お約束にキビしい杜若さん

第11話 宿命にキビしい杜若さん

　放課後。高校の静かな図書室。

　テーブルを挟んで座り、僕はいつものように彼女と向かい合っていた。

「前作の主人公が出てきたから、弔（とむら）う心構えをしているの」

　開いた文庫本に目を落としつつ、彼女は淡々とした口調で語りかけてくる。

「え、ちょっと待って。まだ死ぬと決まったわけじゃないよね？」

「だって妙に達観した態度で登場するから」

「あ……それはたしかに、死相が出ているね」

「大切そうななにかを手渡してくるの。これ、生前の形見分けよね。すでにもう断崖の小石に花が手向（たむ）けられるビジョンが見えたわ。……彼のこと、前作から気に入っていたのよ」

　ハァと切ないため息をついて、彼女なりのジレンマを語った。

「前作の敵が再登場するパターンは、なぜか末長く味方になるのに……」

「あー、ちゃっかり師匠ポジに収まったり」

　改心しないセリフのわりに命を賭（と）して助けてくれるツンデレなのよ、と誰に向けたでもなく彼女はそっけない。

　昨日の敵が今日の友みたいな王道展開。僕は正直ワクワクしてしまうのだけれど。

　相変わらず、お約束にキビしい杜若（カキツバタ）さん。

　艶やかな長い黒髪。意思の強い瞳は、同時に儚さも帯びている。

　原因はやはり、お気に入りキャラクターが死に瀕（ひん）しているからだろう。

　全校生徒の士気に関わるほど、どこか浮かない様子の彼女は、

「ねえ。わたしが死んだら、どうする？」

「……ん？」

「原因不明な不治の病が進行していて、実は余命幾許（いくばく）もないと言ったら、あなたは哀しんでくれるかしら」

「やっぱり。この流れ、デジャビュだ」

　転校のやつと同じ。舌の根も乾かないうちに似たパターンを放り込んできた。

　今日の杜若さん、お約束にキビしくない。

　……いや、べつに無理して厳しくなくていいんだけども。

「まあ実は、死なないわ」

「あっネタばらしが早い。でも知ってた。今回はもう、確信を持って知ってた」

「ちなみに、哀しい？」

「当たり前でしょ。絶対に哀しいよ。無理。そうなったらすぐにあとを追うくらい。三途の川で待ち合わせしようね」

「は、反応に困るわね……」

　案の定杜若さんが困惑したので、僕は両手をパアッと開いておどける。

「なーんてね。後追い心中なんてするわけないじゃん。だって、すぐにでも死者蘇生の禁術研究に没頭しないといけないんだから」

「えっなに、急にその真剣な目……。冗談なのか本気なのか、判断がつかないわ」

「杜若さんはどっちで復活したい？ 本体保存派、それとも別の肉体派？」

「そんな究極の選択、聞いたことないわよ……」

　どっちも嫌、と戸惑う視線で断る杜若さん。

　レアな彼女が見られた反面、僕が引き出したいのは違う表情だったと反省する。

「ごめん。前回引っかかったから少し意地悪した。でも、そんな気分じゃなかったよね」

「それは、わたしも悪いから何も責められない……あっ」

　と、そこで杜若さんは閃（ひらめ）いた顔になる。

　あるいは、一縷（いちる）の望みを見つけた表情。

「……死んで、復活する」

「杜若さんの話？」

「違うわ、前作主人公よっ！」

「それ冒頭の、死亡予約が入ったっていう」

「そう！ 手渡したアイテム、あれは復活を見越して主人公に託したのよ！」

　杜若さんの瞳に希望が宿る。

　どうやら伏線に心当たりがあったらしい。

「あなたのおかげで希望が見えたわ！ 読み進める勇気が湧いてきた。ありがとっ！」

「それは、よかったね！」

　満面に笑みを湛（たた）えた杜若さんを前にして。

　お約束のラインはどの辺だろう、などと野暮を言うのはやめておいた。

　僕たちの放課後はまだまだ続く。