皇帝になった僕の妻。ー黄河国賢帝遊戯伝ー

第二十話 女帝の逆転劇

　墓を暴くなど、大罪中の大罪だ。死罪も免れない。

「本当にごめん！　叔英（シューイン）！　こいつのことだから、えげつない脅迫でもしたんだろ！」

「む。失礼ですね。彼は自ら名乗り出てくれたのですよ」

「そうだぜ崔（ツァイ）どの。俺はあんたを守りきれなかった。これぐらいはしないと、示しがつかん」

　花鈴（ファーリン）から暗殺未遂の話は聞いてたぜ、と叔英（シューイン）はいう。

「あんた、帝が俺を寄越すと思ったから黙ってたんだろ。でも帝には、いざと言う時はあんたを優先してくれ、って頼まれてたんだぜ」

　私を殺しても意味が無いもの、と美雨は言ったらしい。意味が無い？

「豪族派も外戚派も、今皇帝を失う訳にはいかないってことですよ。

　何せ、残る世継ぎはただ一人、阿嘉（アジャ）だけなんですから。美雨（メイユー）さんが死んだあと、幼児のうちに死なれたらホントに後がありません 」

「そう。まああんたの配慮も無駄じゃなかった。何せ軍事演習が行う前は、豪族派が帝をよく思っていなかったのも事実だからな。……けど、風向きが変わった」

「風向き？」

「ああ。帝の新しい兵法は、いつ他国に襲われるかもしれない地方の豪族たちにとっては、喉から手が出るほど欲しいものだったんだ」

　あ、と僕は気づいた。

　そうだ。彼らには豊かな海の資源がある。交通要所でもある。逆に言えば、そ（・）れ（・）を（・）欲（・）し（・）て（・）攻（・）め（・）て（・）く（・）る（・）奴（・）ら（・）が（・）い（・）る（・）と（・）い（・）う（・）こ（・）と（・）だ（・）。

　彼らが財を欲するのは、ひとえに軍事力を個々で維持する必要があるからだ。――彼らは、内陸にある河安（都）の人間を信用していない。

　前線に立たされる彼らは、河安に、皇帝にいつ切り捨てられるかわからない存在だ。おまけに、孝武帝にはシメられているし。

　その不信と恐怖を取り払わないうちは、塩の専売制をめぐっての争いはやまない。

「帝は強い皇帝であること、いざと言う時は地方を助けるという姿勢を示したことで、豪族派は皇帝を少し信じ始めたんだ。

　だが今度は、それを外戚派の連中が面白く思わない」

「彼らから見たら、自分の派閥にいた皇帝が裏切ったように見えますからね。しかも、皇帝の伴侶は藍大将軍の孫である李皇后と、浩（ハオ）兄さんだけ」

「だから僕を殺すしか方法がなかった……」

　美雨（メイユー）が、自分の夫は一人だけ、と宣言したから。

　僕を殺して、藍家の男と関係を結ばせようとしている。

　阿嘉（アジャ）は大丈夫だろうか。悲しい思いをさせたり、傷ついたりしてないだろうか。心無い大人たちに声をかけられてないだろうか。

　多分、僕が死んだ時、美雨（メイユー）も李皇后も葬式で忙しくて、今もまだ落ち着いていないはず。花鈴（ファーリン）は今ここにいるし、叔英（シューイン）に至っては犯罪行為行ってしまってるし。

　寂しい思いも、絶対にさせている。

　あいつが――多那如多（ドナルド）が、そばに居てくれたらいいけど。

　……いや待て待て！　なんで鳥に頼ってるんだ僕は！　さっきの夢といいとち狂ってるな！

「ところで、浩（ハオ）兄さん」

　花鈴（ファーリン）は僕の肩に手を置いて、僕の目を見た。

「良いですか、落ち着いて聞いてください」

「な、なんだよ」

「あなたが寝ていた間に、美雨（メイユー）さんは、ありとあらゆる貴公たちを、数人ごとに閨に呼んでいるそうです」

　…………へ？

　閨？

「あと、藍大将軍がお亡くなりになりました」

「花鈴（ファーリン）さんやい、そっち先に言ってあげな？　崔（ツァイ）どの精神的苦痛で頭に入ってねぇよ？」

「ただ、おかしいんです。藍大将軍が亡くなった今、藍家の力を削ぐ絶好の機会のはずなのに、美雨（メイユー）さん、そんな素振りを見せないんです」

「花鈴（ファーリン）、崔どの聞いてないって。聞こえてないって」

　そ、そりゃ、僕死んじゃった(ことになってる)わけだし、男帝は多くの女を娶る必要があるのだから、美雨（メイユー）がしなくていい理由はなくて……。いや、でもちょっと早くない？　僕夫だよね？　もう少し感傷に浸って欲しいな？　まだ僕が死んでから、三十六日も経ってないよね？　喪、明けてないよね？

　……というか、それを聞いて、礼学を重んじる高官たちはどう出るんだ？

　■

　藍菫卿（ドンチン）は腸が煮えくり返る思いだった。

　己の夫が死に、しかも藍大将軍も死去した。それなのに、喪に服さずすぐさま淫蕩三昧とはどういうことだ。なんの権力のない、冴えない男を囲っておきながら、そいつを殺した途端、態度をひっくり返しよって。

　それとも、あの男を囲うのも退屈だったのだろうか。あの女は夫が死んだにも関わらず涙も流さなかった冷血だ。選ばれる男は全員見目麗しい男たちばかりだ。自分は特に美人でもないくせに。

　それでも、あの女は我が祖父によって皇帝になれたのだ。言わば父のような存在。それをコケにするようなことを！

　怒りを隠さず、藍菫卿（ドンチン）は皇帝の前に立つ。

　だが。

「あら。ご機嫌麗しゅう。山河侯」

　玉座に座り、気だるげに、しかし威圧ある皇帝を前に、藍菫卿（ドンチン）の威力は削がれた。

　ろくに纏められていない金の髪は、品のない色だと思っていたのに、まるでこの国を守護する、黄龍の鱗のように神々しかった。大きな鳶色の目は、まるで獰猛な鷹のような目をしている。

　藍菫卿（ドンチン）は、膝をついた。それは、礼学における皇帝への拝礼ではなく、逆らえない巨大な存在への、畏怖ゆえの行動だった。

　もしやこの皇帝は、自分たちの邪智を見通しているのではないかと。

　だが、美雨は気にすることなく、童女のような声で言った。

「この度は喪に服している時に朝礼に出るとは、ご苦労さま。礼学じゃ、親孝行を示すために、喪に服すのが美徳じゃなかったかしら？」

　その言葉に、はっ、と藍菫卿（ドンチン）は自らの行動に気づく。

　周りからは、藍菫卿（ドンチン）への非難の目が向けられていた。藍菫卿（ドンチン）の背中に、汗が流れる。

　美雨（メイユー）が言った通り、礼学では親孝行を美徳とし、その忠孝を示すために葬式がある。いかに親のために泣き続け、家から出ず禁欲の生活が出来るのか。それを試されている。

　勿論、朝議に出るなど、以ての外だ。

　うふふ、と美雨は笑った。

「藍大司馬大将軍の働きは、あまりに大きなものでしたわ。藍大司馬大将軍がお亡くなりになったことは、この国の損失ですわね。

　一刻も早く、この損失を埋めなければなりませんわ」

　なので、と美雨（メイユー）は続けた。

「次の大司馬には、藍菫卿（ドンチン）に。そして

　大司徒には藍公卿（ゴンチン）に任命いたします」

　その言葉に、藍菫卿（ドンチン）は目を丸くする。驚いたのは、朝議に出ていた者たちもだった。どよめきが響きわたる。

　だが、美雨（メイユー）は全く何も気にしていなかった。

「働きを期待するわ。この国のために、頑張ってちょうだいね」

　藍菫卿（ドンチン）は、ニヤッと笑った。

　どうやら、藍家の天下は、揺るがないものであるらしい。

「はっ。謹んで、お受けいたします」

　■

「ハア!?　藍大将軍の孫である藍菫卿（ドンチン）と、藍大将軍の兄の孫である藍公卿（ゴンチン）を、それぞれ大司馬と大司徒に任命した!?」

　花鈴（ファーリン）が届けた情報に、叔英（シューイン）が大声で復唱した。

　それは、僕が目覚めてから、三日目のことだった。

「なんでだよ!?　今が藍家の権力を削ぐ絶好の機会だろ!?　なんで権力を与えてるんだよ!?」

　藍家が崔どのに毒を盛ったことぐらい、帝も察してるだろ！　と叔英（シューイン）が叫ぶ。

　僕も驚いた。藍菫卿（ドンチン）は藍家の中でも礼学を重んじる人間だ。そんな男が、喪に服さず朝議に出たのか？

　……朝議に出ざるを得ない、何かがあった。

　それは、もしかして、美雨（メイユー）が、そう仕向けさせた？　そして、わざわざ親不孝な態度を公衆に晒した藍菫卿（ドンチン）に、大司馬を任命した？　何のために？

　ふと、美雨の声が脳裏でひらめいた。

『なんで大司馬が軍事と政務の頂点なわけぇぇぇ！』

　美雨は、大司徒が政務の役割を果たさず、大司馬が実質軍事と政務の頂点になっていたことを嘆いていた。それを、二人で分割した？

　権力を分割させるということは、つまり、その分叩きやすくなる。

　大量の兵力を相手に、少数の兵力で戦う場合、狭い場所へ導き、二分させる。兵法の常套手段。

　そうか。

　美雨は、本気で藍家を解体し始めている――――！