ピンクになりたかった

第34話

　涙を流しながら、来た道を戻る。

　せっかく遊びに来たのに、大切な友人と言い争いになってしまった。

　夢中で石階段を下っていれば、突然腕を掴まれる。

　そこにいたのはココナと叶で、合流するために頂上を登っている途中ですれ違ったのだ。

　「……叶ちゃん」

　「何で泣いてるんですか？一体何が……桃山さんは？」

　言葉を探していれば、叶とココナが目配せする。

　何かあったことを察したのか、ココナは階段を登って撫子の元へと駆けて行った。

　「少し喧嘩したの、撫子と。けど大丈夫……親友だもん、仲直り出来るよ」

　必死に笑みを浮かべる姿が、痛々しかったのだろう。

　人気の少ないベンチへ連れて行かれて、ハンカチを差し出される。

　よく海が見えて、綺麗な場所だった。

　「……アイドルのオーディションを受けるべきだって言われたの」

　ともに切磋琢磨している彼女だからこそ、何があったのかを正直に告げる。

　「………確かにそれは私の夢だった。けど今は、動画配信者として活動することが楽しくて…叶ちゃんと色んなことをするのがいちばんのやりがいで……」

　スラスラと出てくる言葉に、自分自身が戸惑っていた。

　あんなにアイドルになりたかったはずなのに、溢れ出る言葉は紛れもない夢実の本音だ。

　「自分でもよく分からないんだけど……真っ先に浮かんだのが叶ちゃんの顔だった」

　真っ白な彼女の手を握る。

　ギュッと力を込めながら、胸が締め付けられるようだった。

　「……叶ちゃんと色々な経験をしたいって、そう思ったの」

　「……私も同じ気持ちですよ」

　「本当？」

　「演技は好きだけど、いまは夢実さんと夢を見ていたい。動画配信者としてどこまで輝けるのか、進み続けたいんです」

　指先で涙を拭われて、安心させるように微笑んでくれる。

　「一切迷いのない選択のほうが少ないです。きっとこれから先も色んな選択肢があって、ひどく後悔するような選択をする時もあるかもしれない…けど、失敗を恐れてたら何も出来ないじゃないですか」

　「うん……」

　「進みましょう？乗った船が泥舟か豪華客船かなんて分からないけど、岸に辿り着けば同じですから」

　あまりにも言い得て妙で、つい笑みを溢してしまう。

　夢実の笑みを見て、叶も釣られたようにふわりと頬を緩めた。

　「やっと笑った」

　ポケットからスマートフォンを取り出して、カメラをこちらに向けてくる。

　「……ほら、泣き止んでくださいよ。せっかく江ノ島に来たんです。SNSに載せる動画でも撮りましょう」

　目元を擦ってから、カメラに目線を向ける。

　何を言おうか悩んだが、自然と思い浮かんだ言葉を彼女に渡した。

　「……カナちゃん、大好きだよ」

　するりと彼女の手からスマートフォンが落ちて、ガツンと音をさせながら地面に打ち付けられる。

　耳は真っ赤に染まっていて、クスクスと夢実は笑ってしまっていた。

　「な、何言ってるんですか！」

　「自然と思い浮かんだから」

　スマートフォンを拾ってから、彼女の手に渡すついでにそのまま握り込む。

　叶に伝えたいことが、山ほどあるのだ。

　「……本当にありがとう。私に色んなことを教えてくれて」

　「夢実さん……」

　「夢が叶わなくても、思い通りの人生を送れなかったとしても……別の道にもまた違う喜びがあるんだって教えてくれた」

　自分のポケットからスマートフォンを取り出して、夢実も同じようにカメラアプリを開いた。

　「本当にありがとう」

　彼女のほうへレンズを向けて、同じように言葉を求める。

　「ほら、叶ちゃんの番」

　「……私も大好きです、夢実さん」

　普段通りの言葉遣いに、ついキョトンとしてしまう。ユメカナ♡ちゃんねるとしての叶は夢実に対してタメ口を使っているため、敬語はプライベート限定だ。

　「その口調だとSNSに載せれないよ」

　「じゃあ消してください」

　「それももったいない」

　「……じゃあ、飽きた頃に消して？」

　コクリと頷きながら、きっといつまでも自分の携帯に残り続けるのだろうと考えていた。

　こんなにも可愛い叶の動画を消せるはずがない。

　「……撫子と仲直り出来るのかな」

　「大丈夫です。真摯に向き合えば分かってくれる」

　「だといいんだけどなあ」

　「大崎さんから連絡来てます。帰りましょう？」

　私が着いてますから、と促されて叶と共に頂上へ向かう。

　もう一度彼女と顔を合わせることは怖いけれど、叶がいるから安心することが出来た。

　彼女の存在が頑張ろうと、勇気づけてくれるのだ。

　頂上へ到着すれは、そこにはすでに撫子とココナの姿がある。

　「……撫子」

　「さっきはごめん」

　「私の方こそ……」

　「けど嘘は言っていない。夢実は才能に溢れてるから、アイドルとして輝くべきだって、そう思っただけ。言い方は最悪だったけど、傷つけたかったとかじゃ……」

　「分かってるから」

　7年も一緒に練習生として切磋琢磨してきたのだ。

　彼女がどういう人間なのか、自分でよく分かっている。

　「ほら、夕暮れ綺麗だよ。みんなで見ようよ」

　「……そうだね」

　多くは語らずとも、きっとお互いが分かり合える。

　親友と仲直り出来たことにホッとしていた夢実は、これから起こりうる未来なんて想像出来るはずがなかった。

　この出来事があんな大事件に発展するなんて、夢にも思っていなかったのだ。