桃の花は風に舞う（最高の仙女である西王母の生まれ変わりと言われた少女は、モフモフの白虎と唯一と言われる仙術を使って桃源郷を守ります！）

第17話 木の大仙女 蓮華

　前方に見える仙女は、長い髪をなびかせながら前を睨んで一心に進んでいる。

　あれが、木の大仙女蓮華だろうか？

「蓮華！　待て！　早まるな！！」

　私と一緒に長牙に乗る炎花が叫ぶ。

「放っておいてください！　もう耐えられないんです！　これ以上、無下に蚩尤に木々が犠牲になるのが嫌なんです！」

　蓮華が叫び返す。

　蓮華を運ぶのは、桃源郷の木々。蓮華を木々が代わる代わる乗せて、前に運んでいる。

「蓮華！　落ち着いて！　私が！　私が必ず何とかするから！」

「も、桃華様！」

　私の声に、蓮華が振り返る。

　蓮華が止まる。

「桃華様、こんな幼い姿に……」

「記憶も不完全なんだぜ」

　不安そうに、蓮華と炎花が私を見る。

　えっと、そうだよね……。私が何とかすると啖呵を切ったけれども、どう見てもそんな蚩尤の大軍と戦えそうにないよね？

　分かる。

　大丈夫なのかよって思うよね。

　私もそう思う。

　でも、でも今、そんな弱音は駄目だ。

「わ、私が何とかするから、協力してくれるかしら……」

　おずおずと私が述べれば、炎花が、フフッと吹き出して笑い出す。

「桃華様。無理しないで下さい」

「でも！　蓮華を一人で向かわせる訳にはいかないでしょ！」

「そうですよ。桃華様。そんな中途半端な身で何をしようというんです。この長牙には、とても今の桃華様が蚩尤の大軍を退治できるとは思えません」

　ううっ……。正論だ。

　でも、私にだって考えがあるのだ！　何も私だって、勢いだけでこんなことを言ったわけではないのだ……よ？　ちょっと強引な作戦だけれども。

「な、何も、蚩尤の大軍を一掃しようとは思っていないし」

「というと……どういうことですか？」

　蓮華が私の言葉に興味を持つ。

　良かった。蓮華は冷静になってくれたようだ。

「要は、あの早春の門を開けさえすれば良いのよね？」

「そうですね。そうすれば、私も炎花も、それに睡蓮様だって力を取り戻しますし、崑崙山へ落ち延びた仲間が戻ってくることもできるでしょう。でも、どうやって？」

「門の前には、たくさんの蚩尤がいるのですよ？」

「だから……その、長牙のスピードを使ってね……」

　私は、考えた作戦を皆に話す。

　一番負担の大きい長牙が、ウェェェ。と、弱音を吐く。

「それって、すごく大変なんですけれども」

「でも、それ以外に良い方法ってないでしょ？」

「う～ん」

「クソ猫。お前しかまともに仙術を使える奴がいないんだから。お前の負担が増えるのは仕方ないだろう？」

「それは炎花様が、ポンコツ仙女だからでしょ？」

「ほう……尻尾の毛とお別れを言いたいようだな……」

　炎花の手でチリチリと火が燃える。

「長牙。申し訳ありませんが、協力願えませんか？」

　蓮華が長牙に頭を下げる。

「木の大仙女様がそんなもったいない！　……そうですね。ダメ元でやってみますか？」

　私たちは、早春の門を取り戻す作戦を決行した。