特異天

プロローグ

プロローグ①

　ある日、ある時、とある場所で人類は出会った。宇宙人との邂逅（かいこう）は恩恵と災難、その両者を地球へと齎（もたら）した。

　無知の知。それは外への扉、特異点へと至る門。

　未知のウイルスは全世界へ蔓延（まんえん）し甚大な被害を拡げていく中、一部の人類はウイルスに適応。そして新たな能力を獲得した。

　突然変異した肉体は宇宙・森羅万象に漂う未知の（ダーク）エネルギー『変異力（へんいりょく）』の知覚・干渉を可能とし、人類史を瞬（またた）く間に変えていった。

　そしてそれから20年後────────。

「清水（しみず）、アレが標的か？」

　地方都市の国道、そのど真ん中で暴れまわる巨大な生物。猪のような姿に大型トラックを連想させる体躯（たいく）。その背中からは蛸（たこ）のような触手が何本も蠢（うごめ）いている。

　視界にソレを捉えた師人（しびと）は、後ろにいた女に質問を投げかけた。

「そうっス、先生の情報とも一致してます」

「アカン……あの宇宙生物キモすぎへんか？」

「相良（さがら）先輩、これも仕事っス」

　相良（さがら）は片手に刀（かたな）を、清水（しみず）は骨のような槍を携（たずさ）えている。

　車に向かって触手を靡（なび）かせ吹き飛ばし、建物に向かってぶつかり続ける巨大な獣。それを十数m離れた場所から目視する三人の男女。

「さっさと片付けて飲みに行くぞ」

「ほんま難儀な仕事やで」

　師人が口火を切ると同時、他（ほか）二人も瞬時に合わせ目標へと距離を詰める。人とは思えぬ速さで接近する三人の攻撃は反応する隙さえ与えず、その体を捉える。

　槍は横腹を突き刺し、刃はその背中を切り刻む。

「産声を上げろ」

　そして先陣を切っていた師人の拳は首元にめり込み、その衝撃をもって獣を宙へと吹き飛ばした。

　グアアェッ、と嗚咽（おえつ）のような叫び声と共に獣は紫色の血を噴き出し、重力によってコンクリ製の床へと叩きつけられる。

　小刻みにビクビクッと震わせ横たわるその姿には先程までの生気（せいき）は感じない。

「よっしゃ、討伐完了や！」

「清水（しみず）、念のために捕獲……──」

「先輩？　どうしたんスか？」

　清水が師人の顔を覗くと、その視線は真っ直ぐに倒れた獣。のその先へ向いていた。

　動く気配の無い獣の後ろから、人型のナニカがコチラに近づいて来る。

　ゆっくりと進み、そして横たわる獣を前にして、その生物はボソッと呟いた。

「□§¶✴〽∌……」

　言の葉を発するその生物は地球上に存在しない声帯と情報を放ち、そして落胆した姿を見せる。

「なんや奴（やっこ）さん、アマノガワ言語ちゃうな」

「敵……っスよね」

「銀河外の惑星人だろうな」

「飼い主ちゃうか？　ペットにはちゃんと首輪つけなアカンやろ」

　相良（さがら）の軽口に気が付いたのか、宇宙人の表情には怒気が溢れ、ゆっくりと体をコチラに向ける。

「めっちゃ怒っとるやん」

「お前が煽るからだろ」

　相良はヤレヤレと肩をすくめ、師人はその肩を軽く小突く。そんな二人に清水は心配そうに問いかけた。

「先輩方……コレどうしますか？」

「決まってる」

「鉄板や」

　三人に作戦を立てる暇など与えない。敵対する地球人へ敵意を放ち、人外は手の平を前へと伸ばしながら詠唱を紡ぐ。

「Θ§◆〇±ΒΨЁ（第五天体術）───」

　放つ言葉に空気が歪み、膨大な熱が周囲へ集まる。人知を超えた力が殺意と共に向けられる。

　しかしそんな術を前にしても、男二人は泰然（たいぜん）と構え、そして口を揃えて大きく叫んだ。

「「宇宙の果てまでぶっ飛ばす！！！」」