愚かしいストーカーは手を噛まれる

8話

「お昼どこ行く？」

　ひかりちゃんが先頭を切って、やや後ろを歩く私たちにそう訊いてきました。

　あれからコスプレショップを出て、お昼ご飯を食べに行くことになったものの、めるはあきらかに口数が少なくなり、私はめるに嫌われてしまったと落ち込んでいました。

「案が出ないならファミレスにしちゃうけど、いいの？」

「私はそれでいいわ」

「菜乃葉は？」

「え、う、うん、わ、私もファミレスでいいよ」

　そんなやり取りをして、近くにあったファミレスに入ります。そしてそれぞれ適当にメニューを頼みました。私は軽めにうどんにしました。

　注文を終え、ドリンクを取りにひかりちゃんと席をたった時でした。

「ひかり、ドリンクバー取ってきてくれない？」

　めるがひかりちゃんに向かってそう言いました。

「いいけど。なに？」

「コーラ」

「はいよ」

　ひかりちゃんは頷いてテーブルから離れ、私もそれに続こうとしました。

「菜乃葉もひかりに頼んだら？」

　何を考えているのか、何を企んでいるのか、まったく読むことができないそのめるの無表情な真っ直ぐな目が、私を掴んで離しません。

「いやいや、私に三人分持ってこいと？」

「そう。無理？」

「……いや……まぁ……いいけど……さぁ……」

　めるの真剣な言葉に、ひかりちゃんは頭を掻きながら、渋々とドリンクバーへ向かいました。その背中に、めるは声をかけます。

「あ、お盆使うの禁止で！」

「何故に！？」

　言いながら、ひかりちゃんはドリンクバーへと再度向かうのでした。

「ふぅ。ところで菜乃葉はいつまでそうして突っ立てるの？」

「……へ、あ……は、はい」

　ストン、と気が抜けたように私は腰を下ろします。というか、足腰に力が入らないのです。

　今からめるに何を言われるのだろうか。

　もしかしたら……絶縁なんてことも有り得なくはない。だって私はめるのこと押し倒して、強引に…………それこそ……ムラケンみたいに……。

　私がわなわなと震えていると、めるはいつもの無表情で、唇を動かしました。

「ひかりがいつ戻ってくるかわからないから手短に聞くけど────菜乃葉って私のこと好きなの？」

　めるに言われ、頭が真っ白になりました。バレた。バレてしまった。嫌われたくない。めるにだけは、嫌われたくない。そう思ったら、自然と口が動いていました。

「や！　ま、まさか！　だ、だってめるは、と、友達だよっ？　好きとか……そりゃ好きだけどそれは友達って意味で！　恋愛とかそういうんじゃまったくないし！　あっ、さ、さっき押し倒したのはたまたま……そうたまたまで！　昨日寝不足だったから、その、ぼーっとしちゃって！　別に深い意味とか、そういうんじゃないし！　それにだってほら、私ら女同士じゃん！　さ、さすがにキモいっていうか……めるもそう思っ──」

　自分でも何を言ってるのかわからなくなっていました。

　ドン、という音がして、我に返ります。

　めるが大きな音を立てて席を立った音でした。その音で、私はやっと言葉を止めることができました。だけど、展開は次から次へと、私のことなんて待ってくれるわけもなく、移動していきます。

　めるは立ち上がると、無言のままファミレスを飛び出しました。

「…………へ？」

　訳もわからず、私は呆然としていました。

「あれ？　めるが店の外に出てっちゃったんだけど」

　ひかりちゃんがドリンクを３つ持って席に帰ってきました。

「いや……えっと……その……」

「え、なに？　どゆこと？」

　小首を傾げるひかりちゃんに、私は言える範囲で説明をしました。

「それは……まぁ、なんつーか……その、めるは菜乃葉のことが好きだったのでは……？」

　どこか小っ恥ずかしそうにひかりちゃんが言いました。

「は？　どういう意味？　ふざけてる……？」

　だけど、めるが私なんかを好きになる訳がないのです。たとえひかりちゃんでも、めるを侮辱するのは許しません。

「お前、凄んでも全然怖くないから。つか、それ本気で言ってんの？」

「本気って？」

「だって、まぁ、なぁ？　考えてもみろよ。あんなにモテるのに今まで誰とも付き合ったことないんだぜ？」

「それはめるに釣り合う人間がいなかったから」

「なんだそれ、神様仏様める様ってか？」

　女神様ですけど。

「それに、あんなに友達も多いのに、私や菜乃葉と一緒にいるって、よほどの理由がないと説明つかなくない？」

「や、優しいから、めるは……」

「優しいか？」

「優しいよ」

　ひかりちゃんが微妙な表情をします。

「……ん、ま、それはいいわ。でもさ、なんでその優しくする相手が菜乃葉だったんだろ、って考えたことある？」

「…………」

「それってやっぱ、めるは菜乃葉のことが……好き……だった、ってのがしっくりくると思うんだよ」

　しっくりは、きません。何度も言いますが、めるが私みたいな奴のことを好きなわけがないのです。

　でも、もしそれが本当なら……めるは私のことを……？

　考えただけで鼻血が出そうでした。噴水みたいに高く噴射しそう、そんだけで出たら死ぬど、いや、もはやめるに好かれるのなら死んでもいい。

　だけど、そんな有頂天な私を、ひかりちゃんの言葉が現実へと引き戻しました。

「で、想いを寄せるお前から『友達として好き』とか『女同士はキモい』とか言われてみろよ？　私だったら泣くね」

「……！？」

　私はようやく、そこで自分の犯した罪に気がつきました。

「……わ、私……なんて酷いこと言っちゃったんだろう……」

「そう思うんなら追いかけな？」

「でももうめるが出てってからしばらく経つし……」

「馬鹿野郎。それでも追うんだよ。そこで見つけ出すのが、本物の愛ってもんだろ？」

　ひかりちゃんは拳を握り締め、意気込んだように言いました。

「う、うん、行ってくる」

「おし、行ってら」

　私はひかりちゃんに背中を押され、ファミレスを飛び出しました。