パートナー

第10話

ダンテは街の外へと車を走らせた。

「シャロン、そこのポケット開けてみ。」

車のポケットから手紙をシャロンは取り出した。

「何なの？これ。手紙？？これがどうしたの？」

「重要な手掛かりだ。」

封筒を開け、シャロンは手紙を読む。

ダンテ、あなたが生きていると聞いて驚いた。まだ上手く言えないけれど、あなたは運命の子。世界を救う鍵を持っている。私を、リーベッドの暴走を止めるのはあなたしかいない。

差出元が書かれていない手紙。

「ダンテ、これが重要な手掛かりなの？ええ、ちょっと怪し過ぎないー？誰から送られてきたのかも分からないじゃな〜い。」

「その手紙、切手があるだろ。それは昔、ユス地方しか使われてないものだ。それに、今このタイミングで送られてきた。恐らくリーベッドの関係者なのか、分からないが調べてみる価値があるだろう。罠だったら、まあ、その時考えよう。」

「お、調査ねー！」

シャロンはウキウキとした笑顔を浮かべた。

ユス地方はアーケバス街から約120km。

殆どが荒野であり、二十年前、原子力発電所が爆発し人口は無いに等しい。

「ねえダンテ、あなたが世界を救うってどういう事なの？」

「それを確かめる為にもだ。目的地はかなり遠い。ユス地方は狭いのがまだ良かったが、その分、人もいない。あるのは原子力発電所くらいだ。なぜそんな場所から、俺宛てに手紙が届くのか。」

暫く車を走らせ50km地点。

二人はドライブスルーに立ち寄る。

ガソリンを入れるダンテをよそに、シャロンはフードコートを覗いた。

「ごめーんくださーい。」

人気がない。中は掃除されておらず、営業の気配が全く無かった。

「誰もいないのー？ん、ホコリっぽいわね。」

「いるぞ。」

シャロンの真後ろに老人が立っていた。

シャロンは悲鳴をあげた。ダンテは銃を構え向かった。

「あー待て待て、若者や。ただのおいぼれ経営者だ。」

老人はドライブスルーの管理人だった。

ダンテは銃を下ろし老人に詫びる。

「全く、おっかない世の中だ。君みたいな柄の悪い高級車が、よくこの道を通る。だから私は奥へ隠れているんだ。」

「その話、本当ですか！？」

「？？そう、アーケバスとユス地方を行き来するようにな。なんだ、君の知り合いの連中か。ユス地方なんて何もない荒野だ。原子力発電所が爆発し、今では国にも放っておかれている、、、」

ダンテは話を整理しようと爪を噛んだ。

「ダンテ？どうしたの？お腹痛いの？」

「シャロン、やはりリーベッドはユス地方で何かを企んでいる。車に戻るぞ。」

その途端、外で爆発が起きた。

何事かと三人、外を覗くと車が燃えていた。

「、、、何！？ダンテ、敵襲？？」

ダンテと老人は目を合わせた。

「おい、ダンテとかいう青年や。お前、ガソリン入れっぱなしだったのか？」

「、、、ふー。やっちったか。」

シャロンはﾀﾞｯｻと呟く。

老人は外へ出ていき、ドライブスルーの裏へと向かった。

老人はヨイセヨイセと、バイクを運んできた。

「青年よ。脅かしたワシにも責任はある。これに乗っていきな。ワシはもう乗れない、返せとは言わん。古いがちゃんと動く。お嬢さんも後ろに乗れるぞ。ヘルメットは無いがな。」

ダンテとシャロンは老人に礼を言い、ユス地方へとバイクを走らせた。

二人を見送る老人。

「ダンテ、生きて帰りなされ。」