そうなのかよ。さすがモテ男」

「だろ？でも、話す機会があっても逃げられるからどうしようかな？」

それを聞いてすぐに私はこの場から逃げた。

　私は彼のことが好きだけど、彼は親友のことが好きで……。

　私は利用されていただけで、親友は私が彼のことが好きだってことを知っているから、離れているのは私のせいで。

　胸が苦しくなった。あぁ、これが失恋ってやつだ。告白だってしてないけど、彼が好きなのは親友なのだ。私が告白しても、迷惑なだけで。親友がいい人なのを知っているので、彼が好きになるのも分かるのだ。

　理解はできるけど、とても胸が痛くなった。目が沸騰するように、熱くなっている。こぼれないように手で目を抑える。

　知りたくなかった。でも、知らずに告白していたら、どうせ同じ気持ちを味わうのも、それが早かったか遅かったかの違いだ。

　分かっていても、苦しいのは止まらないし、目はずっと熱いままだ。手は、すでに水のせいで濡れている。

　こんな気持ちを知るくらいなら、恋なんて知らなきゃ良かった。そしたら、こんなに胸が苦しくなることも無かったのに。