特異天

隠された力⑤

　それから状況は刻々と進んでいく。鏑木に足場となる結界を形成してもらい、準備を整える。

　遠近感が狂いそうなほど巨大な蛸型宇宙生物に、三人は狙いを定める。

「それじゃ、守護（まも）りは任せるよ。大丈夫そ？」

「あたりきしゃりきリンゴの木や」

「あた……なんすかそれ？」

　相良と清水は前衛に立ち、盾（タンク）役として蛸が飛ばしてくる木片や触手を壁張りと刀で弾き逸らす。

　その後ろにいる柊・師人・真鍋の三人は全神経を"溜め"に集中し、変異力を練り上げていく。

「スーーーーーッ」

　吸収限界を超えた"一発"。それを耐えられたが最後、その攻撃はそのまま返ってくる。それならば、危険（リスク）承知で賭けるしかない。

　そんな覚悟を察したのか、フロッドは徐ろに富士の麓に触手を突き刺し、何かを吸い始める。

　森に住む虫達は一斉に蠢き、空を飛んでいた鳥達は、より遠くへと逃げる。野生にも近い"勘"は相良も同様に感じ取っていた。

「おいまだか！？　なんかヤバそうなん来るぞ！」

　催促を余所目（よそめ）に、柊は両手を叩く。すると妖精は混ざり合い、炎熱と氷雪が圧縮される。

　霞（かすみ）の構え。師人は黒刀を上段から持ち替え、力を注ぎ込み、その切っ先を目標へと向ける。

　音声認識を手動に切り替え安全装置を外し、照準を合わせ、真鍋は引き金に指を掛ける。

　遥か遠くで構える三人の"気"に、巨大な蛸がギョロリと動く。そして河豚（ふぐ）のように富士から吸い出した熱量でより赤く、そしてより大きくその体躯（からだ）を膨らませた。

「アレは……マズイっす！！」

　灼熱の溶岩が限界ギリギリまで、蛸の内蔵へと敷き詰められる。その風船のように破裂しそうな頭で加圧された溶岩は、地球人達へと狙いを定め、そして口から一気に放たれる。と同時。

「「「『三原色（フェアリーズ）』・『アーティファクト』・【神（かん）】──────」」」

　後衛も準備を完了。三人の気配を察した清水と相良は瞬時に横へと身を躱し、すかさず前を開ける。

　灼熱のレーザーは真っ直ぐに空を駆け抜ける。瞬き厳禁。圧倒的な火力には必殺の一撃を────。

「「「『砲（レイ）』・起動（オン）・【薙（なぎ）】！！」」」

　極限まで引き付け、そして同時に放った。その光線は火山噴火すら凌駕するフロッドの攻撃を、いとも簡単に跳ね返し、余りある力でその巨大な頭を撃ち抜いた。

「…………ッ」

　そしてその力を目の当たりにした相良と清水も、驚愕を隠しきれなかった。

「………おいおい！」

　そう、その圧倒的な破壊力は"吸収"の余地すら与えず、フロッドの身体を消し炭にした。しかしそれと同時に…………。

「どうすんねんアレ！！」

　その攻撃は付近に位置していた富士山にも直撃。その山体（さんたい）は大きく削られ、子供の砂遊び場よろしく無惨に崩れ、そして消し炭と化してしまっていた。

「アカンアカン！　これはさすがにアカンって！！　ババアに殺されるどころの騒ぎやないぞ！！！」　

　任務達成を喜ぶべき所に問題（トラブル）発生。仕事柄よくあること。とはいえ、これは始末書どころの騒ぎではない。周りも事の大きさに気が付き、息を飲んだ。

「うーーん…………」

　相良に指摘された柊はポリポリと頬を掻きつつ悩む。美しかった山の残骸（ざんがい）を脳裏に焼き付けながら、しばらく考える。そして悩みに悩んだ末にポンっと手を叩き、結論を出した。

「よしっ！　全部タケシのせいにしよう！！」

「……えぁ！？　なっ、なんだそ───ッ」

「みんな、それでいいよね〜？」

「「「賛成ーー！！」」」

　面倒くさい所は指名手配犯に押し付けることにした汚職員の一行。そして真鍋の悲痛な叫びは木霊することなく、人静かに樹海の闇へと消えていった。