龍王様の箱庭

第13話 私が番⁉︎

　樹の木の場所から無我夢中で部屋に戻って来た。もうどんなふうに帰って来たのかさえも思い出せない程に、動揺していた。

「はっ……はぁ……はぁっ」

　部屋に入るなり勢いよくベットにダイブすると、気持ちを落ち着かせるために大きく深呼吸し、息を整える。

　だけど……何度深呼吸しても、心臓の鼓動は激しくなるばかり。

　落ち着け私。気のせいだよ！

　たまたま赤く光って見えただけかも知れないんだから。

　そんな簡単に番とか見つかるわけないもの。

　だってほとんどの人が番に出会えないって言ってたもん！

　あれはきっと……何かが反射して、飛様が赤く輝いたように見えただけだよ。

「うん！　そうだ、それに違いない」

　今度、龍の姿を見せてもらったら、きっと誤解だってわかる。

　だから……落ち着け私の心臓。

　なのに、もしかしたらって気持ちがあるからか、顔の火照りも心臓の激しい鼓動もおさまらない。

　……こんな時は、リラックス効果のある茶葉でお茶を作ってのもう。

　乾燥しておいた茶葉を茶器にいれお湯を入れる。

　するとふわ〜っと心地よい香りが広がる。この香りを嗅ぐだけでも心が落ち着いていくのが分かる。

　茶葉が茶器の中で花が咲いたように広がると、飲み頃。

　それを口にごくりと流し込む。

「ふぅ〜……やっと落ち着いた」

　動揺しすぎだよ。私。

「ふふっ」

　さっきの自分の姿を思い出して何だか可笑しくて笑ってしまう。

「あふ……」

　落ち着いたら今度は急に眠くなってきた。

　ふと籠を見ると中にはさっき採ってきた沢山の薬草がいっぱい。

「……むにゃ」

　目を開けようと抗うも、瞼が勝手に閉じようとする。

　仕分けしたいけれど……明日の朝にしよう。

　★★★

「……んん〜？」

　よく眠れた。リラックスできるお茶を飲んで寝たからかな？

　両手を上にあげ思いっきり伸びをすると。

「おはよう翠蘭！」

「えっ？」

　声の方を見ると。

　机の上には豪華な朝食が並べられ、椅子に明々が座り私を見てニカっと笑う。

「新しい部屋が広くて落ち着かないのよね」

　明々が困ったように言いながら、ふぅーっと大きなため息を吐く。

「ふふふ。確かにね」

「まぁでもさ？　朝食を中央塔までとりに行かなくても、この棟の食堂に運んで来てくれるのは楽になったけどね。翠蘭、ぼーっとしてないで顔洗ってきて一緒に朝ごはん食べよ」

「そうだね。分かった」

　私はベットから降りると、部屋の奥にある洗面所にて顔を洗う。この新しい部屋にはお風呂に洗面所、更には水洗の厠まであるのだ。

　本当に至れり尽くせりとはこの事。こんな生活をしていたら、怠慢な人間になりそう。

「朝食持って来てくれてありがとう」

　明々にお礼を言って、向かい合って椅子に座る。

「どういたしまして、だって広い部屋で一人で食べても何も美味しくないもんね」

「確かにね。明々と食べる方が何倍も美味しいね」

「ふふふっ、翠蘭大好き」

　たわいも無い会話をしながら食事を口に運ぶ。朝からそんな時間がとれるなんて幸せ。

「んん〜！　美味し」

　それにしてもここでの食事は、本当に美味しい。

　全てのお野菜が新鮮で、それに調理方法も完璧。

　毎回違った料理が出てくるから飽きない。

「ねぇ、ところで翠蘭？　龍王様からご褒美何かもらった？」

「え？　ご褒美？　何も貰ってないよ」

　なんのご褒美なのか……。私はまだ龍王様にもあった事ないって言うのに。

「あれぇ？　おかしいなぁ。この前の謁見の時に、翠蘭の事を龍王様に聞かれてね？　褒美をって……言ってたんだけどなぁ」

「ごふっ、はええええ？　龍王様が私の事を聞いたの？」

　急に辺な事を言うから、食べたものが喉に詰まるところだった。

「うん。あの時いなかったのは翠蘭だけだったし……いない理由を聞かれて。私を助けてくれたから、謁見の場にいなかったって説明して……ええと、それで名前聞かれて……褒美をって言ってたんだけどなぁ？」

　そう言いながら明々が首をコテンっと傾げる。

　嘘でしょ……そんな事になっていたなんて。私はてっきり……あの時私を運んでくれた龍人が私の事を明々に聞いて、近くにいた飛様も偶然名前を聞き、私の名前を知ったと思っていた。

　まさか……龍王様が私の事を質問していたなんて……。

　まぁでも、褒美なんてねぇ。忘れてるでしょ。

　そんな風に考えていたのだけれど、事態は私の想像を超え。

　三週間後、龍王様から直接褒美を頂く事になり、私はパニックになるのだった。

★★★

読んで頂きありがとうございます。

さて、翠蘭はこの後どうなるのか？　さらなる誤解を生み、変な方向へと進んでいきそうなのですが、ここからドンドン盛り上がっていく予定です。

この先もお楽しみいただけると嬉しいです。

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