特異天

未知との遭遇③

　光が体を包み込み聖なる力がその身に宿る。肩幅（かたはば）よりも大きな羽、頭上（ずじょう）に浮かぶ幾何学（きかがく）的な輪（リング）。白い衣装（ドレス）は薄い赤（ピンク）のフリルを棚引（たなび）かせ、その姿は"魔法少女"を連想させる。

「月（つき）と太陽（たいよう）、懺悔（ざんげ）と蛮行（ばんこう）、過（あやま）つは世（よ）の理（ことわり）」

　姿を変えた少女は呪文を唱え、手元の杖をクルッと廻して空中を勢い良く蹴る。何も無いはずの空間を壁のように思いっきり踏みつける。その人外じみた脚力は物理法則を超越し、肉体を加速させる。

「『魔女の贈り物（マジカルギフト）』────」

　下へ下へと重力に乗って距離を詰める。瞬（まばた）きにも満たない時の中、莫大（ばくだい）な力が杖へと集まる。

　その力は極小の空間内で幾重（いくえ）にも増幅・収束を繰り返し蓄積されていく。そしてその時、その瞬間、完璧なタイミングで放たれるは究極の一撃。

「《破界（クラッシュ）》」

　地球上のどんな鉱物（こうぶつ）よりも硬い皮膚、分厚（ぶあつ）い筋肉がまるで風船のように弾け飛んだ。

　一つの島と見間違える程の巨大な体躯（たいく）は派手に打ち砕かれ、圧倒的な破壊力を前に海の藻屑（もくず）へと生まれ変わった。

　嘘……だろ…………。

　その勢いに煽られ銀の鍵（アーティファクト）と共に海中へ飛ばされたカルトは、水面（みなも）に差し込む陽（ひ）の光を見ていた。原形を留（とど）めることすら出来ず、宿主は木っ端微塵。

　そして自己保管できぬ自身（カルト）の身に、緩慢（かんまん）な死が襲い始める。

　海洋生物への寄生（きせい）を試みるも、変異力を持たない生命体では意味が無い。迫りくる活動限界。残り数分にも満たない窮地（きゅうち）。しかしそんな中でカルトは活路（かつろ）を見出（みいだ）した。それは暗闇を照らす一筋の光明、水中に漂（ただよ）っていた一人の地球人─────。

「それがお前だ……！　相棒！！」

　回送（はなし）が終わると急に叫び出したカルト。指を差し、そのフザけた見た目でジッとこちらを見つめている。

　"天国"のアーティファクト。ある条件を満たした者を文字通り、冥府へと誘（いざな）う超常の遺物。

　死体へ乗り移っても偽物とバレ、またあの女に殺されるだけ。それならば……とカルトはアーティファクトを使用してココまで交渉に赴（おもむ）いた。

　と聞いても、この色鮮やかな草原の上では緊張感は無い。ある程度、話を咀嚼し理解したが呑み込めてはいない。師人はどうしたものか……と頭を掻きながら質問した。

「それで、俺は何をすればいい？」

「仮死状態になっているお前を蘇生（なおして）やる。その代わりオレ様と───」

　そよ風が二人を優しく包み込む。白い雲がゆっくりと流れ、青く広がる晴天はどこまでも続く。日差しは暖かく、差し出された手は赤黒い。握手を求めてカルトが放った言葉は─────。

「オレ様と合体してくれ」