戦姫が愛した彼は、

第8話

▫︎◇▫︎

　走る傍ら、私の頭の中には走馬灯のように、あの日の晩の出来事が流れてくる。

　漆黒の夜空に浮かぶのは淡い色彩ではずなのに、圧倒的な輝きを放つ三日月であったことを、私はちゃんと覚えている。

『ーーー月が綺麗だね、フローラ』

『っ、』

　ふわっと空を見上げた彼は、赤い頬で私に告げた。

　いつの間に惹かれあっていたのだろうか。

　私たちはいくら惹かれあったとしても敵同士なのに。殺し合う運命なのに。私は、いつ間違ったのだろうか。

　分かっている。

　本当はちゃんと理解している。

　1つ目に犯した過ちは、名前を教えたこと。

　2つ目に犯した過ちは、彼の名前を知ってしまったこと。

　3つ目に犯した過ちは、私の弱さを知られてしまったこと。

　4つ目に犯した過ちは、お母さんのミドルネームを教えてしまったこと。

　5つ目に犯した過ちは、あの地を守ると約束してしまったこと。

　6つ目に犯した過ちは、彼の魔法を見破ってしまったこと。

　7つ目に犯した過ちは、彼に魔法が使えることを教えてしまったこと。

　8つ目に犯した過ちは、彼に魔法を教わってしまったこと。

　9つ目に犯した過ちは、彼に剣術を教えてしまったこと。

　10つ目に犯した過ちは、彼と何度も会う約束をしてしまったこと。

　11つ目に犯した過ちは、彼との逢瀬を楽しんでしまったこと。

　12つ目に犯した過ちは、彼と時間を重ねてしまったこと。

　そして13つ目に犯した過ちは、彼に愛を抱いてしまったこと。

　他にも多分、私は沢山の過ちを犯した。

　だからこそ、私は彼に対してこう答える。

　くちびるを噛み締めて、にっこりと笑う。

『宵待草が咲いているわね、アンソニー』

　ぽろっと涙がこぼれてしまったことだけが、この瞬間の私の失敗だろう。

『ーーーそっか』

　彼も泣いていた。

　私が泣かせた。その事実がちょっとだけ満足で、でも苦しくて、私はずっと笑っていた。この時ばかりは、昔受けた表情を操る英才教育に感謝した。

『ねえ、フローラ。君さえ良ければ、房飾りを交換しないか？』

　お互いに感情が落ち着いたであろう頃の別れる間際、彼は私に提案した。

　私はぐっと泣きそうになるのを我慢して、心の奥底から笑みを浮かべた。偽物じゃない、本物の笑みを。

『いいよ』

　房飾りの交換は相手の生を願い、そして、相手との永遠の絆を誓う物だ。

　戦場で殺し合わなくてはならない私たちには、全く似合わない代物。でも、なんだか逆に、私たちにぴったりな気がした。

　矛盾だらけでぐちゃぐちゃな私たちには。

　ぐっと走りながらも、私はお守りである房飾りを左手で握った。

　右手には私の相棒で最強の大鎌がいる。

　だから、私は最強だ。

　最強でなくてはいけない私は、自分に大丈夫と言い聞かせる。

　本当は大丈夫なんかじゃないと分かっていても。

　後ろについてきていた兵士たちは、いつのまにかみんないなくなっていた。

　私のスピードに追いつけなくなってしまったのだろう。

　ならば、ここからは本格的な自由行動だ。

　派手に立ち回れる。

　燃え盛る私と彼が守るたかった地に一筋の涙を落として、私は大鎌を大きく振り回しながら、戦場へと躊躇いなく飛び込んだ。