スマホを持った精霊と、愛し子の奮闘記

第4話 悪しき黒の魔女

　初代の王が精霊だと言われるカレイド国には、目には見えないが多くの精霊が存在する。

　大きくもなく国力も低いカレイド国が平和でいられるのは、精霊に守られた国として周辺諸国から一目を置かれているからだ。

　そんなカレイド国を象徴するのが、精霊に選ばれた『精霊の愛し子』と呼ばれる人間が存在することだ。精霊の力をほんの少しだけ借りられる彼等は、国の発展や安全のためにその力を使うのが古（いにしえ）からの習わしとされている。

　そんなカレイド国の精霊が危機に陥ったのは、今から三百年程昔の話。

　どこからともなく現れた『悪しき黒の魔女』は、カレイド国を守っている精霊を滅ぼそうとしていた。

　精霊と共存しているカレイド国が、そんな魔女を許せるはずがない。

　国王は魔女と戦い精霊を守ると宣言し、全国民が国王を支持した。

　だが、闇の精霊の愛し子だった国王の心は、『悪しき黒の魔女』に乗っ取られ操られてしまう。

　国が暗闇に覆われて人々の心が闇に囚われはじめた時、光の精霊の愛し子である王弟が立ち上がった。

　『悪しき黒の魔女』と魔女によって黒く染められた国王を、王弟が光の力で倒した。するとカレイド国に光と平穏が戻ったという実話だ。

　三百年前の戦いは英雄譚として語り継がれているが、『悪しき黒の魔女』については不明な点が多い。黒目黒髪だったという記述は残っているけど、それ以外の詳しい記録はない。それどころか、どうして精霊を滅ぼそうとしたのかも分かっていない。

　情報が少ないことに加えて、カレイド国に黒目も黒髪の人間もいないことも、アレイシアが『悪しき黒の魔女』と言われる理由の一つだ。だからといって、自分の子供を魔女だと言って貶めるなんて、あまりにも酷い。

　人々の勝手な思い込みに傷つけられる辛さが、ヒューライルには痛いほどよく分かる。

「シアの目は黒ではない、ダークグレーだ。それに角度によってグレーにも水色にも藍色にも見える。俺はこんな美しい目を見たことがない。この黒髪だってシアの瞳に似合っている。シアは胸を張っていればいいんだ。周りの声なんかに惑わされるな！」

　最後はアレイシアに言ったのか、自分に向けて言ったのか分からない。それでも間違いなくアレイシアには届いた。

　おぞましいと罵られ続け、自分でも避けてきた黒髪をアレイシアはそっと撫でた。恐れていたような邪悪な力は、髪から伝わってこない。ただのぱさぱさの髪の感触しかない。今までこれを恐れてきたのかと思うと、不思議な気持ちだ。

　生まれてからずっと恐れられ憎悪の対象とされた容姿を、初めて褒められた。たった一人の人に認めてもらえただけなのに、アレイシアの心は驚くほど晴れている。

「ありがとう」

　そう言って笑ったアレイシアの笑顔は、ヒューライルが見たかったものだ。

　だけど、なぜだろうか……？　アレイシアの視線が、自分ではなく自分の後ろに向けられている気がしてならない。

　ヒューライルが不思議に感じていると、アレイシアは明らかに自分の背後に向かって頭を下げた……。

「ヒューの闇の精霊さんは、とっても優しい顔をしているの。だから絶対に、ヒューも優しい人だと思ってたんだ。やっぱりそうだったね」

「……！　精霊が、見えるのか……？」

「お家で一人ぼっちだから、精霊さんが遊びに来てくれるんだ。でもね、ヒューの精霊さんは初めて見たよ。特別な精霊さんだね！　あっ、うなずいてる」

　嬉しそうに顔を上げたアレイシアの目には、青白い顔で目を見開いているヒュー親子が映った。

　いつも見慣れている蔑みの目や、恐ろしいものを見た時の目とも違うし、怒っている目でもない。困っている目だ。

「精霊が見えるのは、言ってはいけないこと……？　悪いことだった？　私は、やっぱり魔女なの？」

　「魔女だったんだ！」とガタガタ震え出すアレイシアを、「シアは魔女じゃないから、安心して」と言ってヒューライルがもう一度抱きしめた。

　ヒューライルの父も、アレイシアの頭を撫でて言った。

「精霊が見えるのはシアが精霊に愛されているという証だから、決して悪いことじゃないんだ。でも、人に知られると、それを悪用しようとする者が現れる。それに……ヒューのように、精霊の愛し子であることを秘密にしたい人間もいるんだ」

「言わない……。精霊が見えることも、ヒューが愛し子なことも、この場所のことも、誰にも言わない。誰も私と話さないから、絶対に大丈夫だよ！」

　ならば安心とホッとしてしまっていいのか分からない理由だ。ヒューライルの父は、複雑な気持ちで話を続ける。

「シアは、いつから精霊が見えるようになったの？」

「普通に、産まれた時からずっと見えるよ」

「……そっか、なら覚えておいて。シア以外は誰も、精霊を見れないんだ」

「！　そう、なんだ……。もちろん精霊さんとは喋れないし、何を言っているのかは聞こえないよ？　私はいつも一人だから、一緒にいてくれるだけで嬉しいの。でも、来ないでと言わないといけない？」

　ヒューライルの父親が首を横に振ると「言わなくて大丈夫だよ」と言って、アレイシアの頭をもう一度撫でてくれた。

　家族も使用人もアレイシアには近寄らない。たった一人の毎日の中で、唯一の心の支えが精霊との交流だった。それを失わないで済んで、アレイシアは心からホッとした。

「ちなみにヒューの精霊はどんな感じだい？」

「普通の精霊さんは、私の手のひらくらいの大きさで小人さんみたいなの。火の精霊さんは赤とか色が決まっているみたいだけど、色以外は同じように見える。でも、ヒューの精霊さんは、ヒューの顔よりちょっと大きい。夜の星みたいにキラキラしてて、すっごい綺麗でカッコイイ！　強くて優しくて偉い人な感じ！」

　髪や目の色のせいで人前に出ないアレイシアが知る人間は少ない。小さな闇の精霊は、アレイシアの知るどんな人よりも気高く凛としていた。それなのに、ヒューやアレイシアを見守る目は、穏やかで温かい。

　アレイシアが今まで出会った精霊とは、一線を画している。

「昨日見たワイマールの風の精霊さんは、悪戯ばかりの悪い子だったよ？　ヒューの精霊さんと全然違って、ビックリした」

「でも、闇の精霊だ！　『悪しき黒の魔女』に操られた悪属性の精霊だ！」

　険しい顔をしたヒューライルの苦しく悲しい声に、アレイシアは驚いた。

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