白銀の魔法使い ～古代魔法と四つの鍵～

第55話 帰路①

「えー⁉　帰らないつもり、だと⁉　一体全体、何てことを言うんだ、ユリア‼」

頓狂な声が響いたのは、大勢が乗り込んだ荷馬車の中だった。

ラルフたちが移動用に使っていたという荷馬車の中、目を剥いて、妹の顔を凝視している。

ユリアは大きな声に顔を顰めながらも、むくれて押収する。

「兄様は知らなかったわね！　私、あの朝……あの朝っていうのは、兄様が連れ去られた日、のね？　その朝に、父様、母様に絶縁宣言してきちゃったんだから！　里に帰るにしても、私は家には戻りません！」

言い切るユリアに、アヒムは目をまん丸くして、太い眉を寄せる。

「おいおいおい、何で喧嘩したんだ！　原因は？」

「〈レガ教団〉のこと！　私、レガ教やめる宣言したんだから！」

アヒムはあまりのことに固まってしまう。

「だ、だって、最近の〈レガ教団〉は本当に奇妙奇天烈っていうか、摩訶不思議っていうか。兄様もそう思うでしょ？」

「え、あ、まぁ……」

急に及び腰になる兄に、ユリアは眉根を寄せた。

アヒムだって、〈レガ教団〉を日ごろから馬鹿にしているのだ。

今更何を憚る必要があるのか。

「それはもっともだな」

突然、割って入ったのは、驚くことにラルフだった。

ラルフは空色の瞳をきらめかせ、空き箱の上から下りて来た。

荷馬車の中には、空き箱がいくつも積まれていて、ラルフやカイはそれを椅子代わりにしている。アロイス、アーベル、エッボの三人は目覚めると、傷だらけだというのに、御者を買って出てくれた。なので、現在御者台には、三人の男たちが横並びになっている。

ライナルトはというと、箱の横に腰を下ろし、槍を抱えていた。

ユリアとアヒムは、荷馬車中央で向かい合って座っていたのである。

現在、ユリアたちはタァナ村に向かっている。

宿に置き忘れた、ユリアの大荷物を回収するためだ。

だが、荷馬車の最終目的地である隠れ里に、ユリアが帰り渋るため、アヒムが訳を聞くと、ユリアが「帰りたくない」と白状したのだ。

どかっと、ユリアとアヒムの間に腰を下ろすと、ラルフは長い前髪を掻き上げた。いつも隠れがちな右目も見える。

「あいつらはおかしい。そのおかしさに気づかない、我が両親にも呆れてものが言えないくらいだ」

饒舌に語るラルフを見てから、ユリアは困ったように眉を下げるアヒムを見る。まだ弱腰のアヒムに、ユリアはむかむかしてきた。

アヒムは、〈レガ教団〉をおかしいと言いながら、表立って批判しない。両親が信仰するのにもそれなりの事情があるのだと、一定の理解を示したようなことを言う。本人は、そもそも「神」すら信じているか怪しいものなのに。

姉のアグネスにしてもそうだ。彼女も教団はおかしいという割には、両親の前では一切批判せず、日和見主義者で通している。

歳の離れた兄と姉の態度に、ユリアはいい加減、豪を煮やしていた。

そこへ、思ってもみない助っ人が現れた。

ここは畳みかけるように、攻撃に打って出るべきだ。ユリアはぐっと拳を握る。

「どう考えたっておかしいわ‼　あんな奴が、あんなおじさんが、シュヴァリア様の訳ないじゃない！　生まれ変わりですって⁉　シュヴァリエ様は見目麗しいお姿をしていらしたのよ‼　あんな、あんなちんけなおじさんじゃないわ‼」

「その通りだ、よく言った‼」

満足そうに頷くラルフに気をよくして、ユリアは言葉を続けようとした。

が、ライナルトが控えめに手を挙げているのが見える。

「はい、ライナルトさん！」

まるで先生が生徒を名指しするようにそう言うと、ライナルトは苦笑いしてから、おずおずと切り出す。

「えっと、それは一体、何の話なんでしょうか？　……先生」

ユリアが口を開こうとすると、ラルフが言葉を奪った。

「〈レガ教団〉の教祖が、最近、およそ信じがたいことを言い出したんだ。『私こそが、白の一族の始祖シュヴァリエ神である』とな。これには俺も閉口したものだが、不思議なもので、両親は全く疑わないんだ。その思い込みようときたら、怖ろしいものがある。話が通じないんだ。全くな」

「そう。どこまで行っても平行線よ。分かり合おうって方が無理」

言葉を奪われ、悔しく思ったものの、同じ気持ちの同志がいると思うと、ユリアは力が湧いてきて、そんな些細なことは気にならなくなった。

「あー。なんかわかるな、その感じ」

ライナルトも感慨深い顔をして、うんうんと頷いている。

「お前ら、そんなことよりもっと大事な話があるんじゃないのか？」

そこに、今まで黙って成り行きを、呆れ顔で見守っていたカイが、話に割り込んでくる。

カイは二段重なった木箱に片方だけ足を乗せ、座っている。

「え？」

「え？　じゃない。ユリアのその手の中のやつだよ。それ、どうすんだ？　ゴットフリートが狙ってくるんだろ？　俺の火じゃ、燃やせなかったし……クソッ」

カイは忌々し気に拳を膝に振り落とす。

ユリアは手の中の魔導書の片割れに目を落とした。