半妖の陰陽師～碧き閃光

プロローグ

　――此（こ）の国は山河襟帯（さんがきんたい）し、自然に城（しろ）をなす。此（こ）の勝（しよう）によりて、新号を制（さだ）むべし。よろしく山（やま）背（しろの）国（くに）を改めて、山（やま）城（しろの）国（くに）と為（な）すべし。また子（こ）来（らい）の民、謳（おう）歌（か）の輩（ともがら）、異（い）口（くち）同（どう）辞（じ）に、号（ごう）して平安京と曰（のたま）ふ。

　　　　　　　　　　　　　　　　～『日本後紀』より

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　かの帝（みかど）は、王（おう）都（と）遷（せん）都（と）に際してこう言った。

　世、平らにして人民、和やかになり――と。

　かくしてその都が築かれたのは隣国・唐は皇都（こうと）、長安に習ったものだという。

　北東を鬼門――、そこには延暦寺・日吉大社・貴船神社・鞍馬寺を要し、南西の裏鬼門には石清水八幡宮を配して魔の侵入を封じ、中央を南北に走る朱雀大路によって左京・右京に二分し、北部中央に大（だい）内（だい）裏（り）をおいた。

　さらに都は縦横に大路（おおじ）を通し、南北を九条、東西を各（かく）四（し）坊（ぼう）とし、さらにこれを小（こう）路（じ）によって碁盤の目のように整然と区画した。これを平（へい）安（あん）王（おう）都（と）と称す。

なれど――一見、雅（みやび）かつ華やかなこの都の裏に、もう一つの世界が広がっていることを多くの者は知らない。

　そして、人の心の奥底にもまた――。

　そんな王都を、その法師（ほつし）は高台から見下ろした。

「今に王都は、百鬼夜行（ひやつきやこう）の地となる。実に楽しみなことよ」

　法師が握る錫（しやく）杖（じよう）が、しゃんっと鳴る。

　昊（そら）には一羽の鴉（からす）が飛んでいて、王都へ向けて飛んでいく。

　法師はそれを見届けて、踵（きびす）を返す。

　不敵（ふてき）に嗤（わら）いながら――。

　暮れ六つ――、かの青年は歩（ほ）を進めていた。

　この刻（こく）限（げん）は異界の門が開き、人に非（あら）ざらぬモノが出てくるという。

　人はそれを、逢魔（おうま）が刻（どき）という。

　鬼（おに）や妖（あやかし）、果ては幽（ゆう）鬼（き）（※幽霊）まで、都に張り巡らされた結界をものともせずに、我が物顔で都を闊（かつ）歩（ぽ）し始める。

　しかし彼もまた、そんな異界の地に半分足を入れているような存在であった。ゆえに、かの青年を知る者は彼のことをこう呼ぶ。

　半（はん）妖（よう）の陰陽師――と。

　――またか。

　朱雀大路を左から北へと進み、一条大路に出たところで青年の歩は止まった。

　そこに頭に角、口に牙と鬼の姿はかくあるべきという手本のようなモノが路（みち）の真ん中にいた。

思わず渋（じゆう）面（めん）になる青年の前で、鬼は仕掛けてくる風でもなく、立ち尽くしている。

　普通の人間ならば腰を抜かしているだろうが、彼は一目（ひとめ）それを視界に捉（とら）えるなり嘆（たん）息（そく）し、己（おのれ）に嘆（なげ）く。それは青年が、こうした異形（いぎょう）のモノとでくわすのはいつものことだからだ。

　はっきりいえば、異界のモノと出くわす確率は他の人間よりは多いだろう。

「そこを退いてくれるとありがたいんだが……？」

　狩（かり）衣（ぎぬ）の袖に隠した手で印（いん）を結び、いざという時に備える青年の前で〝鬼〟は口を開いた。

『殺生石（さつしようせき）を目覚めさせてはならぬ』

「殺生石……？」

　胡（う）乱（ろん）に眉を寄せる青年に、鬼は告げる。

『アレは禍（わざわい）、人にとっても我らのような力弱きモノにとっても。アレは目覚めさせるな。陰（おん）陽（みよう）師（じ）、安（あ）倍（べの）晴（せい）明（めい）』

　鬼はどうやら、青年がどこの誰か知っていた。知った上で警告してきた。

　だが晴明には、殺生石とはどのようなものなのか、肝（かん）心（じん）なことがわからない。

　危険なモノであることは間違いなさそうだが、どこにあるのかさえ不明だ。

　占えば少しはわかるだろうが。

　陰陽師――、星を読み、吉凶を占（せん）じ、暦を作る。そして時には、異界のモノと対（たい）峙（じ）して、祓（はら）うことをなりわりとする者。

　今さらながら、厄（やつ）介（かい）な仕事に就いたものと後悔するも、退いたところで〝彼ら〟とまた遭遇することになる。

　それは晴明が陰陽師ゆえというよりも、妖の血を半分引いているからなのか。

　なれど、かく人の世も厄介。

　恨みに嫉（しつ）妬（と）に欲望――それら負の感情が、庶（しよ）民（みん）には華やかにみえる貴族世界の裏に漂っている。政（せい）敵（てき）を潰（つぶ）すためならば、呪（じゆ）詛（そ）も厭（いと）わぬという彼らが頼るのも陰陽師など術師だが、晴明はその依頼はすべて断っている。

　人を生かすも殺すも、能力（ちから）の使い方次第――。

　晴明を、陰陽師の道に誘った師はそう言った。

　ただでさえ、異界に近い晴明が人を呪う能力を駆使すれば、それは妖と一緒。

　人の負の念を、得て人を狩る彼らと――。

　それにしても――。

　晴明はこれからまた、何か起きそうな予感がしてならない。

　彼のこうした勘（かん）は、哀しいかな外れたことがない。

　陰陽師という職を生業（なりわい）としている以上は厄介ごとに巻き込まれるのは常（つね）だが、彼に告げているその予感はこれまで以上なものに感じられた。

　自（じ）邸（てい）の前で眉（まゆ）を寄せる晴明に、門が静かに開いて主を迎え入れる。

　室（へや）の中は、強風が吹き抜けたのではなかと思うほど、几（き）帳（ちよう）や屏（びよう）風（ぶ）は倒れ、書や巻物が散乱していた。

　そしてそこには小さな鬼が二匹、晴明と目が合った途端、逃げようとし始めた。

　どうやらやらかしたのは、彼らのようだ。

『同居のよしみで、見逃してくれよぉ』

　抓（つま）んで視線の高さまで持ってくると、鬼が懇（こん）願（がん）してきた。

「勝手に棲（す）み着いて、なにが見逃せだ。私の仕事を増やすな」

　晴明は鬼をぽいっと、庭に放（ほう）った。

『あぁっ、捨てたな！？　捨てただろう！？』

　鬼は不服そうだが、晴明は無視をして室の片付けを始めた。広い邸内に晴明以外の人間はいない。昔から邸に棲み着いている雑鬼（ざつき）がこうしていたずらをするせいで、余計な仕事が増えるのだ。

　雑鬼はいても命に関わるような害はないが、祓ってもすぐに入り込んでは棲み着くため、今や放置している。それを同意と受けとったのか、雑鬼は陰陽師の邸と知りつつ棲み着き、たまに目の前に現れてはこの有様だ。

　片付け終えると不意に、一羽の鷺（さぎ）が簀（すの）子（こ）に降りた。

『晴明さま、賀（か）茂（も）忠（ただ）行（ゆき）さまより火（か）急（きゆう）の報（しら）せ。陰陽寮（おんみようりよう）に賊（ぞく）が侵入したとのこと』

　鷺はどうやら師が放った〝式（しき）〟のようだ。

　ほらな――と、晴明は思った。

　さっそく、事件勃（ぼつ）発（ぱつ）である。

　このとき――晴明の新たな戦いが始まろうとしていた。