書庫番《ﾋﾞﾌﾞﾘｵﾃｰｶ》と手を繋ぐ

5-4 ✦ 血まみれの口づけ

　ジル自身、愕然としていた。

　彼はリオ。幼馴染みのレナード・シンクレア。

　この意地悪な世界にジルを引き留めてくれた、何よりも大切な、愛おしい人。

　忘れるはずがないのに、どうして一瞬わからなかったのだろう。

　魔導書だ。竜の言葉を覚えるために、いつも以上の深度で侵蝕を受け入れたうえ、媒介として使った影響。

　だからさっきまで、らしくもない冷たい口調になってもいた。

　ぞっとした。ペイジの父は何十年も、こんな恐怖と戦っていたのか。

「ふざけるなふざけるなふざけるなッ！ 僕は君を、君とこれからの総ての〈書庫番〉を救うために……、それを君は、自分から身を捨てるような真似を……！」

　身体に力が入らない。ジルはへたり込んだまま、己の前に立ちはだかったその男を、ぼんやりと見上げた。

　杖を投げ捨て、ペイジは自らの両手で無抵抗な女の首を締め上げる。

　彼の優しい草色の瞳からはぼろぼろと涙が滴っていた。

「君に、父と同じ末路を辿らせるくらいなら……そうなる前に……まだ綺麗なうちに、死なせてあげなくちゃ……」

「ッう、ぅ」

「僕は父さんを尊敬してたんだ。誰も読めない魔導書を扱えて、何でもわかる……この世で一番の物知りだ。自慢の父だったよ。

　でも、魔導書が壊した。あんなに賢かった父さんが、自分の名前も、僕や母さんのことも忘れて……今はもう、母さんが……愛する人が死んだことすら、理解できない……！」

　ペイジの手は震えている。そのせいで力を込めにくいのか、ジルの意識は何度も寸断を繰り返しながらも、まだこの世に留まっていた。

　彼の母親は一年前に病死している。何年か前から臥せっていたらしいから、ペイジはその間、壊れゆく父と死にゆく母の狭間で過ごしたことになる。

　その苦しみは同情に値するし、凶行に走った心情も理解できるとジルは思う。

　――この人にとっても世界は意地悪だった。そして私と違って、傍にいてくれる誰かが、彼にはいなかった。

　寂しさは人を狂わせる。世界と繋がれない人は、自身が滅びることすら怖れられない。

　それは、あまりにも哀しすぎる。

　ジルは違う。独りじゃない。家族やリオ、他にも何人か、死んだら悲しんでくれそうな人がいる。

　彼らのためにも死ぬわけにはいかない。

　とはいえ身体はもう限界だ。眼も、開けていられない……。

「――」

　ふいに渇いた銃声が響き、ペイジの手から急に力が抜けた。そのまま彼とジルはそれぞれ反対側に倒れ込む。

　せき込みながら、ジルはなんとか地面に肘を衝いた。かすかに身を起こして見えたのは、脇腹から血を流して昏倒したペイジと、横たわったままこちらに銃を向けているリオの姿。

　直後、彼はふたたび倒れた。

「リオ……！」

　這いずって彼に傍寄る。リオは見るからにひどい火傷を負っていて、周りに広がる血の海に、使いかけの救急用品（メディカルキット）が転がっている。

　時間稼ぎを頼んだせいでこんな大怪我をさせてしまった。そのうえジルがきちんとペイジを止められなかったから、自分の回復を途中で切り上げて狙撃したのか。

　――救急車。それに、助けが来るまでの間に応急手当。

　するべきことはわかっている。けれど、ジルはキットに手を伸ばせない。

　自分はHS（魔力過剰症）だから、魔法式の道具に触れたら壊してしまう。目の前で愛する人が死にかけているのに、助ける手段があるのに、何もできない。

「いや……、リオ……リオ……！」

　泣いたって仕方がないのに。恋人の血にまみれた地面に手を衝いて嗚咽するジルを、黒竜も困惑しながら見つめている。

　せめて動けたら、走って街に助けを呼べるのに。そうしたらリオは助かるかもしれないのに。

　立ち上がれもしない脚が憎い。

　腹立たしさに思わず腿を叩こうとした瞬間、何かかジルの懐から転がり落ちた。

　姉からもらった〈魔法の匙（スプーン）〉だった。

　ジルははっとしてそれを拾い上げると、指が潰れそうなほど握りしめながら、もう片方の手を震わせながら救急キットに伸ばす。掴む。――壊れない。

　このスプーンは魔力を操作できると聞いた。だから装置を壊してしまうほどの余剰は、竜に預かってもらうことにする。

　必要な分だけを流し込めば、キットは正常そうな音を立て、回復魔法が起動した。青みがかった淡い緑色の燐光が溢れ出し、リオの身体を包んでいく。

「お願い……」

　あとは祈るしかない。スプーンと一緒にリオの手を握って、頬を寄せながら。

　流れ落ちる涙を拭うこともせず、どれくらいそうしていただろう。

　ふいに、誰かの優しい指が、ジルの頬に触れた。

「人が……死んだみたいに、泣いてんじゃねえ」

「……ッ」

　かすれた声で呟いて、リオはへらりと笑う。その表情を見てジルはもう堪らなくなる。

　起き上がろうとする彼を制して、齧りつくようにキスをした。

　遠くで警報（サイレン）が響いている。救急車や消防が集まってくるまで、もう少し、このまま。

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