おハーブおじさん 栽培チートでおハーブ大好きお嬢様を助けたら、真の仲間と認められました。合法おハーブで彩る異世界村おこし

第31話 デトックス

　カミツレさんが中庭の手入れの最中、現状報告した。

「……なるほど、ゼニンドとやらは取り逃がしてしまったのだな？」

「ローレルさんが合流した途端、急いで撤退に舵を切ったみたい」

「道理だな。悪徳商人も、ハーブで人心を狂わされるのは避けたいところか」

「もし、カミツレさん？」

　おハーブ大好きお嬢様、ご立腹である。

「私はハーブに関して素人だ。思い入れは、ローレルのせいで良くない……しかし、お前たちと作り上げたものを軽んじられたのだ。いずれケリをつけてやるさ」

「カミツレさんは結果的に、ハーブティー、ハーブキャンドル、ハーブソルト、ハーブバスソルトを何度も嗜んでいますよね。それって、もうローレルさんと同列――」

「エンドー氏！　それ以上は、言うなっ」

　後生だから、と必死な形相を見せたポニテ美人。

「わたくしの親友が、タクミ様のおハーブ色に染められまして？　真の仲間……？」

「違う。断じて、否だ。私はお前ほど、理性蒸発しておらん」

「共におハーブで汗を流した仲ですわ。同じ釜のおハーブ飯を食った仲でしてよっ」

「犯人に同情を禁じ得ない。私も転移結晶の持ち合わせがあれば、この場を離脱したぞッ」

　そして、共感である。

　ひとまず、ゼニンドの件は新しい情報が入るまで持ち越しだ。

　ハーブショップに戻り、アイテムの補充をしていると。

　よそ見した間に、ローレルさんが例のブツをキメていた。ただの日常風景。

「くぅ～、仕事終わりのキンキンに冷やしたおハーブティーは格別ですの！」

「まだ日は暮れていないぞ。バカな酒飲みの真似事はよせ」

「気分は、華金でしてよ？　この高揚感、プレミアム金曜日と呼んでくださいませっ」

　プレミアムフライデー。そういえばあったな大賞、優秀賞。

　呆れるカミツレさんと、ティーカップを死守するローレルさん。

　おじさんは、２人のじゃれ合いを眺めてふと思い出す。

「そういえば、バスソルト。改良版、作りました」

「入浴して感想を述べろとおっしゃいまして？　タクミ様がそこまで言うなら仕方がありません。カミツレさん、可及的速やかに準備してくださいまし！」

「ナンマイダー」

　ローレルさんの耳に念仏だった。

「こ、断るっ。あのような醜態、二度とごめんだ」

　顔をしかめたポニテ美人に、ローレルさんが嬉々とした様相で。

「かつて、古人は申し上げました。おハーブは急げと」

「言わんぞ」

「言わないよ」

「――思い立ったがおハーブですの」

　ゴリ押し大好きお嬢様、強しッ。

　多分、逆らえない流れ。諦めよう。カミツレさんへ、せめて吉報を。

「今回は、解放感少なめ。発汗作用に富んだタイプだし、おハーブ堕ちの心配はないかと」

「まことか？　汗をかいて、水風呂に入るのは好みだが……」

「タクミ様、デトックスおハーブでして？　デラックスですわね」

「昔から分らなかったんだけど、デトックスとリラックスの違いって何？」

　おじさんの疑問に、答えてくれる者はいなかった。デラックス寂しい。

　それから再び、３人で銭湯を訪れた。

　おハーブが、山吹色だったり、袖の下だったり。閉店後は貸し切りである。

「此度はあなたも道連れだ。さしずめ、煉獄の湯の再来か。逝くぞッ」

「そんな覚悟を決めなくても……釜茹での刑じゃあるまいし」

　おじさん、平然と女湯ののれんをくぐっていく。慣れとは恐ろしいね。

「ちょっと、待って。ローレルさんはいざ知らず。カミツレさん、混浴否定派では？」

「わたくしに常識が欠けたかのごとき言い草ですわ！　タクミ様、何か誤解してまして？」

「あぁ、こやつはさておき。若い男女が、むやみやたらに混浴するものではない」

「淫らな行為が目的ではありませんのよ？　全ては、おハーブの探求心がなせる業ですわ」

　ローレルさんに全く取り合わず、カミツレさんはある意味達観していた。

「ハーブに与して、散々醜態を晒してしまったよ。羞恥が今更増えたとて、変わらないさ」

「カミツレさんは、辛い体験をたくさんしたんだね……」

「フッ、試練と考えよう。心配な友の未来を展望させるため、乗り越えるのみだ」

　ぐすん、イイハナシダナー。

　おじさん、親友のために自己犠牲な話にすこぶる弱い。あ、自分親友いないんで。

　これを聞けば、さしものローレルさんも感傷的になっちゃうよ。チラリズムすると。

「新・おハーブバスソルト、楽しみでしてよ！　浴びさせてもらいますわ、新しい入浴剤の効能とやらをっ。ニューフレーバーは伊達じゃありませんわぁ～」

　そして、ご機嫌である。

　とっくに、タオル姿に着替えていた。うん、とてもあなたらしいですね。

「若干、意志が揺らぐぞ……シャワーで済ませる寸前だな」

「気分転換がてら、改良版バスソルトをお試しください」

「……初めてハーブに浸りたい気分だよ。元凶がハーブ狂いゆえ、とんだ皮肉だが」

　心なしかポニテが垂れて、元気がないように見えた。

　ひとまず、温泉へ入ってもらおう。肩まで浸かるんじゃ。

　おじさん、ナイスバデーな美人たちと一緒に入浴タイム。かぽんと謎の音が響いた。

　風呂に入る時、髪を結い上げた女子の色っぽさに見惚れてしまう。

　ローレルさんは口を紡ぐと、深窓のお嬢様に早変わり。紅潮した頬が艶めいた。

　カミツレさんの濡れた髪先が、薄桃色の唇にかかっている。

　極楽浄土へ誘われるかと思えば、煩悩が募っていくばかり。

「む。どうしたのだ、必死に耐えるような顔をして？」

「いや、解脱するにはまだまだ修行不足だなって」

「エンドー氏、一体どこを目指しているのだ……」

「大手を振ってまかり通るは、おハーブ道でしてよっ」

　口を開けば、いつものおハーブ大好きお嬢様が帰還した。安定感がダンチ。

　ふぅ、安心ついでに解脱っと。おじさんは、冷静になった！

　アイテム欄から、作ったアイテムを選択する。

「今回のブツは、ローズマリーが主成分。そこに、トウガラシ、ヨモギ、ショウガエキスを配合。ローレルさんの清めのソルトと、余ったドライハーブを砕いて煮詰めました」

　小さな容器をブラウン色の液体が満たし、底には塩とハーブの欠片が沈殿している。

「効能は、血行促進、冷え性緩和、発汗、保温、その他もろもろ」

「その他もろもろは大雑把すぎないか？」

「すいません。おじさんのハーブ、結構ぶっ壊れなもんで……」

「呆れるほど、承知しているよ。今更、何が飛び出そうが驚かん」

　もはや、全てを受け入れるに至ったカミツレさん。

「は、はやくっ。タクミ様のおハーブバスソルト！　温泉に投入してくださいませっ」

　はあはあと息を荒げた、ローレルさん。ちゃぷんちゃぷんとお湯を叩く。

　飲むだけでは飽き足らず、全身で浴びなければその渇きを潤せないのかもしれない。

「前回の反省点を考慮し、半分の量で調整したから。それでは、実験スタート」

　ギラついた視線に気圧され、おじさんは温泉に入浴剤をドボドボ入れていく。

　一瞬の出来事、浴槽の水面に濁った液体が波紋する。

　すぐさま透き通った温泉に戻り、お湯全体に例のブツの成分が広がった頃合い。

「――っ！？」

　ビクンと、カミツレさんが反応を示した。

「クッ、身体が熱い……っ！？」

「カミツレさん？」

「いつも冷えやすい……つま先から中心めがけて温められている！？」

「保温効果だっ」

　毎度のことながら、おじさんのハーブは即効性が高い。

「あ、汗が止まらん……っ！　だが、嫌な感じはせぬ。新陳代謝が活性化され、じっくりと身体に良き成分が浸透していくのだ。否……いくら私をハーブ漬けにしても、心までハーブに染まると思うなッ」

「発汗もバッチリ、と。湯加減はどう？」

「……クッ、癒されるとはこのことかっ！　はぁぁあああんんんんーーっっ！？」

　必死の抵抗空しく、カミツレさんは嬌声を発して快楽に堕ちた。

　浴槽の手すりにしな垂れかかった姿は、とてもエッチだと思いました。

　図らずも、ポニテ美人がおハーブの末路を辿ってしまう。

　おじさんは、全てを悟った。

　覚悟を決め、懸念しかないお方の様子を窺えば。

「あぁ～、ポカポカですわぁ～。身体の芯がじわりましてよぉ～」

　口をあんぐりと開き、悦楽の笑みを漏らしていた。

「ローレルさん、大丈夫！？　いつもはさておき、今の話だけど？」

「わたくし……幸福の国へ旅立ちましたのぉ～。世界まるごとおハーブでしてよぉ～」

「思考が溶けてる！？　ダメだ、もう手遅れかっ」

　諦めるんじゃない。もうちょっと頑張れ。己を鼓舞するや、必死に考えた。

　幸い、おじさん自身はおバカな発言を垂れ流さなかった。

　きっと、おハーブマイスターは、おハーブ耐性が強いのだ。おハーブ耐性って何だい？

　セルフツッコミをそこそこに、おじさんは賭けに打って出よう。

　曰く、

「できることは１つしかない。おハーブを以って、おハーブを制する」

　カモミールとラベンダーのブレンドを取り出すや、おじさんは２人に飲ませた。

　ゴクゴク、と。グビグビ、と。火照った顔色が見る見るうちに沈静化していく。

「――ハッ！　私は今、熱に浮かされていた！？」

「……はて、わたくしのおハーブ王国は何処でして？」

「戻って、良かった。カミツレさんとローレルさんは些か、火照っちゃったね」

　……元通りです。元に、戻った！　そうに違いないったら！

「おハーブティーを盛って、おハーブバスソルトを制する」

　つまり、そういうことである。詳しくは聞かないで。これ以上説明できないよ。

「うーん、ちゃんと改良したつもりだけど。これも失敗か？」

「いや、不思議と身体の調子は良いぞ。肩が軽い。まぁ、水分補給の備えが必要だろう」

「やはり、デトックスですわね」

「どゆこと？」

　ローレルさんは、全てを察したようだ。

「わたくし、ひしひしと感じましたの。身体の悪いものや毒素が抜ける解放感を！」

「いわゆる体の内側から綺麗にするというやつだな」

「それが、デトックスかあ」

　おじさん、ついにデトックスを知る。タメになりました。

「え、それってつまり！　ローレルさんからおハーブ大好き要素が抜け落ちたってこと？」

「残念ながら、魂にこびり付いた淀みまでは浄化できんよ」

「どういう意味でして！？　うぅ、心なき中傷を受けましたの。今すぐ、ストレスに効くおハーブティーを用意してくださいましっ」

　まさか、ローレルさんが一般お嬢様に……あ、ならないみたいですね。

　活力に満ちた先方がおじさんに近寄って、おねだり攻撃。

　……ちょ、腕を引っ張らないで。むにゅって当たっちゃう。タオルを巻いても、ほとんど柔肌の感触伝わっちゃう。ハーブキャンドルより甘い芳香に、おじさんクラクラですわ！　

「タクミ様のおハーブをたっぷり注いでくださいませ！」

　おハーブ大好きお嬢様が爛々と目を輝かせ、おハーブおじさんを追い詰めていく。

押し倒される寸前――

「そ、そそそ、それ以上は、らめぇぇ～～っっ！」

「……お前たち、貸し切りといえどこれ以上無様を晒すなッ。私も頭ハーブ集団の一派だと数えられては、先祖に顔向けできん」

　おハーブハラスメントからおじさんを救った、カミツレさん。きゃっ、きゅんです。

「今回の経験を踏まえて、カミツレさんを真の仲間と認める頃合いでしょう。おハーブの下に集いし三銃士、その契りを交わしましてよ！」

「――絶対に、嫌だ！　私は、怪しい草などに屈しないぞっ」

　ローレルさんに抱き着かれながら、カミツレさんは億劫そうな渋面で。

「エンドー氏、これの世話はあなたに任せたはずだろう？　疾く、どうにかしてくれっ」

「非力なおじさんでは、御身に対抗する術はなく……」

「今夜は、おハーブパーティーですわ！　テッペン過ぎても、寝かせませんのよぉ～っ！」

　ローレルさんが、おじさんの手を繋いで意気揚々と宣言。きゃっ、きゅんです。

　いつも、おハーブキメてるだろ！　いい加減にしろ！　そんなツッコミは適用外。

　なんせ、おハーブお嬢様にとって、日々のおハーブは一期一会なのだから。