『ヴンダー・カンマー・エクソティカ』

キャビネット１ 「美し姫と怪獣」

　キャビネット１　「美し姫と怪獣」

　フランス、ジェヴォーダン地方には、暗くて寂しい森が広がり、森の奥には、狼とよく似た、一匹の怪獣が住んでいる。

　ジェヴォーダンの怪獣は、いつも一人ぼっち、暗くて寂しい森には、誰も来ない。

　ある日、深い森の中を散歩をしていると、木々の向こうに、羊の群れの番をしている、一人の少女を見かけた。

　ジェヴォーダンの怪獣は、初めて人間の少女を見て、〝白く輝く美し姫〟だと思った。

　それから、ジェヴォーダンの怪獣は、暗くて寂しい森から出ていき、お嫁さんを探す事にした。

　一人目は、いつか見た、羊の番をした少女。

　だが、ジェヴォーダンの怪獣が手を伸ばすと、少女の着ていた服は破れ、彼女は悲鳴を上げて、逃げ出した。

　二人目は、ヴィヴァレー地方に住む少女。

　彼女は行方不明となった翌日、まるで食い殺されたように五体バラバラにされ、無惨な姿で発見された。

　ジェヴォーダンの怪獣はいつも一人ぼっちで、他人との関わり方を知らなかった。

　三人、四人、ジェヴォーダンの怪獣の犠牲者は、増えていくばかりだった。

　一年が経ち、フランス国王の命を受け、マスケット銃で武装した竜騎兵が派遣されてきた。

　が、ジェヴォーダンの怪獣は森の中で息を潜め、彼らの目から逃れた。

　次にやって来たのは、大勢の猟師と勢子だった。

　ジェヴォーダンの怪獣は、竜騎兵とは違って狩りに手慣れた猟師と勢子に追い立てられ、森の斜面に追い込まれた。

　そこで待ち構えていた一人の猟師によって、体を撃ち抜かれた。

　さしものジェヴォーダンの怪獣もただでは済まなかった、聖母マリアが刻まれた銀貨を溶かして製造された弾丸である。

　ジェヴォーダンの怪獣は森の奥深くに隠れ、傷が癒えるまで休む事にした。

　——また、一人ぼっちだ。

　ジェヴォーダンの怪獣は、まるで夜の底を思わせる静かな森の中、他にやる事もないので、草むらでできた寝床から空を仰いだ。

　遠い夜空の先には、満月が輝いていた。

　——〝白く輝く美し姫〟、だ。

　ジェヴォーダンの怪獣は、夜空に浮かぶ満月を見て、一目惚れをした。

　——でも、俺には翼もないし、羽もないから、会いに行けない。

　しばらく空を見上げて考えた。

　——ここにお月様を呼ぶには、どうすればいい？

　ここには何もないけれど、夜空には、満天の星。

　空に輝く星々みたいに綺麗なものを、たくさん集めてみよう。

　お月様にも綺麗なものがたくさん見えれば、ここに来てくれるかも。

　ジェヴォーダンの怪獣は傷が癒えると、森の奥深くで、せっせと花の種を植え、毎日、水やりをした。

　そして、ジェヴォーダンの怪獣の他には誰も知らない、秘密の花園ができた。

　色とりどりの草花に囲まれながら、一晩中、満月を見上げた。

　だが、〝白く輝く美し姫〟は、夜空でずっと過ごしている。

　ここには何もないけれど、夜空には雲が流れ風が吹く。

　そうだ、流れる雲や風のように美しい歌を、思いつくままに歌ってみよう。

　お月様にも明るく楽しい歌声が届けば、ここに来てくれるかも。

　ジェヴォーダンの怪獣は、鳥の囀りや虫の鳴き声を真似して、空に向かって歌った。

　だが、〝白く輝く美し姫〟は、今晩も夜空でずっと過ごしている。

　ジェヴォーダンの怪獣は目を閉じて、夢を見る事にした。

　ジェヴォーダンの怪獣は、夢の中で、〝白く輝く美し姫〟と、いつまでもいつまでも、楽しく過ごした。

　その後、満月の夜には、時々、芳しい花の香りに乗って、優しい歌声が聞こえてくるようになった。

　けれど、誰も花が咲く場所は知らないし、歌声の主も判らない。

　ジェヴォーダン地方の人々は、暗くて寂しい森の奥深くには、きっと〝美し姫〟がいるに違いない、と噂している。

　昔、世間を騒がせた、ジェヴォーダンの怪獣の事は、もう誰も覚えていなかった。

　——今夜もまた、月が満ちる。