第51話 重すぎる愛の暴露
「そこまで分かったのなら、ユカさんのアカウントで無実の表明はできないの？」
「ダメだね。最初にログインした時点で、パスワードが変更されちゃってる」
「それは当然ね。そうしておけば、今後は自分のスマホから好きに投稿できるもの」
「お嬢さんはやはりいい子じゃの。……しかし、ヘタにつつくよりはいきなり襲って、相手を驚かせた方がスカっとするじゃろう。さて、今の敵は何をしようとしておるか」
「ほう、引き続き投稿しておるぞ」
今度は、ホテルの庭で僕の背中を見守る渚沙さん……もどきの写真だった。幸せなカップルの撮影、といえば聞こえはいいが、アングル的に盗撮っぽく見える。そして投稿者もそれを分かっているらしく、撮影許可については一言も触れていなかった。
『これ、ちゃんと許可とってるんですか？』
『いくら閲覧数多いからって、勝手に利用してるじゃん』
『そんな人じゃないと思ってたのに……』
居並ぶコメントを見て僕は落ち込んだが、勝一郎じいさんは逆ににやりと笑った。
「一度でやめておけばいいものを、調子に乗りおって。やればやるほど、ヘタな嘘というのはボロが出るものよ。……少なくとも共犯者は二人いるな。女の方は、この顔を探せばよいということだ」
「はい、旦那様。早々に手配いたします」
「いや、そこは警察に任せて──」
「別にお前らに動くなとは言っておらん。こちらも『手伝う』と言っているのだ。よもや文句はあるまいな」
爺さんのひとにらみで、警察は完全に静かになってしまった。この人にはやはり逆らうべきではない、と僕の本能が告げてくる。
「……さて。申し訳ないが、君らにもひとつやって欲しいことがある。悪いが、明日
のツアーはキャンセルしてもらうぞ」
僕と渚沙さんは目を見合わせ、じっと勝一郎じいさんの話に聞き入った。
夏の日射しが照りつけるカフェで顔を寄せ合う男女。僕たちに微妙に似た二人がジュースを飲んでいるのを、複雑な気分で見ていた。
「確かに、言われてみれば私に似てるかも……」
「渚沙さんはもっと可愛いよ」
思わず僕は気色ばんで答えた。偽物は髪も乱れているし、背もちょっと低いし、そして何より目の輝きが足りない。きっと内面のしょぼさが外見にも影響を与えているのだ。
「……ありがとう」
熱弁する僕を見て、渚沙さんはくすくす笑った。
「ちょっとお二人さん、お仕事はまだ終わってないよ」
スマホとにらめっこしていた
「まだかな」
「今日中には必ず来るはずだよ」
ユカはこう言っていた。『炎上には油がいる』と。ネットには話題が多く、移り気な人々は一つの話題にそう長期執着できない。だからこそ、追加投稿して怒りをあおることが必要になると。
ユカにはファンが多いため、擁護の声もある。だから、ここでさらに反感を買うようなことを仕掛けてくるはずだ。
「動いた！」
関田さんが投稿を確認した。今回の投稿は、カフェで頼んだ大量の食事を映したもの。数口だけ食べられたそれを写真に撮って、「今日は一緒にランチ。お腹いっぱいになったから、もういらない」とのたまっている。
これは明確に犯罪ではないが、地味に人の神経を逆撫でする光景だ。最後にニセの渚沙さんの笑顔の写真までついているのが、実に腹立たしい。
「行って、後はこっちが見てるから」
関田さんの声に背中を押されて、僕たちは立ち上がった。一直線にカフェを突っ切り、目当ての二人に肉薄していく。
「すみません」
渚沙さんがにこやかな笑みを浮かべながら、二人組に声をかけた。二人はぎくりと肩を強ばらせ、スマホから顔を上げる。
「どこのどなたか知りませんが──人のフリをして投稿するの、もうやめませんか？ 悪趣味ですよ」
渚沙さんはいきなり核心に踏み込んだ。二人の顔がますます強張って、一瞬視線を交わす。
「……い、いきなり出てきて何を」
「そのスマホを見れば分かることです」
渚沙さんの手が素早く相手のスマホに伸びた。それから逃れようとして、男の方が手を高くあげる。
「はいはい、自分から提供どうもね。やはり王のもとには自然と貢ぎ物が集まるか」
その次の瞬間、後ろで待ち構えていた中西くんがスマホを奪い取った。そして彼はわざとらしく声をあげる。
「ちょっと君ッ！ なぜ君がユカのアカウントを使っているんだ？ どこからどう見たって、ユカとは別人じゃないか」
指摘を受けて、女の方が口を尖らせる。
「頼まれたのよ。別におかしなことじゃないでしょ？」
「ユカとそんなに親しそうには見えないけどな」
中西くんは、わかりやすい釣り糸を垂らした。罠とも知らず、女はそれに食いつく。
「それはあんたの思い込みでしょ。私と彼はユカが認めた『恋人同士』なんだから。親しく付き合ってて当たり前なの。おあいにく様」
「へえ。あの恋愛神社のきっかけの？」
「そうよ。スマホを返して、せいぜい拝んでおいたら？ あんた、変な髪型だし彼女もいないんでしょ？」
中西くんのこめかみがひくつくのが、僕の場所からも確かに見えた。
「確かに彼女はいないが……犯罪者に見下されたくはないなあ」
「そうだよね。語るに落ちるって本当にあるんだな」
僕と渚沙さんが並ぶと、さすがに相手がぎょっとした顔になった。
「この顔は覚えてるか。最初に写真がアップされた時、でかでかと映ってたもんね。さすがに僕と並んで、自分の方が本物ですっていうのは無理があるんじゃない？」
男の方が視線をそらした。
「私ともあんまり似てないね。顔より何より、人を平気でバカにしたり、恋人に対する愛情の熱量が足りない感じが気にくわないの」
「は？」
「私が
「に、におい？」
「本人は嫌がってなかなか嗅がせてくれないからね！ 無防備な背中なんて、クンクンする絶好の機会を逃したりしないもん」
「あんた言ってることがキモくなってる自覚ある！？」
さすがに相手がドン引きしていたが、渚沙さんは屈しなかった。
「汗かいた服とか洗わせてほしいけど、それも脱がなくてつまんな──」
「わかった。よくわかったよ渚沙さん」
僕は無理矢理話を遮って、偽物に向き直った。
「……状況は理解してくれたと思う。大人しくユカのアカウントで謝罪して、警察に
行ってくれないかな」
僕が言うと、二人は目を剥いた。
※今回のお話は楽しんでいただけましたでしょうか？
「獅子王家の人脈、やっぱヤバ……」
「中西くんも罵倒されて可哀想に」
「おうおう、バカップルがよお……」
など、思うところが少しでもあれば★やフォローで応援いただけると幸いです。
作者はとてもそれを楽しみにしています！
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