その空は蒼穹で

蒼穹の下で物語は始まる ＃終

　「さてと……」

　ユウは立ち上がると、荷台に向かった。

　ディンはユウの下に駆け寄ると、大人しく轡（くつわ）を付ける。

　もう出発しないと、配達が遅れてしまう。

　「ユウ、これでお別れね……次会うときは敵同士かしら？」

　「出来る事なら次も友好的に会いたいな」

　「クス、ならお酒を奉納しなさい。そうすれば私はずっと友好的よ？」

　ツバキはそう言うと目を細めた。

　言い訳だ、本当はこの男が行くのが寂しいから困らせたいんだ。

　お酒を渡さないと、人間を襲うぞと脅せば、またユウは会いに来てくれる。

　そんな浅ましく打算的な事を口に出来る訳がなかった。

　けれどユウは。

　「ならここを通る時はお酒を持参しないとな」

　なんてツバキが欲しかった言葉を簡単に言ってしまうのだから……もう。

　「森の中を通るなら、護衛してあげる！　私はこの森のヌシよ！　どんと頼っちゃいなさい！」

　嬉しくて、嬉しくてツバキは笑顔になると森へとユウを案内する。

　ユウはツバキに応じると、ディンに命令した。

　竜車はツバキの案内の下、森を通過する。

　獣道を行き、時折出会う原生の魔物達はツバキを恐れて道を開く。

　ユウは本当に森のヌシなんだなと痛感した。

　ツバキの姿は威風堂々でさえある。

　「――ここまで、ね」

　けれど終わりが来るのも必然だった。

　森を抜けると、ツバキはそこで足を止める。

　ユウはツバキを振り返った。

　「ユウ……」

　「ツバキ、案内ありがとう」

　名残惜しい、その気持ちはツバキの方が大きいようだ。

　ユウの笑顔を見ると、また森で独りになるのが少し嫌だった。

　――なんか、寂しいな―――。

　ユウの言葉がツバキの心境を突いた。

　そうだ、寂しい。

　独りって、もしかしたら辛いことなのかも知れない。

　ラミアとして生を受け、親すら知らず孤独に生きたツバキは、孤独が当たり前過ぎた。

　楽しい一時を得てしまえば、寂しさが押し寄せてしまう。

　けれどツバキは唇を噛むと同時に、ユウに笑顔を向けた。

　「ユウー！　また来なさい！　約束よー！」

　ツバキは大きく手を振ると、ユウを見送った。

　ユウはディンに指示を出し、全速力で駆けて行く。

　ツバキは竜車が見えなくなるまで手を振った。

　ユウはそんなツバキに約束通りするだろうか？

　するだろう、ユウはツバキのヒーローになれたのだから。

　誰かのヒーローになりたい、そんな思いで異世界転生を選んだユウ。

　ソロスを失った哀しみは大きかったが、ツバキとの出会いはもう一度彼を前に向かせてみせた。

　今空は蒼穹の青に染まっている。

　彼の心象風景に残るこの鮮やかな色彩。

　かくしてユウはこのエーデル・アストリアに第二の人生を送る事になったのだ。

　第１話　蒼穹の下で物語は始まる　完