出涸らし皇子 配信SS

第14話 SS ガイの一日

　そのうちA級に上がるんじゃないか？

　ガイがそう言われるようになったのは、つい最近のことだった。

　コツコツと依頼をこなし、ようやくA級が見えてきた。

　A級に上がれば、大抵の冒険者ギルド支部で主力として扱われる。受けられる依頼も増えるし、ギルド側から依頼が回ってくることもある。

　魔法も使えず、剣術一本。しかも特定の誰かとパーティーは組まないソロ。

　早いほうだ。帝都を拠点にしているなら、なおさら。

　帝都の周辺に高ランクのモンスターが出ることは少ない。その少ないモンスターもシルバーという規格外が片付けてしまう。大きな手柄は望めないのだ。

　だから帝都のB級冒険者たちはコツコツと依頼をこなす必要がある。

　それはA級が近いガイとて同じこと。

「ほら、もう落とすなよ？」

「うん！　ありがとう、冒険者のお兄ちゃん！！」

　比較的裕福な家の娘。

　その娘に熊のぬいぐるみを渡して、ガイは一息つく。

　最近、帝都で流行りの熊のぬいぐるみだ。クリスタ皇女が持っている熊のぬいぐるみに似せて作られており、子供には大人気。

　仕掛け人は亜人商会。

　そのおかげで、娘が落としたそのぬいぐるみを探すのは一苦労だった。

　しかし、何とか見つけて返すことができた。

「まず一つ、と」

　複数の依頼を受けることは、帝都内ならよくあることだ。

　いちいち支部に戻ると手間だからだ。

　依頼完了は後日、依頼主がギルドに報告するか、依頼主から証になるモノをもらえばいい。

　今回、ガイは後日、依頼主がギルドに報告するため、即座に次の依頼にとりかかった。

　次の依頼は酒場にたまっているごろつきの排除。

　最近、ごろつきどもがたまっていて、困っている酒場の店主からの依頼だ。

　ごろつき程度なら何人いようとかまわない。

　そう思って酒場に入ったガイだったが。

「あれ、まぁ……」

「あん？　なんだ？　てめぇは？」

「ここは俺たちの貸し切りだ！　出てけ！」

　酒場には二十人ほどのごろつきがいた。

　事前情報では十人程度だったはず。

　やられた、とガイはため息を吐く。

　依頼料を少なくするために、情報を操作することはよくある。

　二十人のごろつきを相手にするとなると、冒険者も数をそろえる必要がある。そうなれば依頼料もかさむ。

「まったく……まぁいい。俺だから許そう」

「なんだ？　早く出て行けよ！」

　ため息を吐きながら、ガイは近づいてきた一人の顎を殴り、一撃で気絶させる。

「冒険者ギルドの者だ。さっさと立ち退くか、それとも俺にボコボコにされて立ち退くか。どっちか選べ」

「冒険者だぁ？　ふざけんなよ！？　やっちまえ！！」

　合図とともに十数人が襲い掛かってくる。

　ガイはそれに対して、剣を抜かずすべて徒手空拳で捌いていく。

　もちろん、すべては捌ききれない。何発か殴られたし、刃物で切り傷も負った。

　しかし、毎日のように依頼をこなしているガイだ。ごろつきが束になったところで、相手にはならない。

「ふうぅ……やっと終わったか……」

　肩で息をしながら、ガイは膝の上に手をついた。

　周りには寝転がっているごろつきども。

　遠巻きからそれを見ていた酒場の主がよってくる。

「さ、さすが冒険者！　やるじゃないか！」

「礼はいい。さっさとこいつらを通報しろ。数を小さく言ったことは黙っておいてやるが、次はないぞ？」

「えっ、あっ……な、なんのことだ？」

「とぼけるなら報告するまでだ。こいつらが戻ってきたとき、冒険者ギルドはお前の依頼を受けないぞ？」

「そ、それは困る！　悪かった！　金をできるだけ払いたくなかったんだ！　こいつらのせいで、最近、商売にならなくて！」

「だったら最初から認めろ！　早く通報しろ。あと、ギルドには自分から報告しとけよ。俺は疲れた、帰る」

　ガイはそう言って歩き出す。

　こうやって生傷の絶えない日々が続く。

　空いている日には子供たちに剣術指南。

「今月も厳しいなぁ……」

　財布を開くが、あまり入っていない。

　報酬がすぐにもらえる依頼もあれば、そうじゃない依頼もある。

　子供たちにご飯を食べさせたりしているため、ガイはいつも金欠だ。

　お腹は減ったが、今日は我慢と言い聞かせてガイは帰路につく。

　しかし、家の前につくといい匂いがしてきた。

　肉串の匂いだ。

「おっ、帰ってきたか。良いタイミングだったな」

「アル？　どうした？　こんなところで」

「ちょっと城の外に出たくてな。熱々の肉串と、いくつか飲み物を買ってきた。話に付き合え」

「ったく、お前は……」

　皇子であるアルはいくらでも金を持っている。

　けれど、ガイには金を渡すようなことはしない。

　ガイが嫌がることを知っているし、ガイの金欠はガイ自身で解決できるような問題だからだ。

　どうしようもなくなれば手を貸すが、そうでないなら手を貸したりはしない。

　ただ、たまにこうやって食べ物を買ってきてお喋りに来る。食べ物はアル持ちだが、場所はガイの家。お互いにメリットがある。

「ちょうど腹が減ってたんだ。上がれよ」

「悪いな」

　アルから肉串を受け取り、ガイは豪快に頬張る。

　依頼の後に友と食べるそれは格別の味だった。