- 第 19 話 - それぞれの思いを胸に
本のページがめくられるように世界が暗転した後、さらに場面は切り替わっていた。
炎に包まれていた世界はがらりと変わり、今度は公園に舞い戻ってきていた。
メェダスの背中には赤い髪をした女の子がまたがっていた。
「重かったら言ってね? この身体でも飛べるのよ」
と、カナリアのときと同じ声でたずねる。
先ほどの光景がまだ記憶の中にあり、沈んだような気持ちだった。
「だいじょうぶ」
と、メェダスは言った。実際に重さはほとんど感じていなかった。
小鳥のさえずりが聞こえてくる。
公園から見える世界は火事が起こる前の世界のようだった。町は日常に包まれている。
夢だったのか。そうであってほしかった。
澄み渡った空に、黄色の髪をしたあの少女が浮かんでいた。
栗色の髪をした少年は地面にせっせと落書きをしており、その後ろでブランコが静かにゆれていた。
のどかなその景色に、沈んでいた気持ちが少しずつ晴れてくる。
「この光景は見たことあるぞ」
と、メェダスは気分を切り替えて言った。
「公園の記憶を読み取ったときの世界ね」とメルカが言う。
「この記憶はきっと、わたしがアリーの身体になった後に初めて見た世界。そしてわたしの姿を初めてみた友達の記憶」
「初めてばっかりだな」とメェダスは言う。
「初めてのことと、最期のときは記憶に残りやすいの」
メルカはこれまで何度か見てきたかのように言った。
赤いほうのカナリアにうながされて、地面にミミズを描いている少年の元へ向かった。
「これは人の顔かしら。この子のお父さんとその横のはお母さんかな?」
絵を見てメルカは言った。
どう見てもミミズだったが、メルカにはこれが人間に見えるらしい。芸術の難しさを改めて確認した。
「わたしが降りてきたわ。のんきに絵を描いているのが見えたから」
「火は消えたんじゃないのか?」
とメェダスは言った。町は落ち着き払っていて、この後におばさんが叫ぶまで、騒ぎになっていないことを知っている。
「わたしが最深部まで導いてしまったから、気づくのが遅くなったのよ、わたしのせいだわ」
やってきた黄色の少女の幽霊は、少年の描いた絵をじっと見ていた。
「うまいだろ」と少年は女の子に言った。
「あんたわたしのことが見えるの?」と少女は驚いたように言った。
「これはね、ぼくのパパとママ」と少年が言うと、
「やっぱりね、そうだと思ったのよ」とメルカがどこかうれしそうに言った。
「違う違う」と少女は言った。「そんなこと聞いてない」
「チチじゃなくて、パパ」と男の子は言った。「きみももしかして他の場所から来たの? ぼくもなんだ」
「わたしはずっとここにいるのよ。そんなことより早く逃げたほうがいいわ」と少女は言った。
少年はぽきりと半分に枝を折って、幽霊の女の子に片方の枝を手渡した。
「ことばがつうじなくても、絵なら伝わるんだ。ふしぎだよな」と少年は言った。
「なにこれ? プレゼント? どう使えばいいの?」と少女は、ぱくりと口に枝をくわえた。
「きみ、おもしろいね」と少年は笑った。「ペンはこう持つんだ」
「ここで初めてペンの持ち方を知ったのよ」
懐かしそうに赤い髪のほうのカナリアは言った。
「こうざんの人間は自由なんだ。だからだいじょうぶ」
枝を握りしめた少女はミミズの絵を描いた、とメェダスには見えていた。
「わたしは火を描いたの」とカナリアは言った。「言葉が通じなくても、絵なら伝わるって言っていたから」
「地上にも火が来るかもしれない。危ないから早く逃げて」と黄色の髪の少女が言い、
「でも伝わらなかった」とさみしそうに赤い髪の少女がつぶやいた。
「きみのせかいではチというのか」と少年は言った。「あのさ、ぼくも来たばかりでこっちに友だちがいないんだ」とズボンで手をぬぐってから、女の子に自分の手を差しだした。
「友だちになってよ」
「友達?」
「そう、友だち」少年は照れたようにはにかんでいる。
「友達になったら逃げてくれるのね?」と言って、少女はゆっくりと手を伸ばした。
公園内に声が響いた。
少年は急ぎ足でやってきた女に腕をつかまれていた。
「早く、避難するよ」
「ひなんってどこにさ。この町に来たばっかりじゃないか」
少年は女に引っ張られていく。
「あの子もひなんさせてあげないと」と少年が言った。
「あの子と近い空気の味がしたからもしかしてって思ったんだけど、やっぱり見えていなかったみたいだね」と赤い髪のカナリアは言った。
「あの子ってどの子だい? ここにはあんたしかいないじゃないか」
「友達」と黄色いほうの女の子は言って手を振っていた。「だいじょうぶなところへ逃げるんだよ」
「変なこと言ってないで、さっさと帰るよ。危なくなったら町の外へ逃げないといけないんだからね」
少年は連れられて公園から出て行った。
「友達を早く町の外へ」と少女はつぶやいていた。
「わたしはこのときに決心したの」
と、赤い髪のカナリアは言った。つぶらな瞳からは色が消えていた。
「伝わらないならわたしが避難させるしかないって。友達に反応した人を、大丈夫なところに強制的にね」
やがて紙が燃えるように消えていき、世界は暗転した。
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