A rolling stone gathers no moss

five

　翌日も井ノ坂は公園に向かった。

　雪は止んでいたが、相変わらずの曇り空だ。

　降り積もった雪に足跡をつけながら、とぼとぼと歩いた。こんなに積もられちゃロードワークもできないなと考えたが、もうその必要もないかと白い息を吐いた。

　公園に着くと、井ノ坂はポケットから妻のスマホを取り出した。今日も落としたケータイを探しに行くと口実をつけて借りてきたものだ。

　昨日と同じように自分のスマホに電話してみる。

　2度、3度とコール音を聞いているうちに、昨日の電話は夢だったんじゃないかと思えてきたが ──

　『あ、もしもし。おじさん？』

　少年は、昨日と変わらない調子で電話に出た。

　井ノ坂は、不思議とほっとする。

　「よう...少年」

　『さっきは大丈夫だったの？』

　少年が訝しげに聞いてきた。

　「さっき？」

　心当たりのない質問に、井ノ坂は首をかしげた。

　『電話、急に切ったじゃん』

　「それは」

　 ── 昨日の話だろ。

　言いかけて、はっとする。

　「少年。あれからどのくらい経った？」

　『どのくらいって...1分くらい？』

　「そんな...」

　あれから丸一日過ぎているはずだった。

　井ノ坂は、ビデオ通話に切り替える。

　「見えるか？　少年」

　『おお！　またテレビ電話になった！』

　テレビ電話って懐かしいな、お前。

　幼い顔して自分より古い表現をするのが、なんだかおかしかった。

　スマホ画面の向こうで、昨日と変わらないTシャツを着た少年が手を振っている。相変わらず蝉が忙しなく鳴いている声も聞こえてきた。

　「本当みたいだな...」と井ノ坂は、つぶやいた。

　『何か言った？』

　「少年は、嘘ついてないって言っただけだよ」

　井ノ坂がそう言うと、少年は「そうだよ」とむくれた。

　『そういえば、おじさんってボクサーなの？』

　「ん...まぁな」

　『すげえ！　強いの？』

　「え...いや。どうだろうな...」

　かつては、ベルトを巻いたことだってある。しかし、それは過去の話だ。今の自分は ──

　『じゃあ、弱いの？』

　「お前な...」

　そう言われると、認めたくない。ムッとした井ノ坂は、つい「ああ、強いさ」と言ってしまった。

　『まじ！？　試合観たいなー！』

　少年は、無邪気に言った。

　『観れないの？』

　「うーん、観れない......こともないのか」

　時空を渡り、過去の世界に行ってしまったらしいスマホは、今のところ問題なく使えているのだ。

　引っ込みがつかなくなった井ノ坂は、少年にスマホのパスワードを教えて ── 自分自身に教えるのだから別に良いだろうと思って ── 画面ロックを解除させた。

　『わ。なんか四角いのが沢山表示されたよ』

　「アプリな。ほら、赤と白の。youtubeっていうやつだ。それを押して...」

　一体自分は、何をしているのだろうと思いながら、井ノ坂は頭を掻（か）いた。