肝試しに行ったら美少女幽霊が取り憑いた件

19話

「全く、貴重な休日を無駄にしちまったぜ」

　僕はベットに寝転がり、冗談混じりに言った。

「でも、いろんなところ行けて楽しかったわ」

　アテナはベッドの縁に腰を下ろした。

「だけど、手がかりは何も掴めてないぜ？」

「うん。でも、いろんな話を聞けて、楽しかったからいいんだ」

　アテナは事件の被害者なのに、楽しかったなんて言葉が出てくるあたり、なかなか変わったヤツだ。

　スマホの通知音が鳴った。見てみると、みなもからメッセージが届いていた。

—そうちゃん。来週の日曜日はあけみちゃんの誕生日なんだって。だから、あけみちゃんの誕生日パーティーを開いてあげない？

—いいね。やってあげようよ。

「何してるの？」

　アテナが訊いてきた。

「みなもからメッセージが届いたんだ。来週にあけみの誕生日が来るから、誕生日パーティやらない？　って」

「へえー。いいんじゃない？」

　アテナは素っ気なく言った。親友の誕生日会が開かれることを喜ぶかと思ったが、思いの外、ローテンションだったので、起き上がって彼女の方を見ると、後ろを向いていた。

「どうしたんだよ？　あけみちゃんの誕生日会だよ？　親友なんだから、もっと喜ぶかと思ってたのに……」

「違うの。別に、そういうのじゃないわ」

　アテナはなんでもなさそうに話した。

「アテナも誕生日プレゼント考えてあげなよ。僕が渡してやるからさ。きっと喜ぶよ」

「……漱石が渡したらダメでしょ」

「どうしてだよ？　おまえは幽霊なんだから渡せないだろ？」

「だから、そういうんじゃないってば！」

　アテナは突然、声を荒げた。

「なんで怒ってるんだよ」

「知らない」

「知らないってなんだよ。じゃあ怒ることないだろ？」

「っていうか、みなもはどうしてあけみの誕生日を知ってるの？」

「僕に聞かれても……アイツのことだから、普通に聞き出したんだろう」

　アテナのセリフに、僕も心の中でうっすら引っかかっていることをカウンターで出した。

「そういえばさ、おまえも、僕の母さんがどうして刑事してること知ってたんだよ？　おまえに話したおぼえはないぜ？」

「はあ？　今その話は関係ないでしょ？」

「なら、みなもがあけみの誕生日を知ってる話も関係ないだろ？」

　僕がいうとアテナは黙り込んだ。

「なんだよ……あけみの誕生日会に嫉妬してるのか？」

「違うわよ！」

「じゃあ、なんで怒ってるんだよ？」

「あんたには関係ないでしょ！？　あんたは事件さえ解いていればいいのよ！」

　コイツ……やっぱりそうだったのか。

「ああ。今、謎が解けたよ」

「何がいいたいのよ？」

「アテナが幽霊になった時、事件の捜査をしていたのは、僕の母さんだ。だから、事件の行方を見届けるために、僕の母さんに取り憑いていたんだろ？　だけど、事件は一向に解決されなかったから、代わりに僕に取り憑いたんだ。青春がしたいとか適当なことを言って、本当は事件さえ追っかけてくれれば誰でもよかったんだろ？犯人を探してくれそうなやつなら誰でもよかったんだよ。違うか？」

　僕がいうと、アテナは黙り込んだ。僕の手がワナワナと震えていた。

「図星じゃねえか！　クソがッ！　何か言ってみろよ！」

「違う……それも違うの……」

「何が違うんだよ！？　言い返せてねぇじゃん。どうして……どうして……」

　言葉がでてこなかった。コイツはただ、僕を利用して、犯人を知ろうとしただけなのかよ……なんだよ……あけみのことも……殺人犯が許せないことも……コイツは全部、自分の為なのかよ……。

　思考が怒りに引っ張られて、オセロがひっくり返るように、何もかもが苛立たしい色に塗りつぶされる。僕の部屋の家具も、壁紙の柄も、アテナの顔も、今まで起こったこと全部が、怒りで染め上げられる。

「……出ていけよ。お前の顔なんか見たくない」

「……いやよ」

「いいから出て行けってば！」

　僕が言うと、アテナは部屋から出て行った。ただ、去り際の彼女の表情に、哀しさが滲んでいたような気がした。……いや、気のせいだ。きっとそうだ。

　結局、あの夜以降、アテナは家に戻ってくることはなかった。どうして、彼女を追い出すようなマネをしたのか、後になって、自分の行動にかなり腹が立った。