永遠の祝祭 ～神主は淫神に凌辱される～

第1章 神主は淫神と邂逅す

邂逅

　燈台の灯りが、心もとなく揺らめいている。燕矢清秋（つばめやきよあき）は白装束に浅葱色の袴を履いて、羽岩神社（はねいわじんじゃ）の地下深く、六畳ほどの狭い石室に入った。

　奥にふるめかしい祭壇がある。清秋は祭壇の前で深呼吸をした。肺に入る空気は冷たい。かじかんだ手で脇のバチを取り、神楽太鼓を打ち鳴らす。手のひらのマメからひりついた痛みが走った。

　羽岩神社は平安時代中期、武蔵国麻生郷（むさしのくにあさおごう）に創建されてから千年の歴史がある。燕矢家が代々神主を務め、清秋で三十代目。清秋は大学を出てすぐ家を継いだ。ちょうど今日が二年目になる。

　課せられた宿命はあまりに重かった。

　太鼓を打ち終え、バチを置く。手がふと滑りそうになった。

　懐から祝詞をとりだして、読みあげる。緊張で手が震えていた。この後、本殿に入らなければならない。新しい神主に就いて二年目の日に課せられる、一生に一度だけの義務。

　常世瑠璃羽磐船神（とこよるりはいわふねのかみ）。それが、これから礼拝する祭神の名だ。

　目線をあげる。祭壇の奥、壁に大きな扉がある。本殿への入り口だ。扉の舟型錠をあけて扉をゆっくりとひらく。

「嘘だろ……！」

　四畳程度の本殿のいたるところがピンクの肉塊で覆われていて、中央には黄色の球体が浮かんでいる。その球体からは糸のようなものが放射状に伸びて、肉塊に繋がっていた。

　見てはいけないものを見てしまった。扉を閉じようと手をかけたが、思いとどまった。もう後には戻れない。それが神主としての宿命。

　覚悟を決めて足を踏み入れる。肉塊を踏むと雪駄が深く沈みこんで、粘液がじわりとにじみ出る。粘液が足袋に染みて気持ち悪い。

「肉の塊だらけじゃねえか」

「誰じゃ」

　突然、透き通るような声が聞こえた。声のする方は黄色の球体。これは神の声だと悟った。おじけづいていけない。

「あなたが常世瑠璃羽磐船神か」

「そうじゃ。お主こそ、名を名乗れ。燕矢の人間にしては若すぎる。まさか、盗人ではあるまいな」

「断じて違います。私は燕矢清秋。歳は二十三ですが、燕矢家の三十代目の当主です」

「……そうか。若いのに、家を継いだのか」

　悲しげ声がしたあと、球体から光が放たれた。目がくらみそうなほど強烈な白い光。本殿全体を照らし、だんだんと強くなる。やがて視界は光だけになった。奥に影が見える。

「若いヤツは久しぶりじゃ」

　影はゆっくり歩いてくる。

「儂だって、オスなんじゃ。若い体を思い切り貪りたいのう」

　清秋は、神の言った言葉が理解できなかった。