シンサイド・スクエア

第20話 血痕

≪入力を確認しました≫

≪——それでは、皆様へお伺いします≫

≪『浦城』は、羨ましいですか？？≫

　郁斗が出したお題。

　それは、‟自分の名前”だった。

　この中に知り合いはいない。今日この場で出会ったばかり。まともに話したのは、ゆめと玉利と数馬の三人くらい。他は挨拶程度。

　けれどこの中に、自分に対し「負の感情」を抱いている人間が、確実に一人いる。郁斗はその事実を、このゲームに投じて見せた。

　だいたいの察しはついている。理由はきっと、前回のステージで長い間彼女とコミュニケーションをとっていたから。

　郁斗が定めたそのターゲットは、何故だか異様なまでに「黒川ゆめ」に執着していた。

　無論この場で争うつもりはない。だからこそ、このステージは有効な場であった。投票は匿名で自動投票。特定されることは一切無いのだから……。

　≪投票が終了しました≫

　≪開票結果を発表します。スクリーンをご覧ください≫

　結果：「羨ましい４」「恨めしい１」＝１pt

　≪おめでとうございます≫

　≪浦城郁斗様、ステージクリアです≫

　結果は見事、読み通り。

　こうして郁斗は二番目に、ステージのクリアを果たした。

　三巡目結果：

　①黒川ゆめ　『女』　１pt　=計２pt

　②小野前数馬　『男』　０pt　=計２pt

　③玉利紗代子　『女性』　０pt　=計１pt

　④師谷倫太郎　『秀才』　０pt　=計０pt（連続０ptにより-1pt）

　⑤水菜月蜜　『なし』　０pt　=計１pt

　⑦浦城郁斗　『浦城』　１pt　=計３pt　クリア

　◆

「バタンッ」

　ポリグラフメットを外し振り返ると、ドアのロックが解除され、隙間から涼しい風が吹き込んできた。

　今回は手早くクリアへと到達し、死を免れた――はいいものの、これはこれでドッと疲れを感じる。

　その後小部屋を出た郁斗は、フロア後方の壁にもたれて立っている未来美の姿を見つけた。対して郁斗を見つけた彼女は、右手で「来て、来て」というように手招きをして見せる。

「お疲れ様、やっと話し相手が来た」

「どうも……」

　今が殺戮ゲームであることを忘れているのか。未来美はずっと退屈していた様子で声を掛けてくる。

「キミ、この中の誰かに恨まれてるの？」

　遠慮無く唐突に、彼女は言い放った。

　部屋の外は参加者の声と姿はわからないが、アナウンスの音声とスクリーンで状況を把握することができるようになっている。

　まあ、あんな出題をして、彼女が気になるのも当然だろう。

「どうやらそうみたいです、ハハハ……。試しに出して見た、だけなんですけど」

「リーチだったので、勝ち逃げする自分を憎く思う人がいたんでしょう」

　言葉を繕い、苦笑する。

「ふーん、なるほどね」

「何か嫌なゲームよね、コレ。人間性がされけ出されるっていうか」

　決して確証は無いことを強調し、郁斗は偶然を装いごまかした。それを話した所で、この先何があるかわからない。人間関係でギクシャクしたくも無いため、公言しない方が得策と判断した。　

「ところでさ、浦城くん」

「ニオイ、やばくない？」

「えっ！？」

　再び唐突な未来美のその発言に、途端に顔が赤くなるのを自覚した。

　動揺した郁斗は「あっ……すいません！」と繰り返しながら、襟や脇の箇所の服を引っ張り鼻に当てる。

「違う違う、そうじゃなくて」

「え？」

　だがすぐに彼女は否定した。郁斗の反応に対し、手を左右に振り誤解を示す。

　焦った……変な汗をかいた。ここに来て数秒で、別のカロリーを消費した気がする。

　紛らわしいなと感じながら未来美を見やると、彼女は部屋の方に指をさしていた。

「やばい、とは？」

「え、感じなかった？　部屋の中だよ」

「えっ……別に、特には」

　彼女は鼻がいいのか。郁斗は本心からそう感じた。

「じゃあ、あたしの部屋だけか」

「えっ？」

「いや、あたしがいた部屋ね。何か異常に血生臭かったっていうか……。だからずっと気分が悪くて」

「そう……なんですか」

　血生臭い……か。郁斗は何も感じなかった。部屋の材質の大半が鋼鉄でできていると思われるため、その影響かもしれない。そう思い、未来美に告げようとしたが、彼女は間を置かず続けて話し始める。

「でね。このゲームをしている際中に見つけたんだけど……。テーブルの足の一部と壁の角にね、不自然な赤いシミが付いててさ」

「赤いシミ？」

「うん」

　郁斗も未来美も自分たちの部屋に視線を向けるが、退室したその部屋は自動で施錠がされており、再び中に入ることは出来なくなっていた。

「これって……多分、アレだよね？」

　そう語る彼女の言動と表情から、郁斗は察してしまう。未来美は言葉を濁したが、言わんとしていることはただ一つ。

「血痕、ってことですか？」

「どうなんだろう」

「ッ……ゴメン、思い出したらまた気持ち悪くなってきた。自分から言い出したのにゴメン」

「い、いえ。だ……大丈夫ですか？」

　壁に手を付き、顔をしかめる未来美。

　話始めて早々に、この話題は終了せざる負えなくなった。

　どうして、血痕なんか……。

「バタッ」

「バタン」

　未来美と会話をしている間にも、進んでいた四巡目。

　そんな中で、立て続けに開いた扉の音。

　横並ぶ二つの小部屋から出てくる、黒川ゆめと小野前数馬の二名。

　血痕……血痕……。

　——ケッコン。

　だが、ゲームの続きなど露知らず。

　近づいて来る二人に気にも止めず。

　郁斗は別の思考に全集中していた。

　話を聞く限り、それに未来美自身、確信めいた発言だった。おそらくそれは血痕と見て間違いないだろう。とすれば、考えられるのは……。

　ここに集められたオレ達とは別の、人間の血。

　それはつまり、今日集まった八人のモノではないということ。

　ここは青檜（あおひの）市。

　そういえば先月だったか。青檜市で起きた、両指の無い血だらけの変死体が発見されたとかいう奇妙な事件。確かメセラでも、流れていたような……。

　でもあれは、駅周辺が現場だったんだっけ。

　じゃあ……関係無い、か。

　ともかく、「血痕」の謎だ。

　要は自分たち、八人が此処に来る以前にも。

　この殺戮ゲームは行われていた……。

　ということか？