STORM DAYS！

第4話「手帳は身バレ、身バレは死」

　それからの一日は、気が気じゃなかった。

　僕は今、半身を失ったに等しい。それくらい、ネタ帳の存在は大きかった。半身、つまり五割を失ったのだから、四捨五入（ししゃごにゅう）した瞬間に僕は全てをなくしたことになる。

　そんな言葉遊びで気を紛（まぎ）らわしてしまうくらい、テンパっていた。

　けど、幸運にも僕のネタ帳を拾ってくれた人がいるらしい。

　なんて親切な……とも思うが、それは新たな危機を招きつつあった。

「しかし、なんだ？　何故（なぜ）、体育館裏に呼び出しを……ベタ過ぎる」

　愛の告白か、はたまた不良同士の決闘か。

　だが、あまり人目につかない場所を指定してくれたのはありがたい。ネタ帳は作家の命であると同時に、趣味と性癖を閉じ込めた黒歴史だ。特級呪物（とっきゅうじゅぶつ）レベルのオーパーツである。他人に見られようものなら死ねるし、同業者に見られたらそいつを殺すしかない。

　そんな大事な物、どうしてなくしちゃうかなあ、僕は。

「ヤンキーな先輩たちだったらどうしよう。あと、怖い先生とか」

　我が学び舎、都牟刈学園（つむがりがくえん）はフリーダムな校風が人気の進学校だ。生徒の自主性と多様性社会への適応をコンセプトにしており、教師は授業くらいしかしてくれない。

　そう、うちのクラスの担任がそうだったようにな。

　そんな訳で、古式ゆかしい番長もいるし、学園のマドンナもいるし、怪しい部活動がゴマンとある。学園モノの舞台にはうってつけに過ぎる学校なのだった。

　さて、そもそもの話……何故、僕がこうして体育館裏に呼び出されたか。

　話せば長い、わけでもないが、それは昼休みへと時を遡（さかのぼ）ることになる。

　当然だが、午前中の授業は気が気じゃなかった。

　むしろ奇々怪々（ききかいかい）、ネタ帳のことばかり考えていたら昼休みになっていた。記憶はあまりない。せっかく、ド濃（こ）ゆいキャラの美少女転校生が隣に座ってるのに、なにもときめいたイベントはなかった。

　そして、いつものように昼食の時間がやってくる。

「ねねっ、隆良（たから）。唐揚げ、美味しい？　美味しいよね、美味しいでしょ！　うんうん」

　いつものように、僕の席に壱夜（いよ）がやってきて弁当を広げている。

　僕のは彼女のお手性の通常サイズだが、壱夜本人は三段重（さんだんじゅう）みたいなデカい弁当箱だ。それだけ食ってもまあ、乳と尻にしか栄養がいかないのがこの娘（こ）なんだけどな。

　唐揚げを、食べる。

　ジューシー！

　でも、それだけだ。

　味わってる余裕もないし、心ここにあらずって感じだろう。

「いいなあ、愛妻弁当。壱夜さー、もうさっさと結婚しちゃいなって」

「なっ、ななな、なに言ってるのよ摩耶（まや）くん！　アタシ別に、そういう意味じゃ……お母さんが、持ってけってうるさいから、その」

「はいはい、ごちそーさまー。末永（すえなが）く爆（は）ぜてくれよな、バカップル」

「……そういう摩耶くんは、いつもパンじゃない？　栄養、偏（かたよ）らない？　足りる？　あとでお腹減りそう」

　隣に座って、摩耶もカツサンドを頬張っていた。

　因みに、そこは花未（はなみ）の席だが姿が見えない。

　気がついたら、彼女はいなくなっていた。そして、彼女としか形容し難（がた）い摩耶が座っている。

　やっぱり僕は、少しわからない……いわゆる男の娘（オトコノコ）が、わからない。

「摩耶、座る時は足を組むな。っていうか、股を閉じてくれ」

「んあ？　ああ、大丈夫だって。今日のは見られてもいいやつだから」

「そういう意味で言ってるんじゃない。こぉ、難しいことは言わんが、その」

「えっ、ちょっと隆良、そういう目で俺のこと見てるの？　きゃー、さいてー」

　去年までの姿の親友なら、軽く一発ドツいてやるんだが。

　でも、見た目はきゃるるんとかわいいので、躊躇（ためら）われる。

　髪も少し伸ばしてるのかな？　こう、ショートボブっぽくて、シャギィ？　ザクザクザックリなヘアスタイルがとても似合っていた。

　言動が以前のままなのも、ギャップ萌えっぽくていいんじゃないかな。

「そいや、さ。壱夜は陸上部だっけ？　新入部員の勧誘とか、やってんの？」

　あぐあぐとパンを食べつつ、摩耶がのんびり喋る。

　食べるか話すか、どっちかにしなさいって。

　でも、この二人といると不思議なことに、少しの間だけネタ帳のことを忘れられた。多分、この光景は今後、走馬灯のように思い出されるだろう。

　ネタ帳の行方次第では、今日が僕の命日になる。

　大げさな話じゃない、学園では僕がラノベ作家なのは一部の人以外には秘密なのだ。

「アタシ？　んー、そろそろ先輩たちと相談かな。三年生は今年が最後だから、トレーニングに集中してほしいし……来週、全校集会で各部のデモンストレーションあるし」

「いやあ、残念だなあ。こういう俺じゃなきゃ、入部してあげるんだけどなあ。うんうん、残念、残念」

「アンタ、そこそこ身体能力高いもんね。これを機にスポーツでもやったら？」

「や、運動部は少しセンシティブみが……俺自身、まだよく自分のことがわからないしさ」

　なるほど、と相づちを打ちつつ壱夜はパクパク飯を食べていく。

　まるまる一合（いちごう）はありそうな白飯（しろめし）を中心に、おかず、米、おかず、米、おかず、米、米だ。彼女の自慢の唐揚げも、どんどん減ってゆく。他には、ポテトサラダとか、ほうれん草の胡麻和（ごまあ）えとか、僕の弁当箱と同じラインナップだ。

　よく考えてみたら、壱夜のような幼馴染（おさななじみ）がいる時点でおかしい。

　だけど、それを当たり前に思って暮らしてたから、色々僕は麻痺してるのかもしれない。

「事実は小説より奇なり、かあ……」

「ん、どしたの隆良。アンタ、元気ないじゃない？」

「いやあ、胸にぽっかり穴が空いたようだ。やばい、超やばい」

「えっ、どどどど、どうしたのよ！　アッ、アタシに相談しなさいよ、そういうこと！」

　壱夜は、いい奴だ。

　正直にネタ帳のことを話せば、きっと探すのを手伝ってくれる。

　そして、その過程で全校生徒に僕がラノベ作家だとばれる。

　壱夜は嘘がつけない性質（たち）だし、お人好しの見本市みたいな女の子なのだから。

　さて、どうしたものかと思っていたその時、不意に背後で声がした。

「一ノ瀬隆良（いちのせたから）、少しいいか？」

　振り向くと、花未が立っていた。

　両手に、大量のパンを抱えている。それ、食い切れるのかってくらい、山盛りだ。

　席を拝借（はいしゃく）してた摩耶が立つと、自分の椅子に座って花未はパンの山を机に置く。

　そして、真っ直ぐ向き直って僕の目を見詰（みつ）めてきた。

「先程、通りがかりの女からこれを預かった。お前宛（あて）とのことだ」

「へ？　手紙？」

「紙媒体とは古風だな。しかし、データ漏洩（ろうえい）の恐れが一番少ないのはペーパーによる伝達だ。合理的に考えても頷（うなず）ける話だな」

「いやだから、なにに頷いてるんだよ、なにに」

　僕はなんだかよくわからないまま、手紙を受け取る。

　コピー用紙の切れ端で、二つ折りになっていた。

　そこには、衝撃の事実が書き綴ってあった。

　思わず立ち上がった僕だが、声をあげたのは隣の花未だ。彼女は何故（なぜ）か、アンパンを一口食べるなり、固まっている。そして、プルプル震えながら泣き出した。

　そう、突然白い頬（ほお）を涙が伝った。

「こ、これは……これが、この時代のカロリー補給なのか？　なんてことだ……美味（びみ）としか言えない」

　ちょっと教室がざわついて、それで僕は冷静さを取り戻す。

　そう、謎の手紙にはこう書いてあった。

　大事なものをお預かりしてます、放課後に体育館裏でお会いしましょう、と。

　泣くほど菓子パンに感動する花未をよそに、僕は人知れずクライマックスを迎えつつあった。

　という訳で、放課後に至（いた）る。

　さてさて、鬼が出るか蛇（じゃ）が出るか……そう思って身構えていたが、意外な人物が現れた。

「君が一ノ瀬隆良君だな？　もしかしたら、この手帳……君のものではないだろうか」

　振り返ると、そこには剣士がいた。

　そう、剣道の面を被って篭手（こて）を付けた、侍（さむらい）が立っていたのだ。

　ちょっと予想外の展開だが、更に事態は加速する。件（くだん）の人物は「ああ、失礼した」と言って、手にした手帳を僕に握らせる。そして、面を脱いだ。

　綺麗な声音で気付いていたが、女の子だった。

　しかも、その人は――

「えっ？　ええーっ!?　……神凪（かんなぎ）先輩!?」

「いかにも、三年A組、神凪冥沙（かんなぎめいさ）だ。よろしくな、一ノ瀬君」

　神凪冥沙、それは我が学園の双璧と呼ばれる才媛才女（スーパーヒロイン）だ。俗に言う『学園のマドンナ』というやつで、男子の人気を二分する超絶美少女である。

　彼女は頭の手ぬぐいを脱いで、漆黒（しっこく）の長髪を解き放つ。

　玉と輝く汗がキラキラしてて、とにかくヒロインオーラが凄かった。

「え、あ、えっと……と、とりあえず、はい。この手帳、僕のです」

「そうか、よかった。それでだね、うん……その」

「中、見ました？　読んじゃったりしてくれちゃいました？」

　ポッと頬を赤らめ、冥沙先輩は小さく頷いた。

　伏せ目がちに俯（うつむ）き、なんだか潤（うる）んだ視線が少し痛かった。そう、激痛である。ショック死確定の痛みが僕の心身に刻み込まれた。それも、誰もが憧れる天才少女剣士、都牟刈小町（つむがりこまち）の異名を持つ冥沙先輩にである。

「そ、それでだ、あの……一ノ瀬君。いや……狂言寺ヨハン、先生」

「うあああああああっ！　あっ、あっ、ありがとうございましたあああああああ！」

　僕は猛ダッシュで逃げ出した。

　この春、始まったばかりの新学期に……僕の学園生活は終わってしまった。

　終わったも同然だ、よしここで書くのをやめよう。筆を折ろう。

　ご愛読ありがとうございました、ながやん先生の次回作に御期待ください！

　しかし、これは始まりに過ぎなかった……事実の何倍も奇っ怪な、謎が謎呼ぶ壮大な大事件の、ほんの始まりに過ぎなかったのである。